这样的见解让书里的日常生活变得活泼有趣，使其不至于像《戴尔夫人日记》一样琐碎无意义。去看牙医，和女儿选娃娃，第一次乘坐飞机，八月驾车去苏格兰：新的念头涌入脑海。“你无法成功驾驭未来，除非在它旁边你总框着一小块属于过去的清楚影像。”

简·斯楚瑟喜好社交，但是，她笔下密涅瓦夫人驾车去乡下留宿时的希望——主人们能恰巧和她有共同的习惯，“讨厌用餐时间过长；走得太快或太慢；喜欢辩论、笑话和沉默但是讨厌找话题；并且意识到如果一天中没有一两段独处时间就像是不加冰的鸡尾酒”，总能引起读者的共鸣。

密涅瓦夫人对婚姻尤其有洞察力，她认为婚姻的最好状态是朋友之间平等的伙伴关系。她断定婚姻就像一对尖端被绑在一起的新月；中间是“为幸福婚姻中必要的隐私或理解留出的”叶形空间[4]。克莱姆·密涅瓦是一个成功的建筑师，最新成果是万德互普的乡间别墅，同时也是个特别体贴、“通常没事也会找事做”的丈夫。密涅瓦夫人认为他们认识这么多夫妻都不相配实在是可气：“就像是一张唱片，一面曲子极其精彩，另一面却只是可有可无却又避无可避的凑数之作”。

在晚餐聚会上，捕捉到他的眼光，她想：“对她来说，有时婚姻最重要的似乎并不是它提供一个家，抚育了孩子，或者是她抵抗罪恶的良药，而仅仅是总会有一双眼睛在注视着你”。

一次又一次，读者被密涅瓦夫人明晰爽脆的情理俘虏。她喜欢周末打猎，喜爱冬日的乡村和能够“扮演印第安人”的环境，但她讨厌关于打猎是否正确的冗长而又充斥着陈词滥调的辩论。在雪维尔夫人的餐桌上，上校询问她的看法，她回答说血腥的运动“不可原谅却又不能抑止”，希望以此终结话题。另外，“就她看来，若不能取缔战争而只取缔狩猎就像只弹去垃圾箱顶的一点泥”。

密涅瓦夫人的孩子们有些像天使（没有脾气）但她很能洞察他们的想法——尤其是维恩回校时的感受——并且她确实知晓孩子们是如何让父母的生活充满惯例。为人父母的很多乐趣都存在于“看到孩子惊喜地发现自己当年也发现的事物”。圣诞节的早晨，当他们为打开圣诞袜在六点刚过的时候就突然出现时，她想，多奇怪啊，即使现在孩子们一年四季都能吃到丰富的水果，在袜趾放橘子的做法依然没有改变。

在圣诞袜被打开的这一刻，黎明被打破，她可以听到远处茶杯的叮当声——密涅瓦夫人又一次感到作为父母，长久以来的付出一下子全都得到了回报：晨吐还有那惊人的疼痛；走廊里送牛奶的手推车还有厨师眼中闪烁的冷冷的执拗的光；在最好的家庭里待过的假日护士；痛苦的小白鼠、蜷缩着的毛毛虫；门把手上的橡皮泥、浴室里洗脸的毛巾、从扶手椅的裂缝中掉下去时无以名状的恐惧；那些警报和紧急事件、被吞下去的扣子、莫名其妙的耳痛、旅行前夜突发的倒霉的皮疹；学校和牙医寄来的账单；缩短的步子、缓和的步速、妥协的情感、破裂的团结，还有不断发誓要杜绝的冒险。

这是家庭生活框住的一丝永恒。

他们封闭的小世界依然如常、让人心满意足，然而战争的威胁已经开始像乌云一样悬在它的上空。这始于他们去拿防毒面具的短途旅行。孩子们很兴奋，密涅瓦夫人却意识到了危险。“正因如此，当他们走向车时密涅瓦夫人想到，人们必须煮开瓶子里的牛奶，在午餐前洗手，不能再用掉在地上的汤匙。”她的安全感和物质永恒感消失了。“最后看一眼那迷人的万物/每一小时……"像平时一样，诗歌鼓舞着密涅瓦夫人。当轰炸逼近时，她想到是家里那些确实不可替代的东西，比如儿童室门框上记录孩子们身高的那些刻痕。

我们第一次听到密涅瓦夫人表达了消极的情感：她“觉得自己像是被拧干后再由轧碎机轧过”。她看见的不再只有美和落叶，还包括“额定配给和垃圾堆，以及一边的煤气厂和另一边的破旧告示牌”。突然之间她安逸的生活里多了许多障碍。“烟囱堵住了，水管爆开了，吸尘器的保险丝熔断了，瓷器玻璃碎了一地，纱帘洗的时候裂开了。”她每天醒来脑子里都是一堆烦恼：“水槽塞，打电话给水管工；大扫除”。而此时此刻，你必须“给精神穿上工装裤，直到一切再次顺畅起来”

正是这个元素为这部作品增添了分量，否则，它将只不过会在特定时代里的可爱有趣而已。密涅瓦夫人的朋友们开始为人生尚未达成所愿而惊慌。而她，像其他所有人一样，不再整理菊花而是开始修整价值观。至少这场战争迫使人们学习新技能，她安慰自己，这给大多数从不愿学习任何新东西的成年人带来了他们缺少的新鲜感和久违的活力。她一时兴起决定去动物园，偶遇老朋友“獾州人”[5]白治库姆教授，他们去看针鼹鼠，一种丑陋的生物，懒惰的化身。她断定静止是最大的罪恶。

无论恐惧持续多久，人都不能拒绝去想它……只有切身感受它、表达它，世界上其他人才能帮忙治愈造成这种痛苦的伤痕。金钱、食物、衣服、居所——人们能提供这一切，但仍远远不够：他们无法不为悲痛献上完整且难以估量的祭品。

这是小说主旨的精华，她的美国读者对此做出了响应。世界上不幸的地区正承受着挥之不去的痛苦，而“幸运之人只不过是被判以另一种刑罚，坐在前排看着那些不幸之人受折磨，看着心有不甘的编织工人在面对一场他们无力阻止的处决。他们至少能做的，就是不转过身去。

密涅瓦夫人在瑞士阿尔卑斯山度过了战争前最后一个焦虑的夏天，在那里她观察了一个和托比差不多的一个德国小男孩。她意识到，这世界上的孩子是单独一族的，就像这世界上的盲人或是老人。要是政府拿出几架轰炸机的钱用在家庭间的免费互相参访上，那该多好啊……

但是不应该动用一场战争去让人们尽职尽责，让他们在公车上彼此聊天，让贫民窟的孩子在乡下度一次假，让他们简单生活省吃俭用，重新发挥双腿的功能，早起去看日出。我们应该抓住这种心境：按下神奇的按钮，保留住美好的自己。她在给小姑子的信中写道。“再次体验这悲惨、神奇而又大开眼界的时代的精神，重获这种精神，我们可以用来创造更好的结局。

你感到，密涅瓦夫人可以治理这个世界。

在整个战争期间，简·斯楚瑟不断就英美关系写作和演讲。米高梅电影制片公司在制作他们别出心裁的电影时，付给她很高的酬劳，其中一部分被她拿来买了两辆装备齐全的救护车捐赠给了战争中的英国。几年后，她拒绝观看《密涅瓦的故事》——1950年拍摄的续集，比前作更催人泪下，在这部电影里，葛丽亚·嘉逊演的密涅瓦夫人因癌症死去。简控告米高梅杀死的她的角色，并成功胜诉。她跑去给道夫看大量的赔偿支票，叫喊道”哦，道夫，不要浪费了这些可爱的票子，我们花了它吧！：第二年，简发现自己得了癌症。1953年她在纽约的长老会医院病逝，享年52岁。她一生都勇敢幽默。死后她的骨灰葬在了艾尔斯伯里附近的惠特彻奇，她父亲旁边。

她临终前捐献了眼角膜，以便有其他人可以通过她的眼睛看到这世界的美丽。此外她还撰写了自己的墓志铭：

<blockquote>

有一天我的生命会走向终途

以免你一时兴起要想要回顾

不如让最了解的她来向你言诉

告诉你进行回顾的最短“路途”：

说，“这里躺着的人得到了双倍的祝福”

说，“她很幸福，”说，“她知道自己很幸福。”

</blockquote>

[1] 伊丽莎白姨妈想说的应该是埃塞俄比亚（Ethiopia）却说成了乌托邦（Utopia）。（译注）

[2] 伊恩·弗莱明是007系列的作者。（译者注）

[3] 迈拉·赫丝女爵:著名英国女钢琴家。（译注）

[4] 序文中此处解释和书中原文意思有出入。（译注）

[5] “獾州人”:美国威斯康星州人的别称。（译注）