“但我的看法正好与你相反。没有人比我的父亲更喜欢让年轻人发挥他们的聪明才智，提高他们的天赋了；至于戏剧表演、朗诵这类事，我认为他一向很有兴趣。我相信他会鼓励他的孩子这么做。我们曾多次对着裘力斯·恺撒的尸体痛哭，曾为‘活着还是死去’伤心<sup>[4]，不就是在这间屋里，他也看得津津有味吗?我还相信，我在一个圣诞节假期中念的‘我的名字叫诺瓦尔’<sup>[5]，会使我终生难忘。”

“这是完全不同的事——你应该也看到了它们的不同。我的父亲希望我们这些男孩子谈吐典雅，但他决不会赞成他长大的女儿去演戏。他的礼法观念是严格的。”

“我知道那一切，”汤姆回答，有些不快。“我与你一样了解我的父亲。我会注意，不让他的女儿做出叫他伤心的事。埃德蒙，你还是管你自己的事吧，我会留心家中其他的一切。”

“如果你决心要演戏，”固执己见的埃德蒙答道，“我希望这只是一出简单的小型戏剧，不必一定要有一个什么剧场。在我父亲外出的时候，任意处置他的房屋，这是不合理的。”

“任何这类性质的事，都由我负责，”汤姆用坚决的口气说。“他的房屋不会受到损害。我对他的房屋的关心与你同样大。至于我刚才讲的那些改动，如搬开书柜和打开门锁，甚至把台球房暂时利用一周，不再在那里打弹子等，如果你认为这便会引起他的反对，那么这无异于认为，我们坐在这屋子里，却不像他离开以前那样坐在早餐室中，或者我的姐妹把钢琴从屋子一头搬到另一头，也会遭到他的反对一样。这绝对是无稽之谈!”

“这种改变即使算不得错误，从费用上说也是不合算的。”

“是的，这么做费用是不小的!说不定要花掉整整二十镑。毫无疑问，这个地方必须有点剧场的样子，但是这可以采取最简单的方式： 一块绿呢幕布，加上一点木工活儿，一切便成了。木工活儿可以由克里斯托弗·杰克逊在家里做，这就谈不到什么费用——杰克逊本来是家中雇的，托马斯爵士不必另外掏钱。不要以为家中除了你，别人都不会精打细算。如果你不乐意，你可以不参加演出，但不要指望别人都听你摆布。”

“你放心，说到演戏，我是绝对不会参加的，”埃德蒙答道。

他讲的时候，汤姆已走出屋子，埃德蒙只得坐下，独自闷闷不乐地拨弄炉火。

这次谈话芬妮全都听到了，她自始至终站在埃德蒙一边，现在才鼓起勇气，要讲几句话安慰他：“说不定他们找不到合适的剧本。你哥哥与你两个妹妹的趣味，似乎也完全不同。”

“在这一点上我不抱任何希望，芬妮。只要他们坚持这个计划，他们会找到一个的。我得找我的妹妹谈一下，设法说服她们，我现在能做的就是这个了。”

“我想，诺里斯姨妈会站在你一边。”

“我想她会，但是汤姆和我的姐妹都不会听她的，她的话没有用；如果我自己不能说服他们，我只得听其自然了，我不想通过她白费心机。家庭内部的争吵是最可怕的，不论做什么都比吵嘴强一些。”

第二天上午，他找机会跟两个姐妹谈了一会，但她们对他的劝告同样听不入耳，对他那番道理同样不以为然，对这场娱乐活动也同样兴致勃勃，完全与汤姆一样。她们的母亲并不反对这个计划，她们也丝毫不怕父亲的不满。许多体面人家都在这么做，许多名媛淑女都热衷于此，这不可能有什么害处；除非谨小慎微得发了疯，才会在她们的计划中寻找岔子，这只是兄弟姐妹和亲密朋友之间的一种娱乐，除了他们自己，谁也不会知道。朱利娅似乎承认，玛利亚的地位需要特别留心和注意，但这不能引申到她身上，她是完全自由的；玛利亚显然认为，她的订婚倒是一种保障，使她可以超越这种约束，比朱利娅更自由，更不必征求父母的同意。埃德蒙已没什么指望，但他仍继续进行游说。一天，亨利·克劳福德走进客厅，他刚从牧师府来，兴冲冲地喊道：“伯特伦小组，我们的演出既不缺乏主角，也不缺乏配角呢；我的妹妹兴趣很高，也想参加，任何老嬷嬷的角色，或者你们自己不愿扮演的心腹女仆，她都愿意担当。”

玛利亚瞟了埃德蒙一眼，意思是：“现在你还说什么?如果玛丽·克劳福德也同样爱好，我们还能错吗?”埃德蒙没有作声，他不得不承认，演戏的魅力会在富有才华的心灵中引起共鸣；在爱情的驱使下，他想到的只是那个口信中符合他心愿的方面，而不是其他。

计划在逐步推进，反对是徒劳的。至于诺里斯太太，他认为她会反对这事是想错了。她提出的任何困难，不消五分钟便被她的大甥儿和大甥女驳倒了——她在这些人面前一向是言听计从的。整个安排不需要任何人破费什么，更不需要她花一文钱；而且从这中间，她预见到了紧张、繁忙、逞能的惬意生活；她已在想象她不得不离开自己的家所得到的直接利益了： 她已在家中待了一个月，一切都得自己掏钱，一旦搬进庄园，她便每时每刻都在为他们办事，一切都得由他们开销了；这样，她实际上是非常欢迎那个计划的。

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[1] 这原为德国剧作家奥古斯特·科策布(1761—1819)的剧本，译成英文后曾在英国多次演出，据说简·奥斯丁看过这戏，后来又为了配合本书的情节，把它写进了小说中，这才使它在英国成为一本著名的剧本。它的情节主要如下： 怀尔顿海姆男爵与使女阿格瑟私通后，又将她抛弃，她生下了一个私生子弗雷德里克。若干年后，弗雷德里克长大了，又找到了他的母亲，知道了自己的身世，便去找怀尔顿海姆男爵，要他与阿格瑟结婚。在与男爵交涉的过程中，弗雷德里克得到了安哈尔特牧师的帮助，而安哈尔特牧师又是男爵的义女艾米利娅的家庭教师，男爵预备把她嫁给愚蠢的卡斯尔伯爵，可是艾米利娅却爱上了安哈尔特牧师，后来在牧师的劝说下，男爵答应与阿格瑟结婚，也同意了安哈尔特与艾米利娅的婚事。在《曼斯菲尔德庄园》中，奥斯丁利用剧中的这些角色突出了扮演者的感情倾向。

[2] 当时在英国流行的一出闹剧，这里有双关的意义。

[3] 都是莎士比亚戏剧中的人物。

[4] 指莎士比亚两个悲剧中的情节。

[5] 英国剧作家约翰·霍姆(1722—1808)的悲剧《道格拉斯》中的台词。