似乎怕被看到，按住玛莎的手都抽了回去。机不可失，玛莎急忙半转过身，起身盯住门口。一位黑人小伙子走了进来，20岁出头，聪明机灵，衣着整洁，短发中分，梳理精心。

他马上明白了状况，厉声断喝，“放开那个女孩子，让她走！”

“伙计们，都看看吧，”狄克逊并没有真的妥协，“看看现在到底是谁说了算呢。”

玛莎隐约地感觉通向走廊的门还是开着的。

“好吧，黑鬼小子，”狄克逊咆哮着，“你自找的。”猛出右拳，动作专业，力道迅猛。这一击，使上了他整副宽大肩膀所能发出的全部力量，真要是打中了，直接就是击倒啊。黑人小伙也有两下子，一个动作闪到一旁，空拳呼啸着掠过头颅，毫发无损。狄克逊被自己的力道带着向前踉跄了几步。与此同时，“黑侠”一记凶狠的左勾拳，重重地击中攻击者的脸颊，发出清晰干脆的骨裂声。

走廊某处，房门推开，随即闭合。

捂住面颊，狄克逊暴跳如雷，“你这个畜生！”冲着同伙命令道，“一起上，抓住他！”

只有被咬的家伙没敢上前，其余三个暴徒仿佛被戾气冲昏了头脑，饿狼般地扑向“黑侠”。好虎难架群狼，最终他还是被击倒了。玛莎听到了一阵拳打脚踢，还有另一种声音——外面走廊里越来越大的嘈杂声。

得胜的饿狼们也听到了。“麻烦大了，”莱尔·杜梅尔焦急地抱怨着，“我早说过，我们应该赶快跑的。”

这些浑蛋想夺门逃走，没打架的小子冲在前头，其他人慌张尾随。玛莎听到斯坦利·狄克逊停住脚步，思量对策，“我们已经惹麻烦了，得请救兵。”

黑人小伙子坚强地爬了起来，满脸血迹。

门外，一个坚定威严的声音响起，压住了嘈杂声，“请告诉我，哪儿出了乱子？”

“在那边，”一个女人激动的声音，“有人尖叫，还有打斗声。”

另一个抱怨的声音，“之前我投诉过，没人搭理我。”

房门大开，玛莎隐约瞥见几张窥探的脸，接着一个高大威武的身影走了进来。房门从里面关上，头上的灯“啪”的一声被点亮了。

彼得·麦克德莫特扫视着乱七八糟的屋子，询问着，“发生了什么事？”

玛莎抽搐着身体痛苦地哽咽着。她试图起身，却又虚弱地倒了下去，身子无力地撞靠在床头板上，挣扎着整理身前凌乱破损的衣裙。然后，哽咽着吐出只言片语，“要……强奸……我……”

麦克德莫特的脸瞬间铁青，将目光转向年轻黑人。年轻黑人的状况不好，勉强倚靠着墙，用手帕按住脸上不停流出的鲜血。

“是你？罗斯！”冷酷暴怒的杀气在麦克德莫特的眼中跳动。

“不！不不！”玛莎竭力想把话讲明白，哀求的呼喊响彻房间，“不是他！他是来救我的！”说到这里，她闭上了眼睛，如果没有他，接下来的噩梦！她刚有这个念头，就恶心得想吐。

年轻黑人站直了身体，收起了手帕，嘲弄着彼得，“麦克德莫特先生，你不是要上来揍我吗？你怎么总是慢一拍呢？”

彼得只好简单地道了个歉，“我误会了，罗斯，抱歉。”

彼得打心眼儿里讨厌阿修罗伊斯·罗斯。他的身份很特殊，既是饭店老板沃伦·特伦特的贴身男仆，同时还在芝加哥洛约拉大学读法律。很多年前，罗斯的爸爸——一个黑奴的儿子，就是沃伦的贴身男仆、同伴和知己。

25年后，老人去世了，他的儿子阿修罗伊斯就留在了沃伦的身边。罗斯是在圣格里高利大饭店里出生的，从小就长在饭店里，现在也住着老板的私人套房。只是因为学业才会出出进进不再常住。这里就是他的家，他可以来去自由。但是，彼得·麦克德莫特总觉得罗斯有点儿高傲得过分，目中无人，似乎总是好勇斗狠，藐视友情。

“把你知道的都告诉我。”彼得顾不得什么事前事后了。

“他们一共4个人。4位绅士都是温文尔雅、年轻有为的白人。”

“认识吗？”

罗斯点点头，“认识两个。”

“那就好。”彼得跨步来到距他最近的床边，抓起了电话。

“要打给谁？”

“市警察局。我们别无选择，只能叫他们介入了。”

年轻黑人半真半假地笑了笑，“想听我的意见吗？我要是你，我就不会打电话。”

“为什么不打？”

“那是因为，”阿修罗伊斯·罗斯慢吞吞地拉着长音，故意强调着他的南部口音，“我会被拉去做证人。让我告诉你吧，在这个至高无上、无比伟大、高度自治的路易斯安那州里，没有一个法庭会在白人强奸案里采信‘黑鬼’小子的证词，强奸未遂或是别的什么都一样。不会的，先生。尤其是当这4位玉树临风的白人绅士、良好市民，一口咬定是‘黑鬼’在撒谎的时候，那就更不会了。就算普雷斯科特小姐力挺黑人小子，结果也是一样。况且，我觉得她爸爸是不会让她支持我的，他一定害怕所有的报纸和其他的什么小喇叭，没准儿会编出什么故事来呢。”

彼得放下了已经握在手里的话筒，“有时候啊，我真佩服你化简为繁的能力，好像总愿意把事情搞得更悲观呢。”虽然嘴上不服软，但彼得的心里却很清楚，罗斯说的没错。他把目光转向玛莎，“你刚才口中的‘普雷斯科特小姐’就是这位吗？”

年轻黑人点点头，“她的父亲是马克·普雷斯科特先生，普雷斯科特家族的成员，小姐，对吗？”

玛莎不情愿地点了点头。

“普雷斯科特小姐，”彼得的措辞很小心，“应该为这件事负责的家伙，你认识吗？”

玛莎低声地回答，“认识。”

罗斯替她解释着，“我知道，那几个家伙都是从之前的联谊舞会上过来的。”

“是这样吗，普雷斯科特小姐？”

她轻轻点了下头，算是承认了。

“你是他们带到这儿——这间套房里来的吗？”

还是一句低声回答，“是。”

彼得瞧着玛莎举棋不定，最后终于下了决心，“这件事还是由你决定吧，普雷斯科特小姐。不管你要不要提出正式控诉，或是其他的什么决定，饭店方面都会认可并予以配合。但是，罗斯讲的也很有道理，社会影响方面确实也请你考虑周全，我想会有一些，也许是很多的风言风语，会很难听、很刺耳的。”他又补充道，“我觉得有些事还真需要由你父亲来做主。需不需要我给他打个电话，请他来这里？”

玛莎抬起了头，第一次敢于直面彼得，目不转睛地盯着他，“我爸爸在罗马，请不要告诉他——永远不要。”

“我们不一定非要报警，我敢说，有的事私下里也可以办得成。我不相信这事就这么完了，有些人一定要为此付出代价。”彼得绕过床，来到玛莎的身边，这才惊愕地发现，她看起来还只是一个孩子，非常美丽的孩子。“现在，我能为你做些什么吗？”

“不知道。我不知道。”玛莎又哭起来了，这次情绪平复了一些，声音也轻了很多。

彼得有点儿不知所措，掏出一条白色的亚麻手帕递给了她。玛莎接过手帕，拭去泪水，擤了擤鼻涕。

“好些了吗？”

玛莎点了点头，“谢谢你。”现在的她心乱如麻，百感交集：伤害、耻辱、愤怒、冲动——鱼死网破的冲动，以及渴望。虽然阅历告诉她那不会实现，但她依然渴望一双充满爱意和安全感的臂膀，紧紧地拥抱着她，安慰着她。但是，现在压倒一切的感受就是累，身体上的累，整个身体似乎已经真的筋疲力尽了。

“我觉得你应该歇一会儿。”彼得·麦克德莫特来到那张没碰过的床旁，掀起被单，玛莎钻了进去，躺在毯子上面。当脸颊触碰枕头的一刹那，她感到冷冰冰的。

她很痛苦，“我不想待在这儿，我待不下去了。”

彼得体谅地点点头，“我们一会儿就送你回家。”

“不！我不回家！求求你，还有没有别的地方……饭店里的其他房间？”

他无奈地摇摇头，“恐怕已经客满了。”

阿修罗伊斯·罗斯刚才去了趟洗手间，洗去了脸上的血迹。现在正站在邻近的客厅门口，轻声吹着口哨，环顾着屋内的一片狼藉：错位的家具、满是烟灰的烟灰缸、滴着酒的酒瓶，还有破碎的酒杯。

麦克德莫特走到年轻黑人的身边，罗斯打趣着说，“我猜这真是一场像样的聚会啊。”

“似乎只能说，曾经是吧。”彼得关上了客厅和卧室之间的门。

玛莎再一次请求，“饭店里一定还有房间吧，今晚我没有勇气回家。”

彼得犹豫了一下，想到了对策，“我想还有一间，555号房。”他瞥了一眼罗斯。

555号房是为了配合工作而调配给副总经理的一间小屋子。除了当更衣室用以外，彼得很少光顾。现在正空着呢。

“离开这儿，哪儿都行，”玛莎又想起了一件事，“得找个人给家里打个电话，告诉管家安娜一声就行。”

“你觉得合适的话，”罗斯主动请缨，“我去拿钥匙吧。”

彼得点点头，“回来时顺便到那儿跑一趟——拿件睡袍来。咱们是不是应该再叫个女服务员过来？”

“你现在就叫的话，不就成了全楼直播了吗？”

彼得想了想，认为有道理。到了这个地步，闲言碎语是堵不住了。只要出了这样的事，哪个饭店都会七嘴八舌小道消息满天飞的，但是他觉得没有必要再弄得大张旗鼓人人皆知了，还是尽量封锁消息的好。

“你说的对。就我们两个人，带普雷斯科特小姐乘员工专用电梯走吧。”

罗斯刚一打开套房的大门，七嘴八舌的热切关怀就迎面扑来。智者千虑，必有一失。彼得一时间倒把这些门外被吵醒的住客给漏算了。他听到罗斯冷静低声地安抚着，踊跃好奇的关切终于平复了。

玛莎闭上了眼睛，轻声询问着：“你还没告诉我，你是谁？”

“对不起，我早就该说了。”彼得说了自己的名字以及在饭店的职位。玛莎没有插话，只是听着。彼得的说明她都清楚了，但是大部分的意识还是在享受着此刻轻柔抚慰的声音。

不一会儿，虽然玛莎的眼睛闭着，心神也漫无目的地游荡着，但她还是隐约地察觉到，阿修罗伊斯·罗斯回来了。救美的男士扶起了她，穿好睡袍，然后护送着她迅速悄声地走过已然寂静的走廊。出了员工专用电梯，穿过一段更长的走廊，终于她被轻柔地安置在了另一张床上，抚慰的声音再次响起，“她几乎筋疲力尽了。”

流水的声音，随后是轻柔的话语，告诉她，洗澡水准备好了。

她咬牙起身，挪进浴室，把自己锁在了里面。

浴室里摆放着整洁叠好的睡衣，却是男式的。玛莎洗完后就换上了，深蓝色的，又肥又大，袖子盖住了手，尽管把裤脚挽了又挽，却还是容易被绊倒。

她走出浴室，罗斯把她扶到了床上。终于可以蜷缩在挺括、崭新的亚麻被单里休息了。再一次，彼得·麦克德莫特治愈系的平和声音拂过玛莎的耳畔。她喜欢这个声音，玛莎心里知道——她也喜欢声音的主人。“我和罗斯现在就离开了，普雷斯科特小姐。这个房间的房门是自动上锁的，钥匙就在床边，你会很安全，没人能打扰到你。”

“谢谢。”昏昏沉沉的，玛莎貌似不经意地问了一句，“我穿着谁的睡衣？”

“我的，不好意思啊，太肥大了。”

她想摇摇头，表示没那么不方便，可是她太累了，只是勉强地吐出几个字，“没关系，很好。”她其实心中暗喜，那是他的！她有一种宽慰的感觉，好像被他抱在怀里的感觉。

“真的很好。”她轻声重复着，接着就失去意识，昏睡过去了。