“我很高兴你有了它的消息，不论这是怎么得到的；我希望不要再拖延。”

“我明天就去取它；但你认为怎么运好呢?不能用大车或货车——唉哟!现在村里雇不到这类车子。我想还是叫两个搬运夫，找一辆手推车。”

“现在雇不到车，这是一定的，最后一批干草正忙于收割，哪里去找马和车子?”

“想不到这件事还带来了这么大的麻烦!我以为在农村中找不到一匹马和一辆车是不可能的，因此简简单单吩咐使女去办了；我从更衣室窗口便能望见一片农家场地，在灌木林中散步也能看到这种场地，我便认为只要我讲一声，随时都能雇到马和车子，其实这只是我的如意算盘，根本行不通。当我发现，我的要求竟是那么不合情理，简直成了世界上最难办到的事，你猜，我有多么吃惊，它违反了所有的农民、所有的工人的利益，也对教区的干草有害。至于格兰特博士的管家，我想我还是不去惊动他的好；我那位姐夫，一般说心地不坏，然而他发现我在忙乎些什么，脸色便有些难看了。”

“你在事前不可能想到这一切，但你只要考虑一下，你便应该明白收割草料的重要了。在任何时候，雇一辆手推车也不像你想象的那么容易；我们的农夫没有出租车子的习惯，到了割草季节，更是根本不会让一匹马闲着。”

“我会慢慢了解你们的习惯；但是伦敦有一条格言说，一切都可以用钱买到，我下来的时候，脑袋里便装着这句话，想不到你们这儿的习惯竟然与它背道而驰，我自然有些不懂了。不论怎样，明天我得去取我的竖琴。亨利一向性子最随和，他表示可以用他的四轮马车运载。这样总可以万无一失了吧？”

埃德蒙谈到了竖琴，说这是他心爱的乐器，希望很快就能听到她演奏。芬妮从没听过竖琴的演奏，因此兴致勃勃，也想听一下。

“我很高兴为你们两人演奏，”克劳福德小姐说，“至少，只要你们爱听，我一定从命，也许还大大超过你们的要求；因为我实在喜欢音乐，如果大家天生的趣味相同，演奏的人必然会有最好的发挥，这时她不仅自己乐意，还得到了别人的鼓舞。现在，伯特伦先生，如果你写信给你的哥哥，请你告诉他，我的竖琴找到了，他曾听我多次为它担忧。要是你愿意，你可以说，我要为他演奏一支最悲伤的曲子，欢迎他的归来，表示对他的心境的同情，因为我知道他在这次赛马中一定输了。”

“如果我写信，你要我写什么都成，可惜目前我还不想写，而且最近也不会写。”

“是的，我相信你不会写，哪怕他要出门一年，只要可以不写，你不会写，他也不会写。因此展望未来，你没有时候会写。弟兄是多么奇怪的东西!除非万不得已，你们不会互相通信。即使为哪一匹马病了或者哪一个亲戚死了，不得不拿起笔来，也是字写得越少越好。这是你们的普遍作风。我完全了解。亨利在其他一切方面完全像个哥哥，他爱护我，为我着想，跟我无话不谈，见到我也会跟我聊天，然而从没给我写过一封长信，大多只是三言两语： ‘亲爱的玛丽，我刚到达。巴思游人很多，看来一切照旧。祝你平安。’这就是男人的作风，一封彻头彻尾的弟兄的信。”

“在他们远离家人的时候，”芬妮为威廉有些不平，涨红了脸说，“他们也会写很长的信。”

“普莱斯小姐有个哥哥在海上，”埃德蒙解释道，“他写信很勤快，这使她觉得，你对我们太严厉了。”

“在海上，真的?那么当然是在海军服役啦？”

芬妮希望埃德蒙谈谈这事，但他始终保持沉默，这使她不得不自己介绍哥哥的情形；她谈到了他的职业，他在国外的驻地，声音有些兴奋，但在提到他离家已多年时，眼睛中不免出现了泪水。克劳福德小姐出于礼貌，祝他及早提升。

“我表弟的舰长，不知你听说过没有?”埃德蒙问。“那是马歇尔舰长。我相信，你认识不少海军中的人。”

“在海军将领中，我认识不少人，但是，”她露出了庄严的神色，“在下级军官中，我认识的很少。小战舰舰长可能是很好的人，但他们与我们不同。海军的各级将领，我讲得出不少，知道他们的为人和军旗，他们的薪金等级，他们的争权夺利和互不服气等等。但是一般说，我可以告诉你们，他们都不会长久，都得不到信任。我住在叔父家中，当然会认识这些将军。中将和少将，我见得多了。不过请你们不要以为我是在讲双关语<sup>[4]。”

埃德蒙又变得严肃了，只是答道：“这是一种高尚的职业。”

“是的，这职业不错，但有两个条件： 你能发财，但用钱必须谨慎。总而言之，这不是我喜欢的职业。它对我从来没有吸引力。”

埃德蒙又回到了竖琴的话题上，说他很高兴，不久便能听到她的演奏了。

与此同时，其他人仍在议论改造庭园的事。格兰特太太不能不叫她的兄弟参加，尽管这使他的注意力离开了朱利娅·伯特伦小姐。

“亲爱的亨利，你难道没有话讲吗?你对改进庭园是很有一手的，从我听到的埃弗林汉姆的情形看，它比得上英国的任何地方。我相信，它的自然景色非常美。在我的估计中，埃弗林汉姆一向很完美；那里可以采伐的树木这么多，木材的质量又这么好！我多么想再见它一眼啊！”

“听到你对它的评价这么高，这是我最大的安慰，”他答道。“但恐怕那里还是会有些地方使你失望的，你会发现它并不像你目前的想象那么好。从面积看，它算不得什么，你会对它的无足轻重感到吃惊；至于改进方面，我做得很少，太少了；我倒宁可忙一些，多花些时间。”

“你喜欢干这类事情吗?”朱利娅问。

“非常喜欢，但是那地方天然优美，哪怕毫无经验的人也会看到，我可以做的事已经很少了，因此我后来的决定便是一切照旧，在我成年后还不到三个月的时候，埃弗林汉姆已是现在这个样子。我的计划是在威斯敏斯特制定的，也许在剑桥改了一些，在二十一岁付之实行。我有些羡慕拉什沃思先生，因为他还有不少乐趣留在他的面前。我却只是坐享现成。”

“有些人目光敏锐，决定快，行动也快，”朱利娅说。“你永远不需要雇人帮忙。你不必羡慕拉什沃思先生，你应该用你的看法帮助他。”

格兰特太太听到这些话的后半部分，便竭力敲边鼓，让大家相信她弟弟的见解高人一等，谁也比不上；伯特伦小姐同样赞成这个主张，对它全力支持，宣称她认为，先征求一下亲友和没有利害关系的人的意见，这比马上把它托付给专业人士好得多。拉什沃思先生一听这话，立即要求克劳福德先生不吝赐教，多多帮忙；这样，克劳福德先生在正式贬低自己的能力之后，声称只要用得到他，他乐于从命，略尽绵力。于是拉什沃思先生提议，请克劳福德先生赏光，到索瑟敦走一趟，在那里住几天。这时诺里斯太太似乎看出了两位外甥女的心思，知道她们不赞成让克劳福德先生独自前往的打算，因此当即提出了修改意见：“克劳福德先生愿意效力，这是没有疑问的；但是为什么我们不多去些人?为什么我们不一起行动?这里有许多人关心你的改进计划，亲爱的拉什沃思先生，他们都想当场听听克劳福德先生的高见，同时，他们的看法可能也对你不无帮助；从我个人说来，我也早已希望再度前去探望令堂，只是因为我自己没有马车，才拖延至今不能如愿；但现在我可以去了，在你们参观和制订计划的时候，我可以陪拉什沃思太太坐几个钟头，开怀畅谈了。我们可以回到这儿迟些吃晚饭，也可以在索瑟敦用膳，只要令堂觉得方便，然后在月光下坐车回家，这也是很有趣的。我想，克劳福德先生可以让我的两个外甥女坐他的四轮马车，埃德蒙可以骑马，至于你，妹妹，芬妮会留在家中陪你。”

伯特伦夫人没有反对，与这次出游有关的人也纷纷表示了同意，只有埃德蒙听了大家的话，没有说什么。

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[1] 汉弗莱·雷普顿（1752—1818），英国著名园林设计师。

[2] 来自英国萨里郡莫尔谷的一种果木品种。

[3] 威廉·柯珀（1731—1800），英国诗人，这里的诗句引自他的长诗《任务》。

[4] 前面用的“中将”和“少将”两词在英语中另有贬义的解释。