“信很短，只是宣布一下——不过当然也是充满喜悦和令人高兴的。”说到这里，他诡秘地朝爱玛瞥了一眼。“他是那么幸运，将要——我忘记确切的字眼了——没有必要去记住那些。就像你说的，那消息是，他要和一位霍金斯小姐结婚了。从他的口气来看，我想那是刚刚决定下来的。”

“埃尔顿先生要结婚了！”爱玛一能说话就这么说。“人人都会祝他幸福的。”

“他现在就成家，太年轻啦，”伍德豪斯先生说。“他最好不要匆忙行事。依我看，他原来那样，生活很好嘛。在哈特菲尔德看到他，我们总是很高兴的。”

“我们大家要有一位新邻居了，伍德豪斯小姐！”贝茨小姐兴高采烈地说；“我妈妈是那么高兴！她说她不忍心看到那可怜的古老牧师住宅里连个女主人都没有。这确实是件大喜讯。简，你从没看见过埃尔顿先生！难怪你那么好奇，一心想见见他了。”

简的好奇心似乎不是强烈得能占据她整个心灵的那一种。

“对，我从没看见过埃尔顿先生，”她接过这个话题，回答说，“他是不是——他是不是一个高个儿？”

“谁来回答那个问题呢？”爱玛大声说。“我父亲会说，‘对。’奈特利先生会说，‘不。’而贝茨小姐跟我会说他恰好是不高不矮的中个儿。等你在这儿略微待久一些，菲尔费克斯小姐，你就会知道，那位埃尔顿先生无论在外貌方面还是在心灵方面，都称得上是海伯利的一个尽善尽美的标准人物。”

“说得很对，伍德豪斯小姐，她会知道的。他是最好的男青年。不过，我亲爱的简，如果你记得的话，我昨天告诉过你，他正好同佩里先生一样高。霍金斯小姐！大概是一位出色的姑娘吧。他对我妈妈关心极了——要她去坐在教区牧师住宅的长椅里，让她可以听得清楚些，因为我妈妈略微有一点儿耳聋，你知道——不怎么厉害，可是她不能很快就听清。简说坎贝尔上校也有那么一点耳聋。他以为洗澡对这有好处——洗温水澡——不过她说这给他带来的好处并不持久。坎贝尔上校，你知道，在我们心目中就像天使一样。狄克逊先生看上去似乎是个非常可爱的年轻人，完全配得上做他的女婿。好人结成亲，真是一种幸福——好人也总是同好人结亲。现在，这儿将有埃尔顿先生和霍金斯小姐。那儿有柯尔夫妇，那么善良的人。还有佩里夫妇——我想再也没有哪对夫妇比佩里先生、佩里太太更幸福更美满的了。我说，先生，”她转过头去朝着伍德豪斯先生，“我想没有什么地方能像海伯利这样有这么多好人。我总是说，有这样的好邻居，我们真是幸福。我亲爱的先生，要是我妈妈有什么东西特别喜爱，那就是猪肉——烤腰肉——”

“霍金斯小姐是谁？她是什么样的人？他认识她多久了？”爱玛说，“我想，这些谁也无法知道。只觉得不可能认识多久。他走了才不过四个星期。”

谁也说不出什么情况。爱玛又想了一会儿，说：

“你一句话也不说，菲尔费克斯小姐——可是我想，你对这件新闻是感兴趣的吧？你最近在这些事情上，听得多，看得多，一定还为坎贝尔小姐忙了一阵——现在你对埃尔顿先生和霍金斯小姐却漠不关心，那我们就不能原谅了。”

“等我看到了埃尔顿先生，”简回答说，“也许我会感兴趣的——不过我相信，对我来说，那是需要的。坎贝尔小姐结婚到现在已经有几个月了，有些事情印象不深了。”

“对，像你说的，他走了正好四个星期，伍德豪斯小姐，”贝茨小姐说，“到昨天正好四个星期。一位霍金斯小姐！嗳，我以前还一直以为会是这儿附近的哪位年轻小姐呢。倒不是我曾经——柯尔太太有一次低声跟我说过——可我马上说，‘不，埃尔顿先生是一个很高尚的年轻人——可是——’总之，我认为我不大善于发现这种事。我不想装得善于发现。摆在我眼前的，我才看得到。同时，谁也不会觉得奇怪，如果埃尔顿先生追求——伍德豪斯小姐让我唠叨下去，脾气真好。她知道我再怎么也不会冒犯人。史密斯小姐怎么样了？她现在好像完全恢复健康了。你最近收到过约翰·奈特利太太的信吗？啊！那几个亲爱的小孩子真好玩。简，你可知道，我总是把狄克逊先生想象成约翰·奈特利先生那样？我的意思是说在外貌上——个子高高的，还有他那样的神情——而且不怎么喜欢讲话。”

“完全错了，我亲爱的姨妈。一点也不像。”

“很奇怪！不过在见到本人以前，谁也不可能猜想得很正确。总是有了一个想法，就一直这样想下去。你的意思是，严格说来，狄克逊先生并不漂亮。”

“漂亮！啊！不——一点也不漂亮——当然是相貌平平。我告诉过你，他相貌平平。”

“我亲爱的，你说过那位坎贝尔小姐不肯承认他相貌平平，是你自己——”

“啊！至于我，我的判断是无足轻重的。凡是我敬重的人，我总认为是好看的。不过，我说他相貌平平，是因为我相信一般人对他有这个看法，所以我也这么说。”

“好吧，我亲爱的简。我想，我们得赶紧走了。天气看来不怎么好，外婆会担心的。你太客气了，我亲爱的伍德豪斯小姐。不过我们真的一定得走了。这确实是一个最令人愉快的消息。我要上柯尔太太家去弯一下。可是我不会在那儿待满三分钟。简，你最好直接回家——我可不能让你在外面淋雨！我们觉得她来海伯利已经好多了。谢谢你——我们确实感激你。我本来不会去看望高达德太太，因为我真的认为她除了煮猪肉以外什么都不放在心上，现在我们要煮猪腿，那是另一回事。再见了，我亲爱的先生。啊！奈特利先生也要走了。呃，那真是——我相信，如果简觉得累了，你一定会好心挽着她的胳臂送她的。埃尔顿先生和霍金斯小姐结婚！再见！”

爱玛，独自和她父亲在一起，一半心思放在他身上，这时他正在为年轻人竟然这样急于结婚——而且还是跟素不相识的人结婚——而长吁短叹，另一半心思她可以用来就这个问题好好思考一下。对她自己来说，这是一个有趣的消息，她也很欢迎它，因为这证明埃尔顿先生没有痛苦多久。不过她却为哈丽埃特感到遗憾。哈丽埃特一定会觉得不好受——她所能希望的只是，由她自己来第一个告诉她，免得她从旁人那儿听到觉得突然。现在这时候她很可能来访问。如果她在路上碰到贝茨小姐，那就糟了！天开始下起雨来，爱玛不能不估计天气会把她留在高达德太太家里，她肯定会毫无准备地听到这个消息。

这阵雨下得很大，可也很短。雨停了不到五分钟，哈丽埃特就走进来了，像有什么事急匆匆赶来那样，满脸通红，神情激动，而且马上问道：“啊！伍德豪斯小姐，你猜发生了什么事！”完全可以看出她心神不定。既然她已经受到了这打击，爱玛觉得现在要表示关心，最好还是静听。哈丽埃特没受到阻拦，急急忙忙地一口气把她要说的话说完了。“半小时以前，我从高达德太太家出来——我怕天会下雨——我怕随时会有倾盆大雨——不过，我想也许在下雨以前能赶到哈特菲尔德——我就尽快地赶来。可是，我走过正在给我做衣服的那个年轻女人的家的时候，我想还是进去看看衣服做得怎样了。尽管我在那儿似乎一刻也没有停留，可是我刚出门就开始下雨了。我不知怎么办好。所以就一直尽快地往前奔，到福德店里躲雨。”——福德是一家兼营毛麻布和缝纫用品的综合商店。这家商店在当地是最大的，也是最时髦的。“我就在铺子里坐下来，脑子里什么也不想，也许坐了足足有十来分钟。这时，突然间，你猜谁进来啦——真有那么奇怪！不过他们倒总是去福德买东西——进来的不是别人正是伊丽莎白·马丁和她弟弟！亲爱的伍德豪斯小姐啊！你倒是想想看。我以为自己晕倒了。我真不知道该怎么办。那时我正坐在门口附近——伊丽莎白一眼就看到了我。可是他没有看见，他正忙着收雨伞。我肯定她看见我的，不过她马上掉过眼去看别处，不来注意我。他们两人都朝这家铺子最里面的那头走去。我还是在大门附近坐着！天哪，我简直难受极了！我的脸色肯定像我的衣服这样白。我又走不了，你知道，因为天在下雨，可是我真希望在别的任何地方，就是不要在那儿。天哪，伍德豪斯小姐！咳，最后，我想，他还是回过头来，看见了我；因为他们不是继续买东西，而是低声交谈。我肯定他们在谈论我。我禁不住想，他一定是劝她跟我说话——（你想他是不是这样，伍德豪斯小姐？）——因为她立即朝我走来——一直走到我跟前，向我问好，而且似乎只要我愿意，她就准备跟我握手了。她这样做时跟她往常不一样。我看得出来，她变了。不过，尽管如此，她似乎竭力要表示非常友好。于是我们握了手，站在那儿谈了一些时候。可是我已经忘了我说了些什么——我抖得真厉害！我记得她说，现在一直见不着面，她感到遗憾，我想，她说这话简直太好了！天啊，伍德豪斯小姐，我实在太难受了！就在那时候，雨开始停了，于是我决定，不管怎么样我都得走了——这时——你倒是想想看！我居然看见他也朝我走来——慢吞吞地，你知道，好像他不知道该怎么办才好。就这样他走了过来，还说了话，我也回答了——我站了分把钟，你知道，觉得很尴尬。接着，我鼓起勇气，说雨停了，我该走了。我就这么走了。我出店门走了还不到三码，他在后面追了上来，只是说，如果我要上哈特菲尔德，他认为我最好还是绕道打柯尔先生的马厩那儿去，因为我会发现那条近路让雨水给淹了。天哪，我想若是走近路，可要我的命啦！所以我说，我非常感激他。你知道我不能不这么说。接着他就回到伊丽莎白那儿去，我呢，就绕道打马厩那儿过来——我相信我是这么走的——可是我几乎不知道我在什么地方，简直一点也不知道。啊！伍德豪斯小姐，我宁可干任何事，都不愿碰上刚才这种事。但是，你知道，见他那样愉快，那样友好，我也有点高兴。伊丽莎白也一样。啊！伍德豪斯小姐，你跟我说说话，让我再安下心来吧。”

爱玛倒是非常真诚地希望这么做；可是她一下子却还没法办到。她得停下来思考思考。她自己心里也不怎么安呀。那个小伙子和他姐姐的举动似乎都是出于真挚的感情，她只能同情他们。像哈丽埃特所描绘的，他们的一举一动都流露出一种有趣的感情，其中既有受了创伤的爱，也有真心实意的体贴。可是她以前也相信他们都是心地善良的、值得尊敬的人。但是这会改变这种婚姻的不幸后果吗？为这事烦恼，那有多蠢啊！当然，他失去她，一定会感到遗憾——他们一定全都感到遗憾。野心，也许也像爱情一样成了泡影。他们原来可能都指望跟哈丽埃特交了朋友，自己的地位就可以提高。除此以外，哈丽埃特的描述还有什么价值呢？那样容易高兴，那样缺乏眼力，她的称颂又有什么意义呢？

爱玛振作了一下，要她把发生的这一切只看成一件微不足道的小事，不值得去仔细回忆，试着用这个办法来使她安下心来。

“当时，这也许是令人痛苦的，”她说，“不过看来你应付得很好。事情已经过去了，也许再也不会——再也不会像第一次这样相遇，所以你不必再想了。”

哈丽埃特说，“很对，”然后她就“不再想了”；可是她还是谈这件事——还是不能谈什么别的。最后，爱玛为了不让她再想马丁姐弟，只好急急忙忙地把那个消息告诉她。她原来打算小心翼翼地告诉她的。看到可怜的哈丽埃特处于这种心理状态，看到自己还认定埃尔顿先生举足轻重，爱玛连自己也摸不清究竟是要高兴呢，还是要生气，要羞愧呢，还是只不过感到有趣！

然而，埃尔顿先生的地位又渐渐恢复了。尽管她一听这消息并没像一天以前或者一小时以前可能的那样难受，但是对这件事的兴趣却马上浓了起来。而且在她们这第一次交谈结束以前，她一直谈着这位幸运的霍金斯小姐，越谈越好奇、惊异、后悔、痛苦和高兴。使马丁姐弟俩在她想象中落到了恰当的次要地位上。

他们有过那次相遇，爱玛反而觉得高兴。这可以使最初的震惊结束而不致留下任何影响来引起惊慌。像哈丽埃特现在这样生活，马丁家的人不去找她是不会看到她的。而他们却没有勇气，也不想放下架子去找她。自从她拒绝了他以后，他的两个姐妹一直没到高达德太太家去过。很可能过了一年还不会有什么必要，或者有什么人的劝说能使他们再聚到一块儿。

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[1] 一种植物，其根可作蔬菜食用。

[2] 参见《圣经·旧约·诗篇》第十六篇第六节：“我的地界，坐落在佳美之处，我的产业实在美好。”