“听人家说，你昨天晚上当了一个抱不平的侠客，维尔吉里奥博士。”她微微一笑，脸色可还是悲哀的。

“我？”维尔吉里奥说，手里的叉子顿住在半空里。

“埃丝特是指昨晚在咖啡馆里闹的那场乱子，”奥拉旭解释道，“我也听说了。”

“可是，”维尔吉里奥说，“根本没闹乱子啊。”他就讲起那桩事的经过来。上一晚，他情绪特别不好，为了某种原因，他有些坐立不安——讲到这里，他对埃丝特瞥了一眼——因此，正巧碰到了马内加上校，就请他一起上咖啡馆去喝杯酒。

“你是说，是你拖我去的，博士。讲得正确一点。”马内加·丹塔斯笑起来了。

且说他们到了咖啡馆，喝着威士忌，就这么回事，这时候，曼努埃尔·德·奥利维拉走过来跟他们讲话了。他那一桌上有个女人，是维尔吉里奥从前在巴伊亚求学时的相识。他们一起跳了一支华尔兹，他正鼓着掌，要求再来一个，这时候，儒卡·巴达洛出现了，把那女人带走了。维尔吉里奥对她一点也不感兴趣，要不是儒卡走过他身边时，对他说了句侮辱的话，这桩事就不会有什么大不了。马内加·丹塔斯上校阻止他采取报复手段，他对上校很感激，因为要不然，他就会为了一个跟自己毫无关系的人，干出些傻事来。全部经过就是这么回事——他要求马内加·丹塔斯给他作证。可是埃丝特听了这些解释，不当一回事。

“这反正有什么关系呢？”她说，“咖啡馆本来就是没有成家的年轻单身汉去的地方啊。你有充分的权利去寻快活，谁也不能说你的不是。不过我们这位朋友，马内加——那可是另一回事，”她用一根指头威胁地指着上校，“他有妻子和儿女。我想，应该把这桩事跟她说一声，是吧？”她的微笑是没精打采的。

马内加畅快地笑起来，恳求她千万别跟堂娜奥莉西迪亚说。“她醋劲大得很。”奥拉旭来阻止大家讨论下去了。“够了，亲亲。每个人都有权利好歹寻寻快活，来忘掉自己的烦恼。”

维尔吉里奥觉得安心些了，因为他如今明白了，为什么埃丝特跟他怄气，拼命装得冷淡无情，眼睛上却带着泪痕了。从本城，那些性情乖癖的老小姐，那些闲着没事做、专门刺探别人私生活的虔诚的老太太嘴里，她有什么流言会听不到呢？他真巴不得把她搂在怀里，连连爱抚，一面跟她解释，玛各特跟他根本没关系，他陪她跳舞完全是偶然的事。他心头涌起一股深情，里头带着一点得意的成分，因为知道她正是因为忌妒才心情不快的。这会儿，女佣端上咖啡来。

奥拉旭就开口请维尔吉里奥到书房去，因为有些事想跟他谈谈。马内加·丹塔斯陪他们一起去，埃丝特呢，留在饭厅里用钩针编结东西。那间书房很小，室内的家具当中，最惹人注目的是一只大铁箱。维尔吉里奥坐下了，马内加坐在圈手椅里说：“这比较适合我的身材。”奥拉旭却站着，用玉米秆做香烟。维尔吉里奥等待着，心想一定是有什么关于这桩诉讼案的法律上的问题，奥拉旭要征求他的意见。上校还在做香烟，用长着老茧的手慢慢地搓着烟嘴，用一把削笔刀削着玉米秆。他到底开口了。

“我很满意，你把那桩事跟埃丝特那样解释，”他说，“要不然，她会想不开的，因为她非常看得起你，博士。这可怜的姑娘，简直找不到一个人可以谈谈，因为她比这儿的女人都要有教养得多。她喜欢跟你谈天，博士，你们俩志趣相投。”

维尔吉里奥低下眼去，奥拉旭做好了香烟，点上了火，又讲下去。

“可是昨儿晚上的那回事，博士，却非常恶劣。你可知道，先生，儒卡·巴达洛在到处乱讲些什么？”

“我不知道，并且，跟你说实话吧，上校，我一点也不关心。我明知道巴达洛兄弟没有理由喜欢我。我是你的律师，先生，再说，也是党的律师。他们当然会讲我坏话的。”

奥拉旭一只脚踏在椅子上，他几乎就站在维尔吉里奥的身边。

“当然啦，博士，这是你自个儿的事。我才不想干涉别人的私生活呢。即使像你这样，是我的朋友，我也不想干涉。”

“可是到底是怎么回事呢？”维尔吉里奥想要知道。

“你难道不明白，博士，除非你对这事采取一些行动，否则在这一带，就没人——请原谅我这么说——再会看得起你了吗？”

“那为什么呢？”

“儒卡·巴达洛到处逢人乱讲，说他从你的怀里抢走了一个女人，说他侮辱了你，可你呢，先生，却一点反应也没有。他在说——请原谅我把他的话对你讲——你是个胆小鬼，先生。”

维尔吉里奥脸色发白，可是沉住了气。

“凡是看到事情经过的人，”他说，“就知道不是这么回事。我跳完了一支舞，在等乐队再奏一曲。当他一把揪住玛各特的胳臂的时候，我本来打算动手干涉，可是她请求我别这样做。后来，他讲了那句侮辱话，那时候，是马内加上校把我拖住的。”

这时，马内加·丹塔斯第一次插嘴进来。

“问题再清楚也没有，博士。要是我当时让你动手的话，我们现在都会在参加你的葬礼了，因为儒卡早就一手按在左轮上了。可是，这儿谁也不希望你给人害死啊，先生。”

“博士，”奥拉旭说，“我是个孩子的时候——那是好多年前的事了——就住在这一带，我不知道还有谁比我更熟悉伊列乌斯的情形。我们这位朋友说得好，谁也不希望你给人害死，先生，特别是我，因为我用得着你。不过，我也不希望你在这儿受到侮辱，被大家当胆小鬼。我现在这样跟你谈，就是为了这一点。”

他顿住了，好像刚作了一篇长长的演讲。他又擦了一根火柴，站在那儿，手里拿着火柴，一面定睛望着律师，好像在等他开口似的。

“那你认为我该怎么办呢，先生？”维尔吉里奥问。

火柴烧痛了奥拉旭的手指，他把它扔在地板上。那香烟还没点上，挂在他肥大的嘴唇上，显得很小。

“我手边有一名‘卡勃拉’，”他说，“是个靠得住的家伙。我听说在礼拜四，儒卡·巴达洛要回种植园去。花五十密耳雷斯，先生，你就可以把这桩事办妥的。”

“怎样办呢？”维尔吉里奥弄不大明白。

“给这个人五十密耳雷斯，”马内加·丹塔斯解释道，“他就肯干了。在礼拜四，他会在公路边等候儒卡的，这样，就没有一个教历上的圣人救得了他的命啦。”

“再说，”奥拉旭安他的心说，“一点儿风险也不用担，因为巴达洛兄弟会说，是我打发那个家伙去干的。如果闹出什么法律诉讼，那会是针对我的，不过，你也不用为这一点担心。”

维尔吉里奥从椅子上站起身来。

“不过，上校，打发一名‘雅贡索’出去，一眼不眨地把一个人杀了，这算什么勇敢的行为呀？我认为勇敢的行为不是这样的。哦，如果我在大街上碰到了儒卡，朝他脸上打一拳，那可是另一回事。可是，打发一名‘卡勃拉’去打死他——不对，我绝对不认为这算得上勇敢的行为。”

“可是事情正是这样的，博士。你要是指望在这儿发迹的话，那还是让我把那个人叫来的好。要不然，可什么办法也没有了。你也许正是天底下最出色的律师，可是大家不会来请教你。”

“连党也不会来请教你，”马内加·丹塔斯说。

维尔吉里奥在椅子上一屁股坐下来。他在思量着。这一点他可没料想到。他明白奥拉旭说得很对。在这一带，打发人出去杀人，算得上勇敢的行为，这样做了会使别人尊重你。他完全明白这不是陷害人的诡计。如果发生什么法律上的麻烦，责任会由奥拉旭来负的。话得说回来，他还是觉得没有充分的理由去把儒卡·巴达洛暗杀掉。

“因为我是你的朋友，博士，我来告诉你一桩事吧，”奥拉旭开口了，“不管怎么样，我总是要把儒卡·巴达洛干掉的。关于这一点，我早就打定了主意。他杀害了我手下的四个人。”他更正了自己的话，“那是说，他手下的人杀害的，可是在这儿，这就等于他亲手干的一样。他把费尔莫的种植园放了火，还袭击了布拉兹的屋子。他干的好事还不止这些呢。还是干脆结果他的性命的好。我预备下个礼拜就动手砍伐森林，我才不想让儒卡·巴达洛到那儿来监视我呢。”

他住了口，又擦了一根火柴，抽起烟来。他紧盯着维尔吉里奥，意味深长地说：“我不过想帮你一个忙罢了，先生。你只消对那个人发一个命令，大家就会知道，虽然责任是我负的，却是由你打发他去收拾儒卡·巴达洛的。这样，往后就没人再敢冒犯你了，先生，也不敢冒犯你的女人了。大家都会尊重你了。”

马内加·丹塔斯拍拍维尔吉里奥的肩膀。他认为，这是世界上再容易不过的事了。“只消说短短的一句话就成。对你毫无损失。”奥拉旭总结一句道：“你知道，博士，我喜欢受过教育的人，可是在这一带，谁也没法光靠教育过活。”

维尔吉里奥低下头去。上校要打发人去杀死儒卡，可是存心要他来下命令给那名“雅贡索”，这一来，他的大名就可以登上伊列乌斯的英雄榜了。他想到埃丝特就坐在隔壁房里，编结着东西，忌妒得伤心非凡。他想到跟她双双出走，离开这地方，到一个文明的地方去——远走高飞，离开这些森林，这些乡镇，这个野蛮的城市，离开这间屋子，这儿，有两个上校在劝他：为了他自己的利益——为了他自己的利益——该打发人去杀死一个人。跟埃丝特双双出走，到别的地方去，那儿，每个早晨都跟现在的不同，下午更加美丽，一到夜里，听不见别的呻吟声，只有那轻轻的做爱时的喘息声。在别的遥远的地方——

奥拉旭的声音从屋子的另一端传到他耳边：

“还是打定主意的好，博士。”