只有到了事后来看，才知道我前半段的行程其实比较简单。只是在当时，我跌跌撞撞跟着中尉快步前进的身影，可不会这么想。满布砾石的地面不久便踩得脚痛了起来，每次要钻过墙上的洞，都得把身体扭曲成极不优雅的姿势。

至于后半段，简直是个永无止境的任务，所有的墙洞，多多少少都跟地下室指挥所墙上的那个洞类似。有的小一点，有的则还有足够空间让两个人同时挤过，不过每个洞的边缘都被凿得粗糙不堪，攀过去的时候还得跳一下。没多久，我觉得自己快累垮了；好不容易才爬过一个洞，却看到前头的中尉已经轻松钻过另一面墙了。

并不是每面墙壁都还好端端地立在那儿；有时候我们得从一大堆瓦砾里穿过去，走过三四栋房子的残砖破瓦，才会碰到另一面墙。屋顶几乎全数都破了，往往连片瓦都不剩，因此光线十分充足——尽管不时还是有些昏暗的影子会让人踉跄失足。好几次我踩到两片裂开的石板中间，或是陷入深及脚踝的砾石堆里，脚步一滑，接下来就是痛楚，后来才慢慢熟悉这里的地形。

置身这样的环境里，你很容易就忘了几个星期前，这里还是好几百人的家园。事实上，我常常觉得自己走过的不是贫民窟，而是一栋千房万室的大宅废墟。尽管如此，我不时便会想起，在我们脚下的断垣残壁里，埋着人们珍藏的传家宝、孩童的玩具、大家喜爱的简单家用品；每想至此，我心中就会再度燃起怒火，恨那些让这么多无辜生灵涂炭的人。我又想起租界那些自大狂妄的家伙，想起他们推诿搪塞了这么多年，逃避他们该负的责任。此时此刻，我觉得自己满腔的怒火几乎无法抑制，差点没把中尉叫住，让他听我发泄。

这时中尉碰巧停了下来，我赶上去的时候，他说：

“班克斯先生，请好好看看这里。”他指着左边稍微过去一点的地方，有个类似锅炉结构的东西，虽然覆满了尘土，大致上还完整无缺，“这就是‘西炉’。您从这儿望上去，看到的就是我们在屋顶上看到的那两根烟囱里头比较近的一根。‘东炉’看起来跟这个炉很像，那是我们另一个清楚的地标。到了那里，我们就知道离那栋房子很近了。”

我仔细研究了那座锅炉。有根相当粗的烟囱从锅炉的肩部升起，我走近几步抬头看，可以看到一根巨大的烟囱直入云霄。我还在仰望时，我的同伴说：

“请吧，班克斯先生，我们得走了。我们必须赶在日落之前完成这件事。”过了“西炉”之后几分钟，中尉的态度明显变得更为谨慎。他的脚步变得小心翼翼，而且每到一处洞口，他总会先窥探一下，端起枪，专注地倾听，接着才会爬过去。我也开始看到洞口附近有愈来愈多的沙包堆或是一圈圈的铁丝网。当我第一次听到机枪声时，我立刻静止不动，还以为有人正朝我们开火。不过我看到中尉还在我前面走着，便深吸一口气赶了上去。

后来我爬过一个洞，来到一处颇为宽阔的地方。事实上，我已身心俱疲，看着这地方，还以为是人家带我去过的哪家租界里的大舞厅，只是被炸毁了而已。后来我才明白，这里原来是好几个房间，隔间的墙壁已经差不多都不见了，因此两面完好的墙壁相隔整整有二十五码之远。接着我看到七八个士兵面对砖墙排成一列。起先我以为是战俘，不过接着便看到每个人都站在一个小洞前面，洞里架着步枪的枪管。中尉走过砾石堆，跟一个蹲在机枪三脚架后头的士兵说话。这挺机枪架在最大的洞口前面——我们正是要经由这个洞口继续我们的行程。走近一看，那个洞已经被一圈圈的铁丝网封住，只留下枪管可以活动的空间。

我起先以为中尉会命令他们把挡在我们路上的东西拆掉，但我立刻发现在场的人都变得十分紧张。中尉对机枪后面的士兵说话时，那士兵一刻也没有把眼睛从那个洞口移开。其他排列在墙边的士兵也一样，全都静止不动，摆好射击姿势，全神贯注地盯着对面的动静。

一旦了解了此处的战情可能一触即发，我觉得我似乎得从原来的洞爬回去了。但我随即看到中尉朝我走来，于是便留在原地。

“我们遇到了一些麻烦，”他说，“几个钟头前，日军又向前推进了一些。我军现在又把他们击退，对峙线就停在早上原来的地方。然而似乎有一些日本士兵没有跟着撤退，现在困在我们的防线内。我的士兵相信他们这会儿就在这堵墙的对面。”

“中尉，您的意思不会是说，要等这个状况解决了，我们才能继续吧？”

“没错，恐怕我们不得不等了。”

“可是得等多久呢？”

“实在无法预料。这些散兵被困住了，最后若不能俘虏就必须将他们格毙。更何况他们有武器，十分危险。”

“您是说我们可能等上几个钟头，甚至几天？”

“都有可能。这个时候如果继续前进，会相当危险。”

“中尉，您真教我意外。我还以为您也是读书人，很清楚我们目前这件事有多紧急。总会有哪条路可以绕过这些散兵游勇吧？”

“是有别的路。不过情况还是差不多，不管走哪条路，都十分危险。先生，很不幸，我们只有等待，别无他法。这状况有可能不久就可以化解。容我失陪一下。”

墙边有位士兵急切地做着手势，此时中尉走过砾石堆跑到他身边。就在那一刻，机枪震天响起，枪声停止以后，对面传来连续不断的惨叫。那惨叫一开始是扯足了嗓子的嘶吼，接着减弱为一种奇怪的尖声呜咽。那声音如此诡异，我听得入神。后来中尉冲过来把我拉到一片断壁的后头，我才知道有颗子弹正打在我身后的墙上。对面那堵墙后头的那些散兵也开始还击，机枪手也展开另一波的射击。机枪手的武器火力强大，似乎让其他武器都噤声不语，接下来，又是一段近乎永无止境的时间，耳畔唯一的声音就是对面伤兵的哀嚎。他的尖声呜咽又持续了一阵子，接着开始以日语叫喊某句话，一遍又一遍；每隔一会儿，那声调就会升高为疯狂的尖叫，接着又减弱为呜咽。这个虚幻不实的声音在废墟里回荡，教人心底发毛，不过我面前这些中国士兵依然静止不动，他们的注意力始终专注于对面的情况。机枪手忽然转过来往身旁呕吐，接着马上转回面前满布铁丝网的洞口。从他呕吐的方式里，实在不容易断定他作呕是因为紧张，还是因为垂死士兵的声音，或者纯粹因为肠胃不适。

最后，虽然士兵们的姿势几乎没变，但还是看得出来，他们全都放松了。我听见中尉在身旁对我说：

“您现在明白，班克斯先生，从这里开始，路就不好走了。”

我们一直蹲跪在地上，我注意到我一身轻便的法兰绒西装上全是尘土与污渍。我理了一下头绪，接着才说：

“我明白其中的风险。但我还是得继续前进。特别是因为这些战斗还在进行，我父母必须尽快撤离那栋房子。我可否建议带着这些人跟我们走呢？假如有日军攻击我们，我们的火力也比较强些。”

“身为此地的指挥军官，这一点实在无法照办，班克斯先生。假如这些人离开此地，总部便完全失去了屏障。此外，我也不能让这些士兵冒无谓的危险。”

我懊恼地叹了口气。“我不得不这么说，中尉，若不是你们的士兵防御做得太过草率，怎么会让日军跑到你们的防线里。要是你们的士兵人人尽忠职守，我敢说这种事绝不会发生。”

“我们的士兵已经表现得英勇可嘉，班克斯先生。您的任务一时受到耽搁，实在不是他们的错。”

“您这话什么意思，中尉？您在暗示什么？”

“请冷静下来，班克斯先生。我只是想要指出，这并不是我部下的错，如果……”

“那是谁的错呢，请问？我知道您在暗示什么！没错！我知道从刚才您就开始这么想了。我一直在想，您究竟什么时候才会说出口。”

“先生，您到底在说什么……”

“我非常清楚这一路上您心里在想什么，中尉！我从您的眼神就看得出来。您认为这一切都是我的错，这一切的一切，这一切苦难，这一切破坏，从刚才过来的路上，我可以从您脸上看出来。不过这全是因为您对这件事的来龙去脉一无所知，确实是一无所知，先生。打仗的事或许您略知二一，不过让我告诉您，想解决这种复杂的案子，却完全不是那么回事。这里头的牵连有多广，您显然一点概念也没有。这种案子要花时间才能解决，先生！像这样的问题，要运用许多手腕、技巧才行。我猜想，您以为只要荷枪带刀猛冲上去就行了，对吧？我们已经花了不少时间，这我承认，但对于这类案子而言这根本不足为奇。我不知道我花工夫跟您讲这些做什么。您能了解多少呢？您不过是个军人罢了。”

“班克斯先生，我们实在没必要争吵。我只是诚心诚意地希望您能成功。我只想告诉您什么事是可行的……”

“我对您认为什么事可行、什么事不可行的想法，愈来愈没有兴趣了，中尉。容我直言，您实在不配做中国陆军的表率。我想，您现在是不是打算食言？您不愿再陪我继续走下去了？我想是这样的。我得一个人独自完成这项艰巨的任务。很好，我就自己来！我就独力攻进那栋房子里！”

“我认为，先生，您应该先冷静下来，别急着说话……”

“还有一件事，先生！有件事您可以放心，在极司菲尔公园的庆祝典礼上，我不会再提起您的名字。就算我提了，也不会有表扬的意思……”

“班克斯先生，请您听我说。如果您执意前行，不顾危险，我也阻止不了。但您一人独行，无疑是比较安全。跟着我，您肯定会成为枪口瞄准的对象。换个角度来看，您是身着平民服装的白种人。只要您尽量小心，遇到任何人先清楚表明身份，您可能就不会遭到伤害。当然，我还是得重申我的建议：留在此处等危局解除了再走比较好。但话又说回来，我自己也有年迈的双亲，我完全能体会您心中的焦急。”

我站了起来，试着掸尽身上的尘土。“既然如此，我要出发了。”我冷淡地说。

“如果是这样，班克斯先生，请您带着这个。”他递来一把小手电筒，“我的建议跟刚才一样：天黑前若还没到达目的地，就先停下来。不过从您目前的决心看来，您大概还是会继续前进。如果是这样，您一定会用得到手电筒。这电池已经不新了，所以若非必要，就先别使用。”

我把手电筒放进口袋，有点勉强地道了声谢，开始后悔方才对他发火。那个垂死的士兵不再说话，只是干嚎着。我开始朝那声音走去，这时中尉说道：

“您不能走那里，班克斯先生。您得先往北走一会儿，然后再设法转回您的方向。这边请，先生。”

有好几分钟，他带我走一条与先前那条路垂直的小径，不久便来到另一面墙前，上面已经凿了洞。

“这条路您至少得走个半英里才能再朝东前进。您还是有可能会遇到双方的士兵。记得我说过的话。把枪藏好，别忘了表明您中立的身份。如果遇到居民，就请他们告诉您‘东炉’怎么走。祝您好运，先生，我很遗憾不能再提供您任何协助了。”

我朝北走了几分钟，注意到这里的房舍损坏得没那么严重。但这个发现并没有让我的路好走些；屋顶受损得愈少，表示路上的光线愈黯淡——我决定等入夜以后再用手电筒——于是常要摸着墙壁走上一段路才找得到下一个通道。不知道为什么，这一带碎玻璃特别多，而且地上还会有大片的死水。我常听到老鼠成群流窜的碎步声，有一次还踏到一条死狗，不过却没听到任何战斗的声响。

行程走到了这个阶段，我却一次又一次想起了詹妮弗，想起我们分手的那天下午，她坐在那间小会客室里——特别是她的脸，当她起了那个耐人寻味、发自肺腑的誓言，说等她年纪再大一些定要“帮助我”时。我摸索前进时，脑中一度浮现了一幅荒谬的画面：这可怜的孩子决心要实践她的誓言，跟在我后面，攀爬过崎岖的地形。我心情忽然激动起来，一时泪水盈眶。

后来我摸到墙上有个洞，里头一片漆黑，却传来强烈难当的粪臭味。我知道若要走到原定的方向，得爬过那个房间，不过我实在无法横下心来这么干，于是继续走了下去。这样的洁癖让我付出了重大的代价，我好一阵子都再没摸到任何通道，因此我觉得我偏离既定的路线愈来愈远。

等天色完全变黑，我就开始使用手电筒。我看到愈来愈多有人居住的迹象。我常常撞到几乎完好无缺的五斗柜或神龛，甚至还有全室的家具都还放在原处，让你觉得那一家人只是刚好那天不在而已。然而再往下走，我又遇到更多全毁或积水的房间。

此外，流浪狗也愈来愈多——这些瘦巴巴的动物，我害怕它们会攻击我，不过我才用光照了一下，它们全都狺狺着退开了。有一次我碰到三条狗，不知正凶狠地把什么东西撕开，我拔出手枪，觉得它们会向我扑来；不过，连这群狗也都软弱地望着我走过，仿佛它们已经知道要敬畏人类所能施为的大屠杀。

碰到第一户人家的时候，我倒不怎么意外。我的手电筒照到他们蜷缩在黑暗的角落里——几个小孩、三个女人和一个老头。他们身边放着一些包袱与生活用具。他们恐惧地望着我，挥舞着临时凑合的武器，等我开口表示无伤害之意，他们才稍稍放下。我想办法问他们“东炉”怎么走，不过他们只用不解的眼神回答。我在附近屋子里碰到三四个这样的人家——渐渐地，我也学会使用真正的门，而不钻墙上的洞——不过他们还是一样没反应。

接着我来到一处较宽敞的地方，较远的那一头被一盏灯笼的红光所浸染。有许多人站在阴影里——大部分依然是妇女与孩子，再加上几位年长的人。我同样说了一些安抚的话，随即感觉到这里的气氛异样，便闭口并伸手去取手枪。

在灯笼的微光里，所有的脸都转向我，可是几乎立刻又转回远处的角落，那里有十几个孩子围着地上的什么东西。有的孩子用棍子戳那不知为何物的东西，接着我发现许多大人拿着磨利的圆锹、菜刀以及其他临时充场面的武器。我仿佛打断了什么邪恶的仪式，我的第一个反应是赶紧通过。不过，或许我听到了什么声音，或者是因为第六感；我发现我竟然走向那些围成一圈的孩子，枪还拿在手上。孩子们似乎不太愿意让我看他们围着的东西，不过他们的身影还是渐渐让了开来。我在昏暗的红光里，看到一个日本士兵的身影一动也不动侧卧在地上。他的双手被反绑在背后；双脚也被缚住。他双眼紧闭，我还看到他腋窝下的军服上有块深色的湿渍透出，渗到地面。他的脸与头发沾满了灰尘与血迹。尽管如此，我还是一眼就认出他就是秋良。

孩童又再度围拢上来，有个男孩用一根木棒戳了戳秋良的身体。我挥舞着手枪，叫他们走开，好不容易孩子们往后退了几步，但还是在那儿盯着我们。