其他几位绅士这时走进客厅来了。爱玛觉得只好离开他一会儿，去听柯尔先生讲话。等到柯尔先生走开，她的注意力又可以回到他这儿来，她看见弗兰克·邱吉尔的眼睛正盯着屋子那头的菲尔费克斯小姐。菲尔费克斯小姐正好坐在对面。

“怎么啦？”她问。

他吓了一跳，“谢谢你叫醒了我，”他回答，“我相信我刚才太无礼了。不过说真的，菲尔费克斯小姐把她的头发做得那么奇特——太奇特了——我禁不住要盯着她看。我从没有看见过那么outré<sup>[3]的！那种鬈发！这一定是她自己别出心裁想出来的。我看没有谁像她那种样子的。我一定要去问问她，那是不是爱尔兰发式。我可以去吗？对，我要去——我说我要去。你会看到她怎么对付——她会不会脸红。”

他立即去了。爱玛马上看到他站在菲尔费克斯小姐面前，在跟她说话。至于这位年轻女士有什么反应，因为他不小心正好站在她们两人中间，正好站在菲尔费克斯小姐面前，她可就一点儿也看不见了。

他还没回到他的座位上来，威斯顿太太就坐上了那张椅子。

“这就是大宴会的好处了，”她说，“可以要接近谁就接近谁，爱说什么就说什么。我亲爱的爱玛，我真想跟你谈谈。恰好跟你一样，我也一直看看、想想。我得趁这些想法还新鲜就告诉你。你可知道贝茨小姐和她的外甥女是怎么来的？”

“怎么！她们是被邀请来的，可不是吗？”

“嗯，是的——可是她们一路是怎么来的？她们是采取什么方式来的？”

“我断定她们是步行来的。除此以外，她们还能怎么来呢？”

“很对。呃，刚才我还在想，深更半夜的，又那么冷，要叫简·菲尔费克斯再步行回家，那多么糟啊。我看着她，尽管我以前从没看见她比现在更好看过，我觉得她现在让火烤得很热，那就特别容易受寒。可怜的姑娘！我简直不忍心让她走回去。所以，威斯顿先生一进客厅，我能跟他说话，我就和他谈了马车的事。你可以料想得到，他很乐意地表示也希望用马车送她。我得到了他的同意，就直接去找贝茨小姐，要她放心，马车在送我们回家以前会先送她回家。我想她听了这话会马上放下心来。好心的人儿！你可以相信，她真是感恩不尽。‘没有人有我这样走运的了！’——可是在千谢万谢之后她说——‘不必打扰你们了，因为奈特利先生的马车把我们接了来，还要把我们送回去。’我感到十分意外。我相信，我非常高兴，可是，确实也感到十分意外。这样好心的关怀——这样无微不至的关怀！这类事情，男人是很少想得到的。总之，因为我知道他平时的习惯，我有点怀疑他是完全为了她们方便才用这辆马车的。我真的疑心他不会为了自己去要一对马拉车的，那只是帮助她们的一个借口罢了。”

“很可能，”爱玛说，“再也没有什么比这可能性更大的了。我不知道还有谁比奈特利先生更可能做这类事情——更可能做任何什么真正好心的、有用的、周到的，或者仁慈的事情了。他不是个爱向女人献殷勤的人，可他却是个很讲人道的人。而这件事呢，考虑到简·菲尔费克斯健康欠佳，他会认为是一种人道的行为。做一件好事而毫不夸耀，我断定除了奈特利先生以外再也没有别人会这么做了。我和他同时到达，所以我知道他今天是乘马车来的。为这件事我还嘲笑过他呢，可是他没有露一丝口风。”

“嗯，”威斯顿太太微笑着说，“在这件事上，你把他的仁慈看得单纯、无私，我可不像你这样；因为我在贝茨小姐说话的时候就起了疑心，再也消除不掉。我越想越觉得可能。一句话，我把奈特利先生和简·菲尔费克斯配成对儿。看同你交谈引出这样一个结果！你对这件事怎么看法？”

“奈特利先生和简·菲尔费克斯！”爱玛惊叫起来。“亲爱的威斯顿太太，你怎么想得出这么样的事来？奈特利先生！奈特利先生决不能结婚！你总不会让小亨利从登威尔被赶出去吧？哦，不，不。亨利一定得继承登威尔。我决不能同意奈特利先生结婚；而且我相信，这根本不可能。你居然想到这件事情上去，真叫我吃惊。”

“我亲爱的爱玛，我已经告诉过你，我是怎么会这样想的。我并不想要他们结婚——我并不想损害亲爱的小亨利——不过当时的情况促使我这样想。如果奈特利先生当真要结婚的话，你总不见得指望他为了亨利就不结婚吧？亨利只是个六岁的孩子，对这种事什么也不懂。”

“不，我会那样指望的。我可不忍心让亨利被别人取代。奈特利先生结婚！不，我从来没有这样的想法，我现在也不能这样想。而且，在所有女人当中，偏偏挑中简·菲尔费克斯！”

“不，她一向是他最喜爱的人，这你是一清二楚的。”

“可是结这样一门亲，太轻率啦！”

“我不是说这门亲事是不是轻率——而只是说是不是可能。”

“我可看不出有什么可能性，除非你还有比你说的更好的根据。他心地善良，又讲人道，就像我跟你说的，尽够说明备马的原因了。撇开简·菲尔费克斯不谈，他对贝茨一家也是十分尊重的，你知道——而且一向乐于关心她们。我亲爱的威斯顿太太，别做媒啦。你这个媒做得很不好。简·菲尔费克斯去做埃比的女主人！哦，不，不——无论如何不行。为他自己着想，我也不能让他做出这样疯狂的事来。”

“对不起，应该说轻率——而不是疯狂。在财产方面不相称，也许在年龄上还略微有点悬殊，除此以外，我可瞧不出有什么不相配。”

“可是，奈特利先生不想结婚啊。我肯定他丝毫没有这个念头。别把这个念头硬塞到他脑子里去。他干吗要结婚呢？他一个人再快活也没有了。他有他的农场，他的羊，他的图书馆，还得治理整个教区。再加上他又很喜爱他弟弟的孩子。无论是为了消磨时间还是为了获得心灵上的安慰，他都没有必要结婚。”

“我亲爱的爱玛，只要他是这么想的，那事情就是这样。不过如果他真的爱上了简·菲尔费克斯——”

“胡扯！他可并不喜欢简·菲尔费克斯。说到恋爱，我相信他是不可能的。他会为她，为她家里人做些好事；可是——”

“好吧，”威斯顿太太一边大笑一边说，“也许他能为她们做的最大的好事，就是给简安排这样一个体面的家。”

“如果那对她是好事，我相信对他自己可就是坏事；结这样一门亲事很丢脸，又降低了身份。贝茨小姐跟他攀上亲戚，他怎么受得了呢？让她常到埃比去纠缠不清，为了他好心娶了简而整天向他道谢？‘心太好了，帮那么大忙！你一向是这么个心地善良的邻居！’随后，说了一半就扯到她母亲那很旧的衬裙上去了。‘倒不是说那条衬裙很旧——因为还可以穿上好一阵子——的确，谢天谢地，我可以说，我们的那些衬裙都是经久耐穿的。’”

“真不害臊，爱玛！别学她了。你逗得我违背良心笑了。说真的，我倒并不认为奈特利先生会觉得贝茨小姐讨厌。小事情不会惹得他发火。她尽可以一个劲儿地往下讲。如果他自己要讲什么，他只消讲得响一点，把她的声音盖住就成了。可是问题不在于这门亲事对他是否不好，而在于他乐不乐意。我认为他是乐意的。我听他说过，你一定也听到过，他对简·菲尔费克斯评价那么高！他对她感兴趣——他关心她的健康——他担心她将来不会幸福！在这几点上，我听到过他热诚地表示过自己的看法。他那样称赞她钢琴弹得出色，称赞她嗓音好听！我听他说过，他能一辈子永远听下去。啊！我差点儿忘了，我想到一个念头——这架什么人送来的钢琴——尽管我们全都认为是坎贝尔家送的礼物，但可不可能是奈特利先生送的呢？我禁不住要猜疑到他。我认为，即使他没在谈恋爱，他也正好是做这件事的人。”

“但也不可能就此证明他爱上了她呀。不过我认为他根本不可能做这样的事。奈特利先生向来不故弄玄虚。”

“我听到过他一再惋惜她没有钢琴。我认为按照常情，他不至于这样经常地想起这件事。”

“很好；他要是打算送她一架，他会这样告诉她的。”

“也许觉得不便直说吧，我亲爱的爱玛。我认定那是他送的。柯尔太太在吃饭时把这件事告诉我们，肯定就他一人特别沉默。”

“你想到一个念头，威斯顿太太，你就抱住不放了，正像你好多次责备我的那样。我丝毫看不出爱的迹象。钢琴的事，我就是不信。只有拿出证明来才能使我相信奈特利先生有任何娶简·菲尔费克斯的想法。”

她们这样争来争去，又争了一些时候。爱玛有点占了她朋友的上风；因为她们两人争起来，往往是威斯顿太太让步。直到房间里面略微有一点儿忙乱，表示茶点已经用毕，正在准备钢琴了，她们才停止争论。就在这时，柯尔先生走过来请伍德豪斯小姐赏光，试弹钢琴。刚才她跟威斯顿太太谈得起劲，一直没看见弗兰克·邱吉尔，只看到他在菲尔费克斯小姐身旁找到了一个座位坐下。这时，他跟在柯尔先生后面，也来帮着请她演奏。从各方面看，爱玛都认为最好还是带个头，所以她就很恰当地一口答应了。

她很清楚自己能力有限，除了弹起来能博得大家好感的曲子，不去尝试别的。一般容易为人接受的小品，她可以弹得不乏情趣或神韵，而且可以很好地为自己的歌声伴奏。她唱歌的时候，有人为她伴唱，使她又惊又喜。原来是弗兰克·邱吉尔轻轻地、正确地在唱低音部。歌一唱完，他就请她原谅，于是一切都按常规进行。大家认为他有一副讨人喜爱的嗓子，还有一套完美的音乐知识。这些话他都适当地否认了。他坦率地说自己在这方面一窍不通，也根本没有好嗓子。他们又合唱了一次。随后爱玛就让位给菲尔费克斯小姐。菲尔费克斯小姐的表演，不论是唱歌还是弹琴，都远远胜过她，这是爱玛决不能欺骗自己的。

她怀着错综复杂的心情，在离钢琴周围的人不远的地方坐下来听。弗兰克·邱吉尔又唱了。看来，他们在韦默思一起合唱过一两次。可是一看到最专心倾听的人中间有奈特利先生，爱玛就不大有心思听了。她陷入了一连串的沉思之中，想着威斯顿太太猜疑的事。那合唱的美妙歌声只不过暂时打断她的思路。她反对奈特利先生结婚，这想法丝毫没有减弱。她只觉得这件事有弊无利。这对约翰·奈特利先生来说，会是莫大的失望，因此对伊莎贝拉来说，也是这样。对孩子们来说是真正的损害——对他们大家都是最痛苦的变化和重大的损失——她父亲的日常安慰也大大减少——至于她自己，一想到简·菲尔费克斯将在登威尔埃比住下来，她就受不了。一个使他们都要让步的奈特利太太！不——奈特利先生永远也不能结婚。小亨利一定得做登威尔的继承人。

不久，奈特利先生回过头来看看，走了过来，在她身旁坐下。一开始，他们只谈论这次演奏。他的赞美确实相当热烈。不过她认为，要不是因为威斯顿太太的关系，她是不会这么想的。然而，为了试探起见，她开始谈到他好心去接贝茨小姐和她的外甥女的事。他简短地答复一下，要把这话头打断。她相信那只是表明他不愿多谈自己做的好事罢了。

“我不敢在这种场合更多地使用我们的马车，”她说，“为这我常常觉得不安。倒不是因为我不想这么做；而是，你知道，我父亲认为要詹姆斯去干这样的事是不可能的。”

“完全不可能，完全不可能，”他回答；“不过我相信，你一定常常想这么做。”他露出笑容，显然对这信念感到高兴，于是她只得采取另外一个步骤了。

“这件礼物是坎贝尔家送的，”她说，“他们真太好了，送了这架钢琴。”

“对，”他回答，毫无窘色。“不过，如果他们事先通知她一声，那就更好。叫人吃惊是愚蠢的。不但不会使人更加高兴，反而会给人带来很大的不便。我原来还以为坎贝尔上校不至于做出这样的事来呢。”

从这时起，爱玛可以起誓，奈特利先生同送钢琴没有关系。可是，究竟他是不是毫无特殊的感情——究竟有没有真正的偏爱——她心头的疑团却还存在了一些时候。简快唱完第二支歌的时候，声音变得沙哑了。

“行了，”歌一唱完，他的想法冲口而出，“今晚你已经唱够了——现在，别再唱了。”

尽管如此，还是马上有人请她再唱一支。“再唱一支。我们怎么也不会要菲尔费克斯小姐疲劳的，只请求再唱一支。”这时只听见弗兰克·邱吉尔先生说，“我想，唱这支歌对于你来说是毫不费力的。第一部分无关紧要。力量在第二部分。”

奈特利先生不由得生气了。

“那家伙，”他愤愤地说，“除了表现他自己的嗓子以外，什么也不考虑。那可不行。”贝茨小姐这时候正好从他身边走过，他轻轻碰了碰她说：“贝茨小姐，你疯了吗？让你外甥女儿这样把嗓子都唱哑了。去啊，去阻止她。他们是不会怜惜她的。”

贝茨小姐真的为简担起心来，几乎没有停一停说句道谢的话，就赶去阻止他们唱下去。这一晚的音乐部分就此结束了，因为只有伍德豪斯小姐和菲尔费克斯小姐这两位年轻女士表演。可是过了不久（不到五分钟）就有人建议跳舞——谁都不清楚是哪儿发动的——柯尔夫妇也赞同。于是所有的东西都迅速挪开了，腾出合适的场地。威斯顿太太擅长乡村舞曲，坐下来，开始弹一个叫人忍不住要跳的华尔兹舞曲。弗兰克·邱吉尔以最合适的殷勤态度走到爱玛面前，握住了她的手，把她带到首位。

在等待别的年轻人配成对的时候，他称赞她的嗓子和韵味，她顾不上听，而是抽空向四周张望，想看看奈特利先生怎么样了。这会是一种考验。一般说来，他并不善于跳舞。如果他现在急于邀简·菲尔费克斯跳舞的话，那倒是一种征兆。但是一时没什么迹象。没有，他在跟柯尔太太说话——他漠然地在一旁望着。别人请简跳舞，他还在跟柯尔太太说话。

爱玛不再为亨利担心；他的利益是安全的。于是她兴高采烈地领头跳舞了。只凑了五对；就因为人少，又来得突然，这就更加快活，而且她发现自己的舞伴配得很好。他们是值得观看的一对。

令人遗憾的是，一共只能跳两个舞。夜深了，贝茨小姐不放心她母亲，急于回家。因此，在几次试着请求再跳一次以后，她们不得不沮丧地向威斯顿太太道谢，舞会就这样结束了。

“也许还是这样好，”弗兰克·邱吉尔在送爱玛上马车时说。“要不然，我就一定会请菲尔费克斯小姐跳舞。我跟你跳过以后，她那样没精打采的跳法，我会觉得没劲的。”

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[1] 伦敦一家著名的琴行。

[2] 早期的一种有键乐器，似大键琴。

[3] 法语意为奇特的。