她恳求说：“求你了，迈克。听我说完，你说你会听我说完的。”

他不耐烦地说：“你说。”

“不管你怎么说，迈克，我再也不是我们第一次见面时的那个女孩子了，我不是，以后都不再是了。”

她温柔而坚定地说道：“这就是为什么我必须确保，确保你爱现在的我，而不是过去的我。你还不明白吗？亲爱的，如果我们下半辈子都要一起度过，现在一想到，或者以后一想到，你娶我……是因为可怜我，我就受不了……别，别打断我，听我说。我知道你觉得不是这样的，也许真的不是这样的，我满怀希望这不是事实。但是，迈克，你是个善良而悲悯的人，你可能就是这么做的，只是你自己都还没有发现罢了。”

他反驳道：“你这意思是，我连自己的动机都不知道吗？”

薇薇安温柔地回答说：“我们谁又真的能知道自己做事情的动机呢？”

“我知道我的。”他轻轻地握住她的手，挨近她的脸颊。“我知道我爱你，不管是完整还是残缺，不管是昨天，今天，还是明天，我也知道，我想和你结婚，没有疑虑，无关怜悯，不想拖延。到了可以结婚的时候马上结婚，我一天都不想等。”

“既然你爱我，那就为了我做这件事吧。现在你离开我，即使你在医院里，这个星期，就7天，不要过来看我，”薇薇安平静地看着他，轻声说道，“在这段时间里，把各个方面的事情都想一想——想一下我，想一下我们在一起之后的生活是个什么模样；想一下如果和一个缺了一条腿的人在一起，你的日子会怎样？再想一下我们能一起做的事情，还有那些我们无法分享的一切；想一下我们的孩子，这些对他们会造成怎样的影响，而我透过孩子对你的影响又会如何？一桩桩、一件件，迈克，一桩桩、一件件都去想想。如果你想清楚了，回到这里告诉我，如果你还确定自己的心意，我保证以后一个字都不会再问你。不过短短的7天而已，亲爱的，我们两个人一生中的7天而已，也不是很长啦。”

“见鬼了，”他说，“你真是一根筋啊。”

“我知道，”她微微一笑，“你答应了？”

“我答应只4天，不能再多了。”

薇薇安摇摇头。“6天，不能再少了。”

“那就5天”，他说，“这单生意就这么定了。”

她犹豫了一下，迈克说，“我确定，这已经是我能开出的最高的价钱了。”

薇薇安大笑起来：“好吧，从现在开始，5天。”

“从现在开始，简直要命，”迈克说，“要不再过10分钟，我先拿点儿利息。对于我这种热血青年，5天实在是太难熬了。”

他把床头的椅子拉近一些，然后凑过去。这是一个长吻，时而激烈，时而温柔。

过后，薇薇安做了一个鬼脸，推开了他。她叹了口气，在床上换了一个位置，让自己坐得舒服一点。

迈克焦急地问：“哪里不舒服吗？”

薇薇安摇摇头。“没什么。”然后，她问他，“迈克，他们把我的腿拿到哪里去了，我的意思是，我截掉的那条？”

他似乎吓了一跳，然后告诉她：“在病理科，放到冰柜里，我猜是。”

薇薇安深深地吸了一口气，然后慢慢地呼出来。“亲爱的迈克，”她说，“你下楼去给那条腿挠挠痒吧，求求你了。”

医院的会议室挤满了人。紧急会议的消息迅速传遍了整个医院，对于当天不在院的医生，就把通知发到了他们在市中心的办公室或者家里。关于乔·皮尔逊的倒台和即将卷铺盖走人的传闻，也以同样的速度传了出去。整个会议室里的人都在叽叽喳喳地议论这件事，当皮尔逊一走进来，大家伙都不说话了，随后院长和戴维·科尔曼也走了进来。

肯特·欧唐奈已经坐到了胡桃木长会议桌的首座，环顾四周，他看到大部分熟悉的面孔。吉尔·巴特利特，他的胡子一颤一颤地，正跟一两个月前才到三郡医院工作的罗杰·希尔顿聊得火热。约翰·麦克尤恩，这个耳鼻喉医生看上去也和贝尔以及胖胖的内科医生刘易斯·汤因比聊得起劲。比尔·鲁夫斯系着一条扎眼的黄绿相间的领带，人群中一眼就能看到他，他正准备坐到第二排的椅子上。在他前面就坐着内科主任哈维·钱德勒医生，他正在低头看一页手写的笔记。还有几个住院医师也过来了，一眼望去，欧唐奈看到了病理科的住院医师麦克尼尔。在院长旁边的是餐饮部主管斯特劳恩夫人，她是会议的特邀嘉宾。在她旁边的是厄尼·鲁本斯，这家伙一脸坏笑地打量着夫人丰盈的胸部。没有看到查尔斯·道恩伯格熟悉的身影，他已经宣布了他打算马上退休的消息。

看向门口，欧唐奈看到露西·格兰杰走了进来。她一看到他就微微一笑。一看到露西，他就想起，等这一切都结束了，他就不得不去面对的事情：他要为自己的将来做个决定。然后，他突然意识到，从今天早上开始，他一次也没有想起过德妮丝。医院的事情把关于她的所有思绪都赶跑了，他预计未来一两天，又会有其他的事情占满他的心神。欧唐奈不知道如果德妮丝知道自己被排到医院工作的后头，会作何反应。她会理解他吗？比如说，像露西一样理解他吗？这个想法在他脑海里一闪而过，但是他仍然感到有些不舒服。把这两个人比来比去的，就好像他精神上已经出轨了似的。此时此刻，他更愿意把思绪放到眼前的问题上。现在，他决定，是时候让会议开始了。

欧唐奈敲了敲桌子，示意大家安静，然后等待大伙止住话头，站着的人赶紧坐回到自己的座位上。他用沉静的语调开始说道：“女士们，先生们，我想我们大家都知道，在医院里传染病并不少见，而且比绝大多数普通民众预想的要多得多。我想，可以这么说，传染病对医疗工作者来说，是一个威胁。只要我们一想到医院的四面墙之内，竟然藏着那么多疾病，那么对于发现了一种传染病，虽说是有些出其不意，但是也不过如此罢了。”一屋子的人都看着他，他顿了顿，然后继续说道：“我并不是想让大家轻视现在发生的状况，但是我希望大家不要乱了方寸。钱德勒医生，接下来麻烦你继续给大家讲。”

当欧唐奈坐下来之后，内科主任站了起来。

“首先，让我们先看看总体的情况。”哈维·钱德勒拿起手里的那页笔记，像站在舞台上一样，先把台下的观众扫视了一圈。哈维就喜欢这样，欧唐奈心想，他是只要有人看着他就开心。内科主任接着说道：“到目前为止，我们面临的局面是有两名确诊伤寒的病患，还有四名疑诊病例。所有的病例都是本院职工，在座的各位都应该庆幸，暂时没有病人感染。既然有那么多人发病，我认为，估计在座的诸位也明白，很明显，我们医院有一名伤寒的带菌者。现在，我要说的是，我本人和大家一样感到震惊的是，我了解到医院对于餐饮部人员的体检已经……”

一提到餐饮部人员，欧唐奈猛然想起来了什么，他立马轻声插话，也尽量让自己听起来客气一些。

“不好意思，医生。”

“嗯？”钱德勒的口气明摆着表示自己被打断了，很不舒服。

欧唐奈和气地说：“这方面，我们等会马上会谈。哈维，我看，要不咱们暂时先关注一下临床这边的情况。”

他能感觉到对方的反感。哈维·钱德勒，实际上的行政级别和欧唐奈是一样的，他一点都不喜欢这样。此外，钱德勒医生本来就喜欢长篇大论。大家都知道，能抻成两三句话的事情，他绝对不用一句话说明白。现在他嘟囔道：“好吧，如果你想等会，但是……”

欧唐奈插了一句：“谢谢。”语气和气而强硬。

钱德勒瞪了他一眼，一副我们等会私底下再说的模样。然后，一个旁人几乎难以察觉的停顿之后，他接着说，“可能还有些人对伤寒不是很熟悉，我估计会有一部分人对这个病不太了解，毕竟这个病在我们身边不是很多见。现在我简要介绍一下它主要的早期症状。一般来说，主要是体温呈阶梯走势上升、打寒战、脉搏迟缓，血象低。同时，还可能出现本病特征性的玫瑰疹。此外，病人可能会觉得头痛、食欲减退、全身酸痛。有些病人会觉得白天昏昏欲睡，晚上又睡不着。还要注意是否合并支气管炎，这在伤寒病人中非常常见，还可能有鼻出血。当然，还有轻度脾肿大。”

内科主任说完坐了下去。欧唐奈问：“有什么问题吗？”

露西·格兰杰问：”我猜伤寒预防针已经准备好了吧？”

“准备好了，”钱德勒说，“所有的职工都打，能打预防针的病人也会打。”

“厨房那边呢？”比尔·鲁夫斯问道。

欧唐奈说：“如果你不介意的话，这个我们等一会再说。现在在临床处理方面还有什么问题吗？”他环顾四周，大家都摇了摇头。他平静地叫道：“皮尔逊医生。”

在这一刻之前，房间里一直还有些声响，有些人在椅子上挪来挪去，椅子也晃来晃去，时不时有人在下面低语。但是，此刻突然一屋子人都静了下来，所有的眼睛都顺着会议桌看向坐在中间的皮尔逊。从他进来之后，他就没有说过一句话，一动不动地坐在那里，眼睛直直地看着前方。有史以来第一次，他没有拿着点燃的雪茄，看上去就像没有贴上那个大家熟悉的商标似的。即使是现在，被点了名，他还是一点动静也没有。

欧唐奈等在那里，他正准备再叫一次，皮尔逊动了一下，椅子往后一退，老病理科医生站了起来。

他的目光慢慢地扫视了一下会议室，从会议桌的一头看到另一头，然后回到主位上，直视着欧唐奈，皮尔逊说：“这次的传染病本不应该发生。如果病理科能发现卫生预防方面的漏洞的话，它也不会发生。这是我们部门的责任，因此，具体而言是我自己的责任，导致了这次疏忽。”

会场还是一片沉寂。如同一个历史性的时刻一般，在这个房间里，乔·皮尔逊无数次控告别人的过失和判断失误。现在他自己站了起来，作为原告，亦是被告。

欧唐奈琢磨着自己是不是应该打断他，然后他决定让皮尔逊说下去。皮尔逊再次朝他的方向看过去，然后，他缓缓地说道，“承认了过失之后，期望可以亡羊补牢，现在我们必须防止疫情进一步蔓延。”他的视线越过会议桌，看着对面的哈利·托马赛利。“院长，各个科室主任和我已经制定了明确的下一步的工作流程，要立即付诸实施。现在我来说一下具体的工作。”

现在，皮尔逊顿了顿，等他再开腔之后，他的声音显得更坚定了。欧唐奈心想，就在这一刻，老人家看上去似乎年轻了好几岁，他似乎可以窥见多年以前那个年轻医生的身影：热切、诚挚而精干。在这个房间里所有人都司空见惯的，过去的那些挖苦人的玩笑话，以及近乎蔑视的神气，都不见了。取而代之的是专业和学识，是一个人毫无疑问地接受一个事实，同时又直率坦诚地表达出来：他在和大家平等地对话。

“眼前的问题是，”皮尔逊说，“找到传染源。因为过去半年里没有好好为餐饮部人员做定期体检，按常理推断，我们自然应该怀疑食物是传染的媒介，应该先从这里着手来检查。因此，在下一次配餐以前，我们要对所有接触食物的人员进行一次体格检查。”他从他那件磨破了的羊毛马甲里掏出一个怀表，放在桌子上。“现在的时间是下午两点十五分，我们还有两小时四十五分钟。在这段时间里，要对所有做饭的、送菜的人都进行一次全面的体检。现在门诊室已经做好了准备。我听说所有的内科医师和住院医师都已经接到通知了。”他向四周看了看，一些人点了点头。“很好，我们这边一结束，科尔曼医生”——皮尔逊低头看了坐在他旁边的戴维·科尔曼医生一眼——“会给每个人分配指定的检查间。”

皮尔逊又对斯特劳恩夫人示意道：“斯特劳恩夫人负责通知所有相关人员，分成12人一组，到门诊报到。也就是说，我们在这段时间里要对95个人进行体检。”

“还有，当你进行体检的时候，顺便说一句，请记住伤寒的带菌者——我们先假定有一个带菌者，可能没有任何钱德勒医生描述的那些症状。你们还需要特别留意一下被检者是否存在个人卫生问题，一旦发现任何你判断不了的人，一经发现就立即让他们暂离工作岗位。”

皮尔逊停了话头，似乎是在思考。到目前为止，他都没有看笔记。然后他又继续说道：“当然，我们都知道，体格检查并不能呈现完整的情况。如果我们能通过检查就找到带菌者，那将是件很幸运的事情，但是有可能我们找不到。最有可能的情况是，一旦体检完成后，主要工作将会由实验室来完成。通知到的所有被检者需要做粪便培养，并且我们必须在明天上午之前收集到所有的粪便标本。”他脸上隐隐露出一丝苦笑：“不能拿便秘当借口，而如果任何人今天就上交标本，我们，当然，会感激地双手接过来。”

“现在实验室也正在做准备工作，以便能完成所有的粪便培养。当然，我们需要过几天，至少两到三天，来处理所有的粪便样本。”

一个声音响起来，欧唐奈猜大概是吉尔·巴特利特，说得很小声，但是大家都听到了。“95个人！好大一堆粪便啊。”会议桌上一圈人都笑了起来。

皮尔逊转过身说道：“是的。”他又说：“是有不少。不过，我们会尽力的。”

随后他坐了下来。

露西举起了她的手，欧唐奈点点头示意她说话。她问：“如果当下没有发现传染源，我们还能继续去医院的餐厅吃饭吗？”

“就目前而言——是的。”欧唐奈回答。

院长补充道：“我办公室的工作人员正在联系，看看能不能找到外面的餐厅在必要时提供食物。但是，我怀疑在短时间内，城里有没有哪家餐厅有这么大的规模。”

比尔·鲁夫斯问：“我们还收病人住院吗？”

“不好意思，”欧唐奈说，“这一点我忘记说了。从现在开始，我们停止收治病人入院。我们已经通知住院部了。但是，当然，如果我们的病理科能尽快找到传染源，我们再更新收治病人的问题。还有别的疑问吗？”

没有人再提问。看向会议桌的下首，欧唐奈问，“科尔曼医生，你有什么要补充的吗？”

戴维·科尔曼摇了摇头。“没有了。”

欧唐奈合上在他面前打开的文件夹。“非常好，女士们，先生们，我建议我们开始吧。”然后，随着椅子往后拖拽的声音，大家的话语声又响起来了。他问皮尔逊：“乔，我们说两句话？”

他们穿过涌向门口的人潮，来到窗户边，欧唐奈小声说，尽量确保没人听到他的声音，“乔，在传染病暴发期间，自然是由你继续主持病理科的工作，但我想我必须向你说明白，对于其他的决定，一切都没有改变。”

皮尔逊慢慢地点了点头。“明白，”他说，“这个我早就想到了。”

[1] “Send him victorious, happy and glorious, long to reign over us, God save O'Donnell”，此处是对英联邦王国国歌的化用。——译者注