查理已经把奥萨诺送去了圣文森特医院，我们说好在那儿碰头。我到那儿时，奥萨诺住在一个私人单间里，查理陪着他，她坐在床上，好让奥萨诺能把自己的手搁在她的大腿上。查理自己的手则栖息在奥萨诺的肚子上，肚子上既没有被单也没有上衣盖着，甚至连奥萨诺的病号服也被撕碎了扔在地上。那个行为肯定让他情绪好了许多，他现在正开开心心地坐在病床上。在我看来，他并没有多么糟糕，事实上，他似乎还减掉了一些体重。

我双眼迅速地逡巡了一圈病房，房间里没有静脉注射仪器，没有特护人员，在走廊里我就已经看出这里绝不可能是个重症病区。我很惊讶自己所体会到的如释重负的程度。肯定是查理弄错了，奥萨诺其实并没有奄奄一息。

奥萨诺有些冷冷地说：“嗨，梅林，你肯定是个真正的魔法师，否则你怎么会发现我在这里的？这本应该是个秘密的。”

我不想再东扯西拉或说任何废话，直接说：“查理・布朗告诉我的。”也许她本来不该告诉我，但我并不想撒谎。

查理冲着皱着眉头的奥萨诺微笑。

奥萨诺对她说：“我告诉过你，这件事要么就只有你和我两个人，要么就只有我一个人，不管你愿意选哪一个都行，但绝不能有其他人。”查理几乎是有些心不在焉地说：“我知道你想要梅林知道。”

奥萨诺叹了口气。“好吧，”他说，“你已经在这儿待了一整天了，查理，为何不去看场电影，找个人上个床，或是喝一杯巧克力冰淇淋苏打汽水，或吃掉十盘中国菜呢？不管你做什么，今晚休息一下，我明天早上再见你。”

“好吧，”查理说。她从床上爬起来，站得非常贴近奥萨诺，而他，有那么一刻，并不是真的下流，更像是想要提醒自己那种感觉到底如何，他把手伸进了她的裙底抚摸着她的大腿内侧，她把头向床的方向低下去亲吻了他。

当奥萨诺的手摸索着裙下那温暖的肌肤时，他的脸上显出一种平静和满足的表情，就好像确信了某种神圣的信仰似的。

查理离开病房后，奥萨诺叹了口气，说：“梅林，你要相信我，我在我的书里、文章里和那些课程中写了许多狗屎，但我要告诉你唯一的真理——阴道是一切开始也是一切结束的地方，阴道是这世上唯一值得为之而活的东西。其他所有的一切都是假的、骗人的狗屎。”

我坐到床旁边。

“那权力呢？”我说，“你一直也挺喜欢权力和金钱的。”

“你忘记了艺术。”奥萨诺说。

“好吧，”我说，“让我们把艺术加进去。那么，金钱、权力和艺术？”

“它们也不错，”奥萨诺说，“我肯定不拒绝它们，它们能起作用，但它们并非必需品。它们只不过是锦上添花而已。”

就这样，我回到了第一次跟奥萨诺的见面，那时我以为我知道有关他的真相，而他自己并不知道。现在，他正在告诉我这个真相，我却开始好奇，这个真相是否正是因为奥萨诺爱过这所有一切。他真正想说的是，撇下艺术、金钱、名誉和权力这些东西，他并不懊恼。

“你看上去比我上次见你时气色好一些，”我告诉奥萨诺，“你是怎么进医院的？查理・布朗说这一次真的很麻烦，但你看上去还好啊。”

“当然啦，”奥萨诺说，他挺高兴的，“那太好了，但你知道，我是在脂肪农场里等他们做完所有的检测后得到这个坏消息的。我会非常简短地告诉你是怎么回事。我得了梅毒，当我每次上床前吃青霉素片时，我搞糟了，药片掩盖了它的症状，药的剂量又不足以杀死病毒，又或者是那些该死的螺旋菌想出办法绕开了药物。我大概是在十五年前染上的，这些年来，那些老螺旋菌正在不断地吞噬我的脑子、骨头和心脏。现在他们告诉我，在我变成麻痹性痴呆前还有六个月到一年的时间，当然，那要祈祷我的心脏没有在那之前挂掉。”

我万分震惊，没法相信这些。奥萨诺看上去那么快活，他狡黠的绿眼睛是那么光彩照人。

“没有任何办法了吗？”我问他。

“没有，”奥萨诺说，“但这并没有多么可怕，我会在这里休息两个星期，他们会给我打很多针，然后我至少能在城里再待两个月，到那个时候，就该你出场了。”

我不知道自己该说什么，我真的不知道自己该不该相信他，他看上去可比很长时间以来都好得多。

“好吧。”我说。

“我的主意是这样的，”奥萨诺说，“你时不时来医院看看我，等我出院了就帮忙把我送回家去。我不想冒险变成个老糊涂，所以当我觉得是时候了，我就出院。当我决定那么做的那一天，我想要你去我的公寓陪我，你和查理・布朗，之后你就可以料理我的所有的身后事了。”

奥萨诺专心致志地盯着我。“你并不是非得这么做。”奥萨诺说。

我现在相信他了。“当然，我会这么做，”我说，“我欠你一个人情，你弄到到时需要的东西了吗？”

“我会弄到它的，”奥萨诺说，“不用担心。”

我跟奥萨诺的主治医生开了会，他们告诉我他很长一段时间都不会离开医院，也许永远都不会。

我感到如释重负。

我没有告诉瓦莱莉刚刚发生的任何事，甚至连奥萨诺要死了的消息都没说。两天后我去医院看望奥萨诺。他上次已经问过我，叫我下次去看他时带一份中式晚餐过去，所以当我走在走廊里时，我拎着大包小包的褐色纸袋。我听到奥萨诺的房间里传出吼声和尖叫声。我对此并不惊讶，我把纸袋都放到另一个病人单间门外的地上，然后跑过走廊。

房间里是一个医生、两个护士和一个护理主管。他们正在冲奥萨诺尖叫，查理站在房间的一个角落里注视着这一切，她脸上美丽的雀斑在她苍白的脸色映衬下越发显眼，她的双眸噙着泪水。奥萨诺坐在床边，全身赤裸着，冲医生大吼：“把我的衣服给我！我要离开这该死的地方！”

那医生也冲着他吼：“如果你离开这家医院，我就完全不负责了，我绝对不会负责的。”

奥萨诺大笑着对他说：“你这愚蠢的狗屎，你从来就没有负过责，把我的衣服给我就得了。”

护理主管是个长得令人害怕的女人，她愤怒地说：“我他妈才不在乎你有多么出名，你不能把我们医院当成妓院！”

奥萨诺瞪着她。“操你妈的，”他说，“该死的，从这间房间里滚出去。”他赤身裸体地从床上爬下来，这时我才看得出来他其实病得有多重。他猛地迈出一步，身体却立即歪歪斜斜地摔倒下去，护士立即跑过去帮他，她现在安静了下来并开始怜悯他，但奥萨诺挣扎着爬起来站直。他最终看到了站在门边的我，非常轻声地说：“梅林，把我从这儿弄走。”我震惊于他们的轻蔑态度。当然，他们以前也曾经逮到过病人上床。

然后我研究着查理・布朗，她穿着一条短短的紧身裙，很显然里面什么都没穿，她看上去像个未成年的风尘女。再加上奥萨诺那令人恶心的不断变糟的身体。他们的愤怒在潜意识里其实是美学上而不是道德上的。

现在其他人也注意到了我的存在，我对医生说：“我会帮他办理出院手续，并对此负责任。”

医生开始抗议，几乎是在哀求，然后他转向护理主管说：“把他的衣服给他。”

他给奥萨诺打了一针，说：“这会让你在路上舒服些。”

就是那么简单。我付了医疗费，把奥萨诺弄出医院，打电话去一家豪车公司叫车，我们把奥萨诺弄回了家。查理和我把他弄上床，他睡了一会儿，醒来后把我叫到卧室，告诉我在医院里究竟发生了什么。他逼着查理脱掉衣服跟他上床是因为他的感觉实在是糟透了，他以为自己要死了。

奥萨诺的头微微偏向一边。“你知道的，”他说，“现在生活中最可怕的事情就是，我们都是独自一人死在床上，在医院里，周围环绕着我们所有的家人，却没有任何人会愿意爬上床陪着那个濒死之人。如果你在家里的话，你妻子绝不会提出在你濒死时爬上床陪你。”

奥萨诺转过头来对着我，给了我一个他有时会露出的那种甜蜜的微笑。“所以，那就是我的梦想，我希望在我死的时候有查理在床上陪着我，就在那一刻，那样我就会觉得自己占到了先手，这一生并不算糟糕，结局也不糟糕。还真他妈够有象征意义的，对吗？对一个小说家和他的批评家来说再合适不过了。”

“你什么时候会知道那是最后一刻？”

“我想是时候了，”奥萨诺说，“我真的觉得我不应该再拖下去了。”

现在我既震惊又无比害怕。“你为什么不再等一天？”我说，“你明天会感觉好一些的，你还有一些时间，六个月并不算糟糕。”

奥萨诺说：“你对我将要做的事情有什么意见吗？那种通常的道德偏见？”

我摇摇头：“只不过，为什么你要这么匆忙？”

奥萨诺深思地看着我。“不，”他说，“我爬下床摔的那一跤向我传达了这个信息。听着，我委任你为我在文学方面的执行人，你的决定将会是最终决定。没有钱留下来，只有版权和那些要分给我前妻们的钱，我猜，还有我孩子们的。我的书卖得还是挺不错的，所以我不用担心他们。我想为查理・布朗做点什么，但她却不肯让我那么做，我想也许她是对的。”

我说了一句换作平常我不会说的话。

“有一颗金子般心灵的婊子，”我说，“就像在文学作品里一样。”

奥萨诺闭上双眼：“你知道吗，梅林？我最喜欢你的一点就是，你从来都不说‘婊子’这个词，也许我曾经那么说过，但我从来不会那么认为。”

“好吧，”我说，“你想给谁打电话或者想见见谁吗？或者你想要喝一杯？”

“不，”奥萨诺说，“我已经受够了所有那些狗屎。我有七个老婆，九个孩子，两千个朋友，几百万崇拜者，但他们谁也不能帮我，该死的，我也谁都不想见。”他冲着我咧嘴笑着。

“还要提醒一下你，我过了很开心的一生，”他摇了摇头，“你最爱的人才能够杀死你。”

我坐在床边，我们花了几个钟头谈我们看过的不同的书，他跟我讲着曾和他做过爱的所有女人，有那么几分钟，奥萨诺试着回忆起十五年前那个让他染上病的姑娘，但他想不出来。

“有一件事，”他说，“她们都是美女，她们都值得我现在这样。啊，见鬼，又有什么分别呢？一切都只是个意外。”

奥萨诺伸出一只手，我握住它，捏了捏，奥萨诺说：“叫查理进来吧，你在外面等着。”在我离开前，他在身后喊着我，“嘿，听着，一个艺术家的人生不会是完满的人生。把这句话刻在我该死的墓碑上。”

我在客厅里等了很久，有时我能听到一些响动，有那么一刻我觉得听到了哭泣声，然后就什么也听不到了。我走进厨房煮了点咖啡，在厨房的桌子上放好了两个杯子，然后走回客厅继续等下去。接着，不是尖叫声，不是求救声，甚至都没带着悲痛，我听到查理的声音，非常甜美又清晰地喊出我的名字。

我走进卧室，床头柜上是他以前放青霉素药丸的蒂凡尼金盒子，盒子开着，空荡荡的。灯还开着，奥萨诺躺着，双眼盯着天花板，甚至在死后，他的绿色眸子似乎仍闪着光，在他胳膊下面贴着胸膛的，是查理金色的头颅，她把床单拉上来盖住了他们俩的赤裸身体。

“你得穿衣服了。”我对她说。

她一只手肘半撑起身体，靠过去亲了亲奥萨诺的嘴，然后她站起身来久久地俯视着他。