沃伦·特伦特不满地哼了一声，“我只和眼见为实的人做生意，从不跟看不见摸不着的鬼影子交易。”
“我可不是什么鬼影子，”杜梅尔针锋相对地提醒他，“况且有银行给你撑腰呢，我担保这绝对不是镜花水月，而是诚心诚意的交易。能请动银行出面来谈的人物，那本身的信用可都是铁打的。”
饭店所有者虽然还是对刚才那种看扁人的试探耿耿于怀，不过还是想看看葫芦里的药，“我们就直接亮底牌吧。”
“正有此意。”银行家又翻了翻他那几页纸，“基本上，我的委托人开出的竞价和奥基夫连锁饭店的没什么两样。”
“既然你们都知道奥基夫的出价了，那就不足为奇了。”
“不过有些方面，还是有明显差异的。”
从两人会面算起，沃伦·特伦特还是第一次觉得自己上心了，对银行家要说的话越来越感兴趣。
“首先，我的委托人无意斩断圣格里高利大饭店和您个人之间的骨肉联系，也不会把你排斥在它的财务体系之外。其次，如果经营收支方面允许的话，我的委托人还是倾向于将饭店作为独立经营店，并保留现有的风格特色。”
沃伦·特伦特紧紧地攥住椅子把手，瞥了一眼右侧墙上的钟表，现在，差一刻钟就要到正午了。
“不过，他们强调要持有普通股本中半数以上的流通股，这也算是合情合理的要求，主要是为了实施有效的管理控制，因此你本人将退居为第二大股东。还有一个附带的要求，就是需要你立即辞去总裁兼总经理的职务。可不可以麻烦你让我先喝杯水？”
沃伦·特伦特从桌上的热水瓶里倒了满满一杯的水。“辞去职务的话，你们觉得我该干什么呢？餐厅勤杂工？或许助理门童？”
“那不太可能。”埃米尔·杜梅尔抿了一口水，然后就端详着杯中之物。“我总是惊叹于此，每每想起都会颇有感触，把我们那淤泥翻滚、浑浊不堪的密西西比河变成如此爽口甘甜的清水，是多么卓越非凡的成就啊。”
“说下去！”
银行家笑了笑，“我的委托人建议，你辞职后应立即推举你为董事长，最初是两年任期。”
“我看，那只是一个有名无实的职位吧！”
“也许是吧。不过在我看来，似乎这还不算是最糟糕的事。难道你更乐意把这个职位让给柯蒂斯·奥基夫先生吗？”
饭店所有人一声不吭了。
“我还接到进一步的指示，我的委托人让我转告你，涉及在此处居留的个人请求，将等同于奥基夫连锁饭店承诺的条件。现在，关于股份转让及新资注入的问题，我将向你做详细解释。”
银行家滔滔不绝地开讲了，时不时地看上一眼那几页格子纸。而沃伦·特伦特却有一种疲惫和恍惚的感觉。渐渐地，一件许久之前的尘封往事浮出脑海。
那个时候，他还是一个小男孩，有一次到农贸集市上去玩。好不容易积攒下来的几枚一美分硬币，被小沃伦死死地攥在他的手心里，不过后来，差不多都“喂”给了电动投币马。最后一枚硬币他准备用作风险投资——搏一搏名为“险中求”的竞步赢奖游戏。
“险中求”这种游戏早就被打入了冷宫，他觉得现在应该是没什么人再玩了。他只记得游戏是在一个平台上，平台的地板是那种带着好多铰链的活动地板，总是不停地活动。一会儿上翻、一会儿下探、一会儿前倾、一会儿后仰、又向前又向……反正走在上面，眼前的世界永远都不会是平整的。只要一枚一美分的硬币，就得到了险中求奖的机会。不过，需要历经“颠沛”，冒着随时摔落的危险到达平台远端才可获奖。如果中间掉下来的话，就只好离开了。开始的时候，小沃伦似乎还觉得挺刺激的，不过他记得就快要到终点时，他已经什么都不想要了，唯一的愿望就是想下来，退出这个游戏。
过去的几周也像“险中求”这个游戏一样。最开始的时候，他是信心满满、志在必得，可是异变突起，脚下的地板突然就塌了下去。接着又在他即将掉下去时上翘起来，希望之光重新在眼前晃悠，然后呢，再一次向下塌去。也是快到终点的时候，雇工兄弟会承诺给他平稳，不再“颠沛”了。可是呢，发了神经般的命运铰链又一次让地板突然塌陷。
地板现在又出乎意料地再一次平稳起来，而他现在想做的还是退下来，退出这个游戏。
可沃伦·特伦特知道自己的脾气。此一时，彼一时。过后他的想法还会改变，还会“不知悔改”地再次一心扑到饭店上，以前不一直都是这样的吗？但是此时，他感受到的只有解脱。无论如何，责任的重担都要移交出去了，现在只想下来，现在只想退出。而当他在享受到了解脱的放松感后，伴随而来的就是莫名的好奇心。
在本市的商界巨头中，谁会是埃米尔·杜梅尔背后的那个影子委托人呢？谁会对圣格里高利这么上心，即便冒着众所周知的财务风险，也愿意维持传统的独立经营模式呢？会不会是马克·普雷斯科特？这位百货商店的领导者已经伸出触角广通财源了，难道这次对饭店又产生了兴趣？沃伦·特伦特想起来了，过去几天听人提起过马克·普雷斯科特，他现在应该在罗马。也许这正好解释了他没有直接出面的原因吧。管它呢，沃伦认为，他很快就会知道答案。
银行家把股份转让的细节说得很明白，听起来还很公平。和奥基夫的出价相比，银行家的条件虽然让沃伦·特伦特个人的现金所得相对少了一些，不过沃伦在圣格里高利的留存股本也基本可以填平现金亏付。而两相比较，奥基夫的条件却把他完全排斥在了饭店事务之外。
至于董事长的委任，可能只是给他一个象征性的荣誉头衔，没什么实权。好在他没有灰溜溜地被扫地出门，还可以作为饭店内部的一位“特许”旁观者，笑看风轻云淡、静观霜重雾浓。也算是虎瘦雄风在，颜面尚留存吧。
“这些就是基本的要点，”埃米尔·杜梅尔给出总体的结论，“至于竞价的可信度，我已经郑重声明过，由银行来担保。但毕竟空口无凭，我将用白纸黑字来保证这一点。今天下午就可以给你一份公证过的意向书。”
“如果我同意的话，整个过程什么时候能完成？”
银行家噘着嘴唇，思量了一番。“没有理由不能速战速决，起草合约费不了多少工夫。而且抵押期限迫在眉睫，也没时间磨蹭了。我觉得，明天的这个时候就应该可以完成。”
“是不是明天的这个时候，我就能知道是谁和我交易了？”
“这个嘛，”埃米尔·杜梅尔坦言，“是股份转让必须要求的。”
“如果明天就能揭晓的话，为什么现在不能说呢？”
银行家摇摇头，“我是奉命如此，无能为力呀。”
一句话就把沃伦·特伦特那一贯的火爆脾气又给激醒了，他琢磨着要冒冒险，坚持要知道幕后者是谁，准备以此作为让他同意的一个条件。接着，理智又开始压制他的臭脾气。如果那些承诺真的能兑现的话，是谁在幕后有那么重要吗？而且他觉得，因为这事喋喋不休地有点儿不值得。几分钟前的那种疲惫感，再一次占据了他的全身。
他叹了一口气，疲惫得似乎懒得再多说一句，只是应道，“我同意了。”