至于舞会，尽管它已近在眼前，她却忐忑不安，忧心忡忡，不能在期待中感受到她应该感受到的一半乐趣，虽然许多心情比她轻松、盼望着这同一个晚会的小姐，都认为她必然非常愉快，它对她们无所谓，对她却那么新鲜，那么重要，她应该特别高兴才是。在接到邀请的人中，只有一半知道普莱斯小姐的名字，这是她第一次参加社交活动，可算是晚会的女王。那么谁能比普莱斯小姐更快活呢?但是普莱斯小姐没有这方面的修养，不懂得“初次露面”是怎么回事；要是她知道，这次舞会一般说是为她举办的，她必须在众目睽睽下出现在那里，那么她会感到很不舒服，比现在更加担心，老是怕做错什么，怕有人瞧她。只要看的人不多，又不致跳得太疲倦，只要有足够的体力和舞伴，可以让她跳上半个晚上，只要能够与埃德蒙跳几回舞，又不致与克劳福德先生跳太多的舞，只要能看到威廉跳得很愉快，只要能够与诺里斯太太避不见面，这就满足了她对舞会的全部要求，就让她得到了最大的欢乐。她最美好的希望只是这些，然而它们不是总能如愿以偿的。在漫长的上午，她主要是与两位姨母在一起，心情大多处在不太乐观的思想的影响下。威廉决心要在这最后一天玩个痛快，出外打鹬鸟去了；埃德蒙，她有足够的理由相信，已去了牧师府；她只得独自待在这里，忍受诺里斯太太的折磨，这位姨妈今天脾气特别坏，因为女管家要自作主张安排晚餐，但是女管家可以避开她，她却不能。芬妮给弄得筋疲力尽，终于觉得一切都不顺心，舞会也一无是处；到了打发她去换衣服时，她懒洋洋地走回自己屋里，一点兴致也没有，似乎她命中注定是不会快活的。
她慢吞吞地走上楼梯，想起了昨天的情形；大约也是这个时候，她从牧师府回来，发现埃德蒙在东屋中。“要是今天我也发现他在那里!”她对自己说，沉浸在幻想中。
“芬妮，”一个声音这时从不远处传来。她吃了一惊，抬起了头，在她刚到达的走廊对面看到了埃德蒙，他正站在另一楼梯顶上。他走到她面前，说道：“你的脸色显得很累，很疲倦，芬妮。你散步走得太远了。”
“不，我根本没有出去。”
“那么你的疲倦来自屋里，这更坏。你还是到外面走走好。”
芬妮不喜欢抱怨，觉得还是不回答最省事。虽然他像平时一样亲切地望着她，她相信，他不久就不会再想到她的脸色了。他的情绪也不好，可能遇到了什么与她无关的不称心的事。他们一起走上楼梯，他们的屋子都在上面这一层。
“我刚从格兰特博士家来，”埃德蒙随即说。“你猜得到我去的目的，芬妮。”他的神色有些不好意思，这使她只能想到了一个目的，她觉得厌烦，不想开口。“我想约克劳福德小姐跳开头两次舞，”他接着解释道，于是芬妮恢复了精神；她觉得他好像在等她说话，便含含糊糊地讲了句什么，似乎在问结果如何。
“是的，”他答道，“她同意了，但是(露出了勉强的笑容)她说，这是她最后一次与我跳舞。她是认真讲的。我想，我希望，我也相信，她不是认真的，但我还是不愿听到它。她说，她从来不跟教士跳舞，今后也不会。为我自己着想，我宁可不再有舞会——我不是指这个星期，也不是指今天。明天我就离开家了。”
芬妮努力想讲些什么，说道：“我很遗憾发生了这种让你不愉快的事。这本来应该是一个快活的日子。姨父的意思也是这样。”
“哦!是的，是的，这是一个快活的日子。一切都会好转的。我只是一时有些心烦。说实话，我并不认为舞会不合时宜——那无关紧要。但是，芬妮，”他喊住了她，握住她的手，认真地轻声说道，“你知道这一切意味着什么。你明白这是怎么回事；也许你比我更清楚，你能告诉我，我为什么会这么烦恼。让我再同你谈一会儿。你是肯亲切地听我讲的。她今天早上的态度使我很痛苦，我怎么也没法忘记。我知道她的心情是希望待我很好，没有过错，就像你一样。但是她从前一些朋友的影响却使她显得……使她讲的话，表示的意愿，有时带上错误的色彩。她并不想叫我伤心，但是她讲的话做到了这点；她的话半真半假的，虽然我知道这是开玩笑，我还是非常伤心。”
“这是教育的效果，”芬妮温和地说。
埃德蒙不得不同意这点。“是的，那个叔父和婶母!他们腐蚀了最美好的心灵!芬妮，我向你承认，有时我觉得，那不仅是态度，仿佛连心灵本身也遭到了污染。”
芬妮觉得这是在要求她作出判断，因此考虑了一会儿之后说道：“如果你只是要我听你讲，表哥，我会尽量做到这点；但是我不具备提供指导的条件。不要征求我的意见。我没有这能力。”
“你不想担当这样的任务，这是对的，芬妮，但是你不必害怕。在这件事上，我是永远不会要求别人指导的。这类问题还是永远不要问的好；我猜想，也很少人会问，除非是为了求得良心的安宁。我只是想同你谈谈。”
“还有一件事。请原谅我的唐突，你要注意你同我谈了些什么。不要告诉我任何今后会使你懊悔的事。那时候也许会到来的……”
她讲的时候，脸上涌起了红晕。
“最亲爱的芬妮!”埃德蒙喊了起来，把她的手按在自己的嘴唇上，情绪那么热烈，仿佛那是克劳福德小姐的手，“你总是考虑得那么周到!但在这里是不必要的。那个时候永远不会到来。你提到的那个时候是不会到来的。我开始觉得那是绝对不可能的；这样的可能性会越来越小。哪怕真的那样，也没有任何事是你或我回想起来需要害怕的，因为我永远不必为我的犹豫感到羞耻；如果我不再犹豫，那么必然是她通过反省，意识到了她一度有过的错误，因而她的性格有了改善。世界上唯有对你，我才会讲我刚才讲过的那些话；但你一向知道我对她的看法；你可以为我作证，芬妮，我从来没有看不到那一切。我们曾多少次谈到过她那些小缺点!你不需要怕我。我几乎已对她不抱任何认真的想法；但是，不论我的遭遇怎样，如果我想到你的仁慈和同情，却对你没有最真诚的感激，那么我一定是个麻木不仁的人了。”
他这一席话足以使一个十八岁少女的经验发生动摇。它们在芬妮心头引起的愉快感觉是她近来所没有过的。她的脸色开朗了，她答道：“是的，表哥，我相信你不可能不这样，虽然别人也许可能。不论你想说什么，我不会不敢听。不要有什么顾虑。你可以把你要说的话都告诉我。”
他们这时是在三楼，一个使女的出现使他们不便再谈下去。对芬妮目前的心情而言，这也许是值得欣慰的，因为它使谈话不得不在这个最幸运的时刻结束；要是让他再讲五分钟，他说不定又会大谈克劳福德小姐的缺点和他的悲伤。但现在这样，他们分手时，他的脸上流露了感激的心情，她则显得喜气洋洋。她已有几个钟头没有这种感觉了。自从克劳福德先生给威廉的字条引起的欢乐过去之后，她一直处在截然相反的情绪中，周围没有安慰，心中没有希望。现在，一切都在向她微笑。威廉的幸运又回到了她的心中，而且显得比开头更美好了。舞会也是这样——那是一个欢乐之夜!一个朝气蓬勃的、令人兴奋的夜晚!她开始穿衣打扮，对舞会充满了跃跃欲试的心情。一切都太好了，她也不再讨厌自己的外表；当她重新接触到那些项链时，她的运气更好极了，因为在试戴克劳福德小姐送给她的那一条时，它怎么也穿不过挂十字架的环子。她看在埃德蒙面上，决定戴这一条，但它太大，不适用。她只能戴他那条；她怀着喜悦的心情，把链子和十字架连结在一起——这是两个她最亲爱的人的纪念品，一切真实和想象的事物组成的最亲密感情的象征——然后把它围到了脖颈上，在她心中，她觉得这便是威廉和埃德蒙；然后她毫不犹豫，把克劳福德小姐的项链也戴了上去。她承认这是对的。克劳福德小姐有这权利；当它不再侵犯，不再干预更高的权利时，那么这另一个人的真挚感情，她也可以怀着愉快的心情正确对待。那条项链确实很漂亮；最后芬妮离开了她的屋子，对她自己和周围的一切都感到心满意足。
她的伯特伦姨母这一次，突然以不同寻常的清醒意识想起了她。这确实是她自己想起的，不是别人提醒她的——她想到，芬妮为了准备出席舞会，可能除了一般女仆，还需要得到更好的帮助，于是在她自己穿衣打扮时，真的派了她的贴身使女去协助她；可惜迟了一步，这已经没有必要。查普曼太太刚走到顶楼，普莱斯小姐已穿戴整齐从自己屋里出来，前者只要表示一下心意就够了；不过芬妮对姨母的关心还是感激不尽，仿佛伯特伦夫人或查普曼太太真的帮助过她了。