那第三个汉子从开封赶回来，垂头丧气地报告，他人还没有到开封，就传来守将已经降燕的消息，连身上那封铁铉的亲笔信都没有递出去，便打道回济南了。
济南孤立无援，已成定局。
铁铉反而镇定下来，命亲兵带三个探子下去换衣，好好吃顿饭，回营休息半天。傅翔目睹铁铉派出去求救的三个信差，一个个带回坏消息，不禁替铁铉感到万分难过，但也不知如何安慰他，默默沉思了一会，终于还是忍不住道：“看这情况，铁大人将面临孤军奋斗的局面。燕军即将赶到，若无粮草供应，济南又能守多久呢？铁大人不如随我……”
他话未说完，铁铉已经伸手打断他的话，十分平静地道：“傅兄弟本与铁某素昧平生，只因在南阳府相识一场，便千里迢迢赶来济南救我性命，此情此义，我铁铉终生不忘。但铁某以身殉国之意已决，傅兄弟莫要再说，徒乱我心意。倒是此时居然能和老弟再见一面，实是老天难得的恩惠，铁某有一事相托，未知傅兄弟能否答允……”
傅翔忙道：“铁大人但说不妨，傅翔只要能力所及，必不负你所托。”铁铉道：“如此铁某先谢了。”他起身对傅翔一揖到地，口中道：“铁某老家在邓州，老父母双在，有妻杨氏，带一子二女守着几十亩薄田过日子。铁某殉国之意已决，朱棣杀我之后必杀我家人，傅老弟若能救得他等性命，为我铁氏留一苗裔，铁氏永感大德。”说着便向傅翔跪拜下去。
傅翔连忙一把扶起道：“铁大人您放心，傅翔但有三寸气在，必要保得您铁氏后人，如有违誓，有如此碗。”他激动之下，抓起桌上茶碗，握在双手中一运气，张开双手时，掌中只剩下一把瓷粉，簌簌落下。
铁铉托了孤，心中更是坦荡，豪迈地向傅翔抱拳道：“傅兄弟大有燕赵古侠士之风，铁某和你萍水相逢，却以私事千斤之重相托，实属强人之难。此恩此德，唯有来生相报了。”傅翔听得心酸，但他是个十分务实的人，虽在激动中仍不忘问道：“便请铁大人给我一个信物，以取信于贵眷。”铁铉道声：“好。”便从怀中取出一块玉石，那玉石是铁灰色，但其中隐隐透出暗红的光泽，上面刻有“铁血”两字。
铁铉将这块玉石递给傅翔，道：“这玉石质地在玉中算是次品，市场上卖不出价钱。俺喜它有铁有血，南阳府那买卖玉石的丁老爷子便送我做纪念，俺亲笔写了‘铁血’两个字，刻在上面。这事只有我邓州家人知道，你便拿去当作信物吧。”
傅翔接过那块铁血玉石，满心的感动，却说不出话来，只跪下朝铁铉三拜，引得铁铉也跪下对拜。傅翔站起身来道：“铁大人好自珍重，我去了。”便不再回头，大步走出衙门。
邓州在春秋时建成，自来由于地位险要，扼巴蜀荆襄之要冲，古城便有内外两层，是一座双城墙双护城河的城池。元末时战火激烈，又因防叛军据城顽抗的战略考虑，便将邓州城全毁，直到洪武年间才在内城的旧址上重新建立了如今的邓州城。
时值夏末，天气仍然极是炎热，城东南隅有一座典雅的老建筑，虽不高大，但外形及色调极是自然舒泰，呈现出一种斯文气态。
傅翔日夜兼程，赶到邓州时是一大早，城门才开启，街市尚未开张，只有几家卖早点的小店前蒸气腾腾，已经有好些早起的人在买早饭了。傅翔掮着一只布袋，挤上前去，也买了六个刚出炉的包子，三荤三素，另要了一碗豆汁，便坐到对街一棵大樟树下的石凳上享用起来。
身旁一个银发老汉泡了一壶茶，翘起脚在抽旱菸，见着傅翔的打扮，忍不住搭讪道：“小哥儿，您真早啊。”傅翔应道：“您也早啊。”那老汉道：“俺年岁大没瞌睡了，你这样的年轻小伙子这会儿都还在好梦哩，就你起这么早，敢情是赶了一夜路？”傅翔咬了一口肉包道：“老人家好眼力，我是赶了大半夜的路，进城时城门才开哩。”那老汉猛吸一口菸，吞云吐雾了一会儿，似乎好不容易碰上一个对老人家有问有答的后生，岂能轻易放过，便继续问：“小哥儿打那边来，夤夜赶路来这邓州，啥事那么急呀？”
傅翔听了暗自警觉，含混地答道：“咱从济南来，这几天可热得紧，只得趁夜凉了才好赶路呵。”那老汉一听到“济南”两字，立刻问道：“小哥从济南来，未知那边的仗打得如何了？”傅翔有些装糊涂地道：“打仗？我离开济南时并没有打仗呀，倒是城外数十里不见商旅，农田荒废得厉害，要恢复昔日的繁荣，恐怕得长时间了。”那老汉喷了一口菸，对着茶壶嘴咕噜噜吸了一口茶，叹气道：“小哥你有所不知，咱们邓州出的大忠臣铁铉大人正在济南苦守，不肯投降呢。”
傅翔吃了一惊，倒没有料到此地随便遇到一个老汉，竟也在为铁铉担心。他心意一动，索性打探道：“我这回从济南到南阳，有朋友托我送一样东西到邓州铁府，这才到邓州来弯一趟。敢问铁府在邓州城那个方向，待会儿我便要去拜访。”
那老汉啊了一声，道：“原来是这样，铁家就在城东，你从花洲书院左边绕过去，经过两条横街，再往前去就有一片杨树林，铁家就在林子后面。小哥儿，您打济南来，您说铁大人守不守得住啊？燕王已经登基做了皇帝，铁爷他还打啥呀？”
傅翔知道自己不小心说了“从济南来”，这老汉大约不肯放过自己了，便摇了摇头道：“我那懂得这许多。”他喝完豆汁，指着不远处那座典雅的老建筑物，问道：“那座楼建得好，是个啥地方？”老汉道：“便是俺方才说的花洲书院呀。”傅翔藉着要把豆汁碗还给店家，便起身道：“老人家，幸会，幸会。”说着去小店还了空碗，快步朝那花洲书院走去。
那花洲书院建于北宋，到此时已有三百五十年。傅翔想那古建筑历经战乱，屡废屡修，仍能维持旧时风貌，确实值得一观。他拾级而登，书院大门紧闭未开，有一个道士正在书院台阶上的平台打拳。傅翔见他虽然没有多少内力，但一套强体健身的拳术倒也打得虎虎生风，顾盼生姿，两三个踢腿也踢得到位。一个旁观的闲客忍不住叫了一声：“好拳。”那道士微笑不答，不慌不忙打完了整套拳，并腿抱拳归一，这才吐口气道：“献丑了。”
傅翔原想进书院瞧瞧这座古建筑，但大门尚未开，便在平台石阶上坐了下来，见那道士打了一趟拳，气色十分好，想是这拳术对锻炼身体甚是有益，便问道：“道长打的拳极是好看，是什么拳呀？”那道士笑道：“贫道这套拳唤作‘太极拳’，乃是武当山张三丰张真人所亲授。小哥你只瞧着好看，内行人一看便知没有二十年的功力，那能打到这般境界。”
傅翔强忍住笑，赶快连连点头，赞道：“是，是，二十年的功力方能臻此，了不起啊。”这道士说张三丰亲传他太极拳，虽是信口开河，但他打的这套健身拳确实有点功力，是以傅翔赞得也十分诚恳。那道士立刻感受到了，便客气道：“过奖，过奖。小哥儿是外来客？打那里来呀？”傅翔是个老实人，除非有特别原因或考虑，总是实话实说。方才说了“济南”两个字，便惹人追问铁铉，此时不敢再提济南，便回答道：“小可从山东来。”
那知那道士一听到“山东”两个字，立刻跑过来坐在傅翔身旁，拱手道：“小哥从山东来，贫道向您打听一下……”傅翔吓了一跳，暗道：“莫非也是要问铁铉……”那道士已接着问道：“咱们邓州有位大忠臣铁铉铁大人，听说他此刻在山东济南，带兵独抗造反称帝的燕王朱棣，不知那边打仗打得怎样了？”
傅翔暗道：“原来在此地说‘山东’也不行。”有了刚才的经验，他便换另一种方式回答道：“听说铁大人坚持不投降，要为人间正气奋战到底。”这一下那道士就像遇上了平生知己，一把抓住傅翔不放，颤声道：“你说得好，你说得好，天地正气啊……”接着便背诵起文天祥的〈正气歌〉来：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青……”
傅翔听他背到这里就打住，似乎铁铉已经成仁取义，正气长存人间了。他心想：“邓州人怎么啦？这情绪好像有点过头了。”便问道：“小可今晨才到贵地，便觉得好像每个人都在谈铁铉铁大人，这是怎么回事？”那道人凑在傅翔耳边低声道：“旁人如何我不知道，贫道我可是俗家姓铁，原也算是铁家人氏。”傅翔只闻到一股强烈的酒气，心想：“难怪。这道士倒好，一大早便喝了不少，怪不得脸色红扑扑的。”
这时一声门响，两个身着黑袍的年轻人将书院三扇大门一一从内打开，傅翔第一个便进内观看。那两个黑袍青年很有礼貌地道：“欢迎贵客参观书院，待会学生开始早读，还请不要喧譁。”
院内有座“春风堂”，跟在傅翔身边的道士热心地说明：“这书院乃北宋名臣范仲淹所建。庆历五年，他便是坐在这春风堂中写下〈岳阳楼记〉，从此‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的名句便千古不朽了。”接着又补了一句：“铁铉铁大人也曾在此修习呢。”
傅翔默念这两句名言，想到在济南时铁铉说的一席话，不禁思考：什么是忠义？什么是正气？什么是义之大者？什么是侠之大者？这些问题在这两句话里，好像都找到了一番解说。傅翔对铁铉、方孝孺、文天祥这些读圣贤书者的殉道精神，又多了一分体认和崇敬。
参观完书院，已是日上三竿。傅翔与那道士作别，他不敢再说要去铁府，还好那道士一大早仗着酒力犹存，拉着傅翔把一腔热血着实发挥了一番，此时甚感满意，也没有追问傅翔的去向，便放傅翔走了。
傅翔走过一片杨树林，果然看到一座小庄院，看来应该便是铁铉的老家了。他上前敲门，隔了好一阵子才有一个老家人出来应门。傅翔见那老家人有些腿瘸，行动不甚方便，连忙拱手道：“小可姓傅名翔，受济南铁铉铁大人之托，来见铁老太爷，烦请引见。”
那老家人打量了傅翔一阵，面露紧张之色，并未立刻回答。傅翔以为他耳背，便抱拳又说了一遍。那老家人摇头道：“老太爷不在家，你有何事，俺转告就成。”傅翔暗忖：“这老家人是个下人，铁大人的信物还是不要拿给他看。但他说铁老太爷不在家，也不知是真是假？”
于是他进一步问道：“未知铁老爷子何时归来？”那老家人仍是摇头道：“老爷出门，行程那会告诉咱们。”傅翔道：“既然如此，是否可以求见小少爷？”那老家人居然还是摇头道：“咱家小少爷也跟着老太爷去了。”傅翔开始起了疑心，便道：“铁大人交代在下带一件东西亲交给老爷子，附带说交给他夫人也可以……”他心想铁铉确曾说过那件信物他的家人都知晓，自己这样说也不算打诳语。岂料那老家人仍是摇摇头道：“老爷子交代过夫人不见外人。”
傅翔心想：“这老家人好像一块会摇头的铁板，滴水不漏。看来铁家似乎出了什么事，否则怎会如此不近情理？我且从旁观察一下，再作道理。”当下也不再多说，拱拱手道声打扰，便打退堂鼓了。
傅翔退到杨树林里，一则有荫可遮，再则躲在一棵合抱大树的树顶上，居高下望，铁家庄院四周有什么动静，全躲不过他的眼光。但是从午前到黄昏，整整大半日，铁府前后无人进出。
傅翔把早餐剩下的三个包子吃了，半袋清水也喝完了，勉强算是吃了中饭，到黄昏时刻确是有些饿了，暗忖道：“这铁府情形大是异常，待天黑了，我要进去瞧瞧。”好不容易等到天黑，他从铁家庄后院的外墙翻入，只见四周一片黑暗，整座庄院没有灯火，难道铁家人全部离家走光了？
他沿着围墙跑了一圈，利用地形及院中树木花丛等掩护，便如一只大狸猫般，没有发出任何声息，但他也没有发现庄院中有任何动静，只有正门前的门房屋中透出烛光。前门口已经上了灯，傅翔偷瞄了一眼门房里，见那老家人正在呼噜呼噜吃一大碗面条，天热面也热，老家人热得一头的汗。傅翔暗忖道：“这老家人说夫人不见外客，但整个庄院黑乎乎的，那有什么夫人在内？这老儿分明撒谎。”
傅翔出了铁家庄，回到市街上，找了一家小馆子好好吃了一顿。他心中有些着急起来，自己来邓州便是要保护铁铉的家人，现在铁家的家人全不见了，问那老家人是问不出任何消息了，下一步该怎么办？
这时小馆子里坐了两三桌客人，有一桌坐着两个衙门里的公人，点了两盘下酒菜在对饮，其中一个黑面麻子一面喝酒，一面抱怨道：“济南城离邓州不有千里路？咱们邓州这边自己的事儿都管不了，还要每日蒐集济南铁大人的消息。怪胎，你说是不是背时？”
这黑面麻子的对面坐着一个矮胖子，年纪顶多三十岁，却顶着一头白发，皮肤白皙，眉毛也是白的，眼珠浅灰色，整个人给人一种褪了色的感觉，也难怪黑麻子要唤他“怪胎”。怪胎酒量倒好，一口干了一碗白酒，道：“麻皮啊，铁大人的事，咱们邓州人谁不关心啊？老板急着打探消息也是人之常情嘛，咱们辛苦一点也是应该的。就是千里之外的消息到了咱们手中，也都是‘旧闻’了，难怪老板不乐意呢。”他说完，也没人敬他酒，居然自顾自地又干了一碗。傅翔冷眼旁观，这人脸上不但不上红，倒像是愈喝愈白了。
“怪胎”乘着酒气续道：“今天咱们打探到这条消息，老板可应该给点嘉奖了吧。铁大人离了济南，率兵南下，战事的形势还有变化哩。”
傅翔听了大吃一惊，立刻留意细听，却见那麻皮瞪了“怪胎”一眼，微微摇了摇头，那“怪胎”便不再高谈阔论，只顾低头吃菜，又干了一碗白酒。
傅翔暗忖道：“铁铉离了济南？那只有一个原因，便是为了粮草，他一定是引军逐粮而南下。这一下，局面将由济南的守城之战转变为沿江淮追逐粮草的游斗了，胜负结局更是不可预料……若是……”他忽然想到了阿茹娜：“若是阿茹娜在这里就好了，她对战局一定大有见解。”想到这里，又想自己身负重任要保护铁铉的家人，现在却连铁府家人在那里都不知，自己实是一筹莫展，更加觉得要是阿茹娜在就好了。
他匆匆吃饱，就在东城附近找了一间客栈住下。客栈左边街上有间茶楼，入夜了生意还是好得紧，客人三朋两友泡壶茶，要几碟瓜子、花生、干果之属，一聊可以聊上两个时辰。茶博士也不来催客，颇有点川人摆龙门阵的味道。
傅翔洗漱完，便信步走上茶楼。此地未受战事波及，市面繁荣和济南有如两个世界，傅翔心想：“茶楼上人多嘴杂，最易探些马路消息。横直闲着没事，不如去泡壶茶，竖起耳朵听听邓州的市井之声，说不定能探到一些有用的消息。”
傅翔上了楼，拣一个四方都有客人、最不清静的座位坐下，要了茶和干果，便四面打量了一番。只见除了右侧窗边坐了两个青衫读书人之外，其他客人都像是生意人，大伙儿谈的似乎也都是南阳一带的生意经。傅翔一个外地人独据一张方桌，被包围在四周的当地人中，显得有些突兀，他便闷声品茶，以免一开口，外地口音就要引人注意。
他闭上眼，细听四周的南阳乡音，渐渐已能分出当地的土话及外地相混的官话，前者是道地的邓州话，后者就是一般的河南话。有一个带点湖北口音的大嗓门道：“俺刚跑了一趟新野，今年湍河水位低，俺的三万石麦子只好用小船运，多花了不少银子，调集了湍河上所有可用的船只，总算运到了白河。虽然辛苦，这批粮食运到了淮南，卖的价钱实在太好，值啊，值。”
另一个沙哑的河南腔说道：“老孔呀，你耳朵真长，手脚真快，怎就打听到了有人在淮南高价收购粮食？消息前几日才传到这里，你三万石麦子已经启运了，这生意怎么做得过你呢？”
那老孔道：“俺这还不算快的，南阳府那个卖玉的色目人丁老头，动作就比俺还要快，听说他的麦子启运更早了两天呢。这个丁老儿实在行，干那行都没有敌手。听说南阳的玉石商人斗不过他，全都加盟他的旗下，大伙儿干得热乎，南阳成了新的玉市了。”
傅翔听到南阳的故人丁尔锡，更加留上了意，忽然脑中灵光一闪，暗道：“唉呀，这事和铁铉离开济南的事大有关系啊！如今粮草在那里，铁铉便要去那里，他若打探到有人在淮南大肆收购粮食，肯定不会放过取得粮食的机会。他又有包弓包打听在旁，焉有打听不到之理？”
他想到这里，心中已暗暗肯定这猜测不会错，如果铁铉能得到这批粮食，他的部队战力马上就不同了。这虽是好消息，但铁铉的家人又去了何方？
茶楼四周众商人仍在谈水陆生意，其中一个中年胖子一面猛搧蒲扇，一面叹道：“俺才去鲁西收购枣子，沿途看到兵荒马乱过后的情形，打过仗的城镇当真是萧条得紧，有些城镇几乎成了鬼域。这次四年内战，幸好没有打到咱们这边来，真是祖宗保佑啊。”
另一人叹道：“邓州虽然没有被战火殃及，咱们的铁铉铁大人可是为这一战鞠躬尽瘁，死而后已。”这话一出，茶楼上忽然静了下来，所有的谈话都戛然而止，倒让那说话的吓了一跳。
过了一会，坐在窗口的一个青衫士子接口道：“燕王朱棣发动这靖难之役，其实是十足的夺位之战。他口口声声要清君侧，尊太祖旧制，可是建文皇帝乃是太祖亲自遗命的继位人，燕王怎地又不尊了呢？听说他在南京登了基，便大肆杀戮，天下仁人志士中，文有宁海方公孝孺，送他‘燕贼篡位’四个大字；武有我邓州铁公铉，至今仍在浴血奋战，不肯投降。凡我邓州人当为铁公后盾，为天地存一分正气也。”这士子一口邓州话，对傅翔来说，较之河南官话难懂得多，但他还是大致听懂了，而且充分感受到发话者的激愤之情。
那几个生意人竖起大拇指赞好，却又纷纷说道：“邱秀才说得极好，但今后说这话可要小心了。听说朱棣在南京大开杀戒，诛杀无辜数以千计，你说这话如果在南京，恐怕就是几个脑袋也没了。”另一个年纪较长的士子也点头道：“邱老弟一腔热血，道出我邓州人的心声，但朱棣就位后，他的控制力量很快就会达到此地，大家都要小心。朝廷变天的时候，滥杀枉死的还少得了么？”
傅翔听了一会，再无新议题，各人又恢复闲聊，一些言不及义的话题纷纷出笼。大家虽低声密谈，听在傅翔这内功高手耳中却是一清二楚，先前那个去鲁西收购枣子的商人，笑嘻嘻地谈南阳府新开了一家妓院，来了几个陕西小姑娘很是不错；那两个书生则低声谈建文三年府试作弊的事。傅翔便下楼结账回客栈了。
次日铁家庄依然大门紧闭，整日无人进出。傅翔四处打探，却只能旁敲侧击，得不到任何铁府家人的消息，到了黄昏时可说一无所得，不觉更加心焦了。他一整日在邓州打探消息，却已引起了别人的注意。
傅翔吃了晚餐，信步在一条“有穰街”上闲逛。日落之后开始有些凉风吹来，也吹散了一些白天的暑气，傅翔觉得一阵凉爽，便在路旁一座小道观前停下。观前有几棵老榆树，都有八九丈高，最高的一棵超过十丈，亭亭如盖，白天阳光下给了好大片荫凉，是以树底下摆了好些个大石头，便是乘凉的座椅。
傅翔站在大树下乘凉，觉得自己这样寻找铁府家人不得要领，也许应该要与丐帮的弟兄联系一下。在武昌时，武林盟主钱静曾经将丐帮的联络记号给了各门派，傅翔也抄了一份，他便想到利用晚间找到邓州的城隍庙，在附近留下记号，希望明日能和丐帮联络上。
就在这时，忽然有个小道士跟着傅翔一路走到道观前，停在傅翔身边，稽首低声道：“小施主请了。”傅翔回头一看，只见那个道士年纪比自己还小，却称自己“小施主”，不禁有些不乐，便还礼道：“小道长请了。”
那小道士倒不以为忤，问道：“小施主到处打探铁府消息，未知与铁府有何关系？”傅翔吃了一惊，料不到自己旁敲侧击打探的事，居然被人盯上了，而且还是个小道士，一时之间不知如何回答，便反问道：“小道长何有此问？”那小道士听了露出笑容，好像忍不住心中有桩好笑的事，回答道：“只因咱们也在打探铁府的事，这才注意上施主。”
傅翔见这小道士只十多岁的年龄，笑起来显得特别天真，便也笑道：“那么敢问道长，您要打探铁府的事作甚？您又和铁府有啥关系？”那小道士举起右手，伸出食指来摇一摇，道：“不成，是小道士先问的，小施主您要先答。”
傅翔这才注意到这小道士皮肤白净，面容如画，大袖口露出的半截手臂雪白如藕，分明是个小道姑。自己心事重重，居然半天没有发觉，不禁哑然失笑。那小道姑愠道：“怎么？有难言之隐不敢讲了？小道我就知道你鬼鬼祟祟，必定包藏祸心，要对铁家不利。”
傅翔听了哭笑不得，正要解释之时，道观里走出一个青年道士，对那小道姑道：“微云不要闹了，快请施主入观奉茶。”那小道姑道：“施主请进，小道等会再问。”傅翔也有好多问题要想弄清楚，便对那青年道士拱拱手，进入观内。
这道观规模不大，那几棵大榆树后面有个小院子，略微隔开了道观的主殿和街道，免得开门见山。那主殿也没多大，殿后倒是有几间清静的房间，除了驻观道士的卧房，还有两间客房，供远方来的客人临时居用。
青年道士带着傅翔穿过神殿，进入后院的客房，坐定后奉茶。那道士抱拳道：“贫道武当弟子衣宾，施主贵姓？”说着亲自捧了一碗茶递给傅翔。傅翔一接茶碗，立刻感到一股浑厚的内力传了上来，他略一提气，便把那股内力化去了。那青年道士衣宾轻咦了一声，面现惊讶之色。
就在这一招试探之下，傅翔已经知道这衣宾确实是武当弟子无误，而衣宾却完全猜不到傅翔的底细，因为自己的内力有如石沉大海，一丝回应都没有。衣宾在武当派中是一个外场的好手，原以为自己经常在江湖上走动，朋友既多，见多识广，武林中各门各派的内力都能识其大要，这么略为一试，傅翔的底就能摸个大概。万料不到竟是这样的结果，对方的内力真只能用“深不可测”四个字来形容。
傅翔既知衣宾是武当弟子，心中便无疑虑，拱手道：“道长请了，小可傅翔。”那衣宾听了大吃一惊，想不到在武当山上赫赫成名的傅翔居然就在眼前，他连忙再次行礼道：“原来是傅施主，请恕贫道眼拙。前次傅施主在武当山大战天竺来的天尊时，贫道正好带了小师妹在江南办事，没能见到施主大显神威，事后每听师兄弟谈起那日情景，总叹自己无缘。今日终于得见施主，可以稍减我遗憾了。”
傅翔连忙谦道：“道长好说，与天尊一战，终究还是败了一招，何敢言勇？”那小道姑跟了进来，插口道：“原来你就是那傅翔，武当派从掌门人天虚道长以下，人人都当您是大英雄。我小道姑跟了您一整天，见您逢人就支支吾吾地打听铁府的家人，一整天下来也是一筹莫展，没想到……没想到竟是您这位大英雄。”
傅翔见这小道姑天真烂漫，很觉有趣，便对她道：“小道姑，你还没告诉我，为啥要打听铁府家人的下落？”那小道姑微云道：“傅施主，你也未说，是我先问你的。”两人的对话又回到方才在道观外各执一词的原样儿。
衣宾道：“小师妹，你就别闹了，咱们说正经的。傅施主，咱们寻铁府家人，乃是奉了武林盟主的命令。您也接到钱帮主的命令吗？”傅翔啊了一声，道：“小可与铁大人有旧，这回南京变了天，我赶去济南见着了铁大人，本想护着他脱离险地，但他殉国心意已决，就把家人托给了我。可我到了邓州，铁大人的家人却都不见了。”
那小道姑微云道：“武当派接了钱盟主之命，掌门人便交派给咱们的师父，师父命咱先盯住铁府严加保护，他今夜便会赶到。那晓得咱们去铁家庄院一探，早已人去楼空，只剩一个老家人在那看家应门，问也问不出个所以然。衣师兄发动邓州所有的道观帮忙打探，铁家人没寻着，却发现你也在打探同样的事。衣师兄起了疑，便要我跟着你，我心想你若有本事探出什么端倪，咱们就坐享其成。那晓得，哈……”她讲到这里，忍不住噗嗤一笑。
衣宾瞪了她一眼，补充道：“咱们两人的师父便是武当二侠天行道长，他老人家今夜便到，可咱们还没探出任何头绪。”傅翔道：“眼下铁铉还在和燕军游斗，他的家人确实有双重危机……”
他说到这里，忽然被一阵爽朗的笑声打断，只见一个中年道士大踏步走了进来，冲着傅翔稽首为礼道：“想不到在此地遇见傅兄弟。咱们武当派两次遇难，都得完颜道长及傅兄弟仗义援救，方得脱险，也没机会好好谢一谢救了武当的贵人。”
傅翔连忙还礼道：“天行道长忒谦了。傅翔追随完颜道长，因缘际会碰上天竺妄人偷袭武当，略尽棉力实不值一提。若以今日咱们中土武林结盟的宗旨来看，各门各派之间互为救助，乃是必然的责任，义不容辞啊。”
衣宾和小道姑微云都跟师父见了礼，微云一面奉茶，一面向天行道长报告铁府家人的情形。天行道长道：“适才贫道进来时，傅施主正说了一半，说铁府家属有双重危机，愿闻其详。”
傅翔道：“铁铉如果兵败，朱棣恨铁铉如恨方孝孺，杀了铁铉就要诛灭其家人，一个也不会放过；但若铁铉得了粮草，游击成功，甚至邀得更多原来朝廷的地方兵力加入行列，朱棣一时奈何不了铁铉，就会捕拿铁铉的家人以为要胁，逼铁铉投降。是以依小可的看法，铁家危矣。”
天行道长点头道：“傅兄弟说得极有道理。依您看，咱们下一步该怎么走？”傅翔道：“我从昨日到今晚，打探了两天没有任何结果。那铁家的老家人有如一块铁板，只会摇头，啥也问不出来。我也潜入铁家庄内查了一圈，的确是除了看门的老头，整座庄院不见一个铁家人，看来很像是铁家全家集体出走了，或是不幸已经被官府捉了起来？”
衣宾常驻邓州、南阳一带，对当地的官府也有些了解，听了傅翔的说法，便摇头道：“按说铁大人在邓州人心目中便如城隍老爷一般，知州是不敢在此时到铁府拿人的。只要有人叫出来，引起邓州百姓反弹，小小一个知州是压不住的。”傅翔道：“道长说得不错，但若是锦衣卫下手呢？他们可以不顾后果，百姓的反应激烈是知州的事，他们抓了人便往京师邀功去了。”衣宾道：“确实不可不防。”
天行道长道：“明日咱们再与南阳府的丐帮弟兄联系一下，邓州衙门的动静也要去探查一下，重点是有没有锦衣卫的消息。衣宾，你去计画一下，咱们明日一早就在此地见面，商量好了分头行事。”
次日午时，终于接到了南阳府丐帮送来的飞鸽传书，那只鸽子腿上绑了一根细布条，上面没有文字，布条一半黑一半红，十分醒目。微云道：“糟糕了，这布条说‘坏消息速来’。”傅翔问道：“咱们早上送去的鸽信怎么说的？”微云一面拿清水和小米喂那只信鸽，一面道：“咱送去的消息是‘铁家人失踪有消息速知’。”
衣宾解释道：“武当和丐帮本来各有各的一套飞鸽传信系统，这回加入中土武林联盟后，大伙儿聚在武昌，双方的驯鸽高手交换秘诀，建立了这支完全互通的飞鸽队伍。在这一带，武当负责丹江和邓州，南阳和郑州便交给丐帮。”
天行道长皱着浓眉，想了一会才道：“信鸽带来表示‘坏消息速来’的黑红布条，却没有一个字。这有两种可能，不是时间紧迫不及书写，便是事件复杂，简单几行写不清楚，一切面谈的意思，毕竟邓州到南阳不过百里之遥。”
傅翔道：“不管是那一桩，咱们赶快动身去南阳。”天行道长也对衣宾及微云道：“咱们趁早动身。衣宾快去请那平日常来观里厮混的醉道人，便请他代为看管大殿。”衣宾道：“那人每天醉醺醺的，叫他看守道观，可有点不放心。”天行道：“也是，怕他弄出个火灾就麻烦了，那就锁上大门吧……”
他话声未了，便听得外面有人大叫：“谁说我醉道人不能看守，尔等有事只管去，醉道人看守期间，午时之前滴酒不沾，放心吧？”傅翔听得有些耳熟，只见来的醉道人赫然便是前日在花州书院前遇到的道士。那道士说自己俗家姓铁，又说张三丰张真人亲传了他一套太极拳，傅翔思之不禁笑出声来。
那道士依然带着一身酒气，他也一眼认出了傅翔，哈哈笑道：“啊哈，原来小哥儿也是武当山的俗家弟子？”天行道长道：“傅施主不是武当弟子，却是武当的贵人。你若恪守清规，每日关了道观大门才准小饮，这道观便交给你看守。”那醉道人沉吟道：“恪守清规……关门小饮……”最后露出坚定的神色道：“醉道人一切依道爷的，这道观交给咱，保您平安无事，香火鼎盛。”他心中却在盘算，这一回看守道观后，自己的身分便是武当派驻外道观的主持人了。
邓州到南阳府只有一百二十里路，官道之外另有小路捷径，傅翔四人施展轻功，两个时辰便赶到了南阳。衣宾熟门熟户地带路，进了城，便在城西南一片松林中找到了一间败废的大殿。殿中二梁上的横楣尚未全毁，上面刻着“寿福殿”三个大字，笔走龙蛇，颇有几分气势。想当年这寿福殿恐怕也曾风光过一时，如今乏人问津，四周长成了林子，南阳府的丐帮分舵便设在此地。
小道姑微云对着空荡荡的林子拍手，熟练地拍出一连串有拍节变化的掌声，不一会儿殿后也传来相应的掌声，正是联盟中大家共用的信号。紧接着半毁的殿后走出来一个青年叫花子，那花子生得面皮白净，对天行道长恭声道：“小人丐帮刘才，道长请随小人到后殿去，陈舵主和武昌来的丁舵主都在等各位。”
这个花子显然识得天行等武当三人，但不识傅翔，对傅翔点了点头，便转身带路。寿福殿的后半截倒还有几间屋有门有顶，虽然败落了仍能遮蔽风雨。傅翔等四人才走到一间屋门前，里面随即走出两个丐帮的头领。一个年轻的穿着深蓝色劲装，胸前有两块补丁，但看得出剪裁合身，颇显英挺之气，衣宾等三人立刻和他打招呼，显然熟识，傅翔跟在后面点头为礼。此人正是丐帮南阳分舵的陈分舵主。
陈舵主身旁一位体态威武的年长花子，身着绦色衣裤，虽然有几处破洞，但那绦色衬着一头白发，仍显得气度不凡。武当派的三人不识此人，不料傅翔却识得他，欢叫一声：“这不是武昌伏龙舵的丁舵主么？”
那丁舵主见有人认出他来，不禁吃了一惊，仔细一看，大叫道：“唉呀呀，是傅翔小哥儿呀，武昌一别有四年了吧？你现在已是名满江湖的大高手，居然还记得我老叫花，可真难为你啦。”这一来不仅陈舵主吃惊，武当三人也吃了一惊。小道姑微云暗忖道：“看不出这傅翔倒还认识不少高手哩，昨日倒小觑他了。”
傅翔道：“咱们火速赶来，为的是那‘坏消息’，便请赐告。”
陈舵主一面肃客落坐，一面很快地交代道：“铁铉铁大人的宝眷日前突然失踪，武当派诸位在邓州查得紧，丐帮也在暗中打探消息，但是一点风声也没有，江湖上没有，衙门里也没有。大伙儿正在纳闷，好好一家人怎么说不见就不见了呢？没想到，昨天夜里忽然出现了一批锦衣卫，原来他们化装成商人混进城来，入夜后便换上锦衣，公然冲进了此地一家有名的玉铺抓人……”
傅翔惊叫一声：“可是‘丁家玉铺’？”陈舵主颇为吃惊，道：“不错，正是‘丁家玉铺’，傅小哥如何得知？”傅翔道：“我……我与那色目人丁老爷子有旧，便因他才和铁大人结下了缘。此事说来话长，陈舵主您先说昨夜的事！”
陈舵主道：“长话短说，原来铁府家人全都躲在丁老板的家里。这丁老板也是个厉害角色，竟然神不知鬼不觉地就把铁府一家老小全接到他家里躲起来，难怪你们在邓州怎么找也找不到。惭愧的是咱们丐帮，这事发生在咱家眼皮子下，居然也不知情，却不知何以锦衣卫倒知道了。总之，锦衣卫冲进玉铺，将铁家人逮捕带走了，丁老板以身挡在地窖前不让人进入，就被锦衣卫杀害了……”
傅翔怒叫一声：“岂有此理！”陈舵主继续道：“锦衣卫杀了丁老板，就一不做二不休，杀了好几个丁家人。他们一验铁家人，发现铁大人的儿子铁福安不在被捕家人之中，便冲进地窖去找人。不料地窖里另有出路，而且不只一条，里面竟如鼹鼠的窝一般，又矮又窄的地道横七竖八，有如迷宫，竟不知铁福安是从那条路逃走了。”
傅翔在南阳府初逢丁尔锡老爷时，铁铉正在河南筹调军粮，丁老爷子慷慨捐输、侃侃而谈的形象仍然清晰留在脑海，对这位有智慧、有器度的回回老爷一直心怀敬意，想不到为救铁铉家人竟牺牲了性命，而自己当着铁铉的面承诺要保他家人，却坐在这里无能为力，不禁觉得又怒又愧，一阵天旋地转。他连忙深吸一口真气，将汹涌的血气压下来，双眼已经充满了泪水。
却听那丁舵主道：“咱们一大早便派了最精明的弟兄，掌握蛛丝马迹追踪下去。曝光的丁家地道共有三个出口，三个方向咱们都有人追索，天黑前定有飞鸽传回，咱们便要立刻采取救援行动。”
天行道长道：“铁大人的公子虽然逃了出去，但他落了单，在锦衣卫的追捕下很难脱身，咱们要先就三条路线的情况好好研议一下……”
正在此时，一个皂衣花子快步进来，向众人行了一礼，便对陈舵主报告道：“报告舵主，小人王九一有重要消息……”他顿了一顿，陈舵主道：“这边全是自己人，王九一你只管讲。”那王九一本来姓王却无名，小时候被卖在妓户里当小厮；加入丐帮后，他恼同伴唤他王八，一气之下便取名为王九，后来又觉得不放心，便再加个“一”字，成了王九一。他武功平常，但办事极为能干，是陈舵主的得力大将。
王九一道：“丁家玉铺那边遭锦衣卫杀人掳人后，总管正指挥几个伙计忙着收敛老爷子等人，办理后事，祁知府却忽然带着几个亲信来了。俺见这知府祁奂来得古怪，便续留现场，卖力地帮忙整理善后，一面靠近那祁奂，暗中盯住他。丁家现场乱得厉害，多俺一个热心帮忙的人，也没有人注意，却让俺听到一句重要的话。
“那祁奂的亲信进入丁家东闯西查，终于查到了丁家的藏宝室，那里面藏了好多美玉和宝石，祁奂下令全部打包贴封带走。丁老爷的儿子躲在马厩里逃过一劫，便出面不准祁奂拿走宝物。没想到那祁奂道：‘你家老头仗着铁铉的势，不把我这知府放在眼里。我也不争一时，放了眼线在你丁家，每天盯着你这奸商，本府就不信奸商家里抓不到把柄。这下好了，京师变了天，铁铉是钦犯，你丁家窝藏钦犯家人，锦衣卫不抓他们抓谁？这些钦犯和家私，本府不抄你抄谁？走，再敢多放一个屁，连你一起砍了。’说着便将丁老爷的儿子也抓走了。”
傅翔等人一直纳闷是何人得知了丁家的秘密，又通知了锦衣卫来抓人，这王九一听来的一番话说明了一切。陈舵主道：“王兄弟探得好，原来是祁奂这厮搞的鬼。俺瞧他主要是觊觎丁家的美玉宝石，什么贴封没收都是做假的，宝物铁定入了这王八蛋的私囊。”
傅翔义愤填膺，暗暗发誓，绝不放过这祁奂，但眼前打救铁公子是首要之务，便请丁舵主就丁家地道三个出口的地形及三条路的去向略加说明，让大家心中有个谱。
果然，黄昏时分两只鸽子先后回到了寿福殿。第一只鸽子带来铁府家眷的消息，布条上写着：“锦衣押人走水路将入汉水”，下面画了一只鸟，看上去比较像乌鸦。陈舵主兴奋地拍手道：“黑鸟已盯上他们了，他们是走白河入汉水，再从汉水入长江……”丁舵主挥拳道：“黑鸟盯住他们，咱们下去支援。这消息要通知总舵，我瞧最好就在武昌出手救人。”
正议论间，第二只信鸽也飞回，带来的信息便令人困惑了。那布条上写着：“没法现有人见金衣走西路”，字迹东歪西倒，笔画有的像蚯蚓，有的是一大沱墨，十一个字中倒有“发”现和“锦”衣两个别字，要靠陈舵主解释大家才看懂。显然三个出口都没有发现，只有人看见锦衣卫从西边一条路走了。
看到这布条，其实不易从中得到多少重要信息，几人围在那里沉思，那只鸽子显然饿了，咕咕叫得很不高兴。天行道长道：“西路固然有人看到锦衣卫，另两路无人看见，并不表示没有人追下去。咱们可不能全压在西路上，放弃其他两路。”
傅翔道：“铁大人的家眷既然已顺江西下，咱们只要有人盯住并与武昌联络就好。这边铁大人的公子孤身逃难，又无功夫在身，最是需要援救，咱们恐怕三条路都要有人跟下去，人手怎么分派，还请道长作主。”
这边有武当、丐帮、明教的人在场，以武当五侠的天行道长辈分最尊，傅翔如此建议，大家都表赞同。天行便不客气，朗声道：“事不宜迟，贫道便权作分派。水路那边，已有丐帮兄弟追下去了，咱们便请两位舵主下去支援。援救铁公子的人手须兵分三路，衣宾和微云沿东路追下去，贫道追中路，西路就交由傅小哥。这样分派可好？”
天行道长见众人并无异议，便继续道：“还有两件事需留意：第一，咱们骑马追踪，烦请丐帮兄弟立刻弄六匹马来，如有需要，贫道这里带有银子；第二，锦衣卫如果擒住了铁公子，不管是那一路，必然还是会遣送到京师去邀功。是以咱们若跟踪到了通往京师的官道时，不论是否追到，都向京师方向转进，一路上拣重点留下记号，就用武林联盟的记号。”
天行道长平常循循然从不争先，此时发号施令倒是思路有条理，口齿也清晰，傅翔暗暗叫好。陈舵主道：“道长分派得再好不过，在下有一点小小建议，大家看是否妥当？”天行道长道：“陈舵主不必太谦，快请指教。”陈舵主指着王九一及那个先前引导大伙进来的白净青年花子刘才道：“道长和傅兄弟单枪匹马追踪锦衣卫，固然两位武功高强，但如果有这两位地头蛇陪同二位一道下去，一定能有些帮助。”
天行和傅翔听了大喜，傅翔主动道：“好极，我想请王九一兄弟陪我一程。”天行没有异议，便对刘才道：“刘兄弟，贫道就麻烦你带路了。”这时那只鸽子忽然发出尖锐的咕咕声，微云忙拿出清水和小米来喂牠。
陈舵主命刘才快去备马，要丐帮弟兄牵了马在东门、北门和西门相候，只因追水路的要出东门，追铁公子的要往北门和西门而去。
这时天色渐暗，太阳已经落下，寿福殿地处深林之中，天暗得特别快。两个丐帮弟兄拿了一些馒头和酒菜出来，众人匆匆吃了，陈、丁两位舵主便先往东门去了，武当派三人也往北门而去，寿福殿上只剩下傅翔和王九一。
王九一道：“傅爷，咱们也该动身了。”傅翔道：“你莫唤我傅爷，叫傅兄弟就好。我要先做一件事才动身。”王九一奇道：“啥事这么急？”傅翔吸了一口气，缓缓地道：“我要去杀了祁奂那个狗官！”王九一吓了一跳，低声道：“现在就去？不能等……”傅翔打断道：“我要替丁老爷子报仇，不杀此人，我誓不为人。今天以后也不知何时再到邓州来，更不知将来天涯海角，这祁奂得了珍宝会跑到那里去躲起来，是以就在今夜，王兄弟你要为我带路。”王九一对那祁知府也极为痛恨，吐了一口口水在地，道：“好得很，咱们先干掉这个他妈的人渣再作道理。”
月明星稀，风却不动，深夜依然闷热，南阳城西门外一条黄土小路上，两人两骑疾驰而过，正是傅翔及丐帮弟兄王九一。两人没有交谈，只是一面策马一面专注四方。傅翔满怀的思潮汹涌，就在不久之前，他平生第一次杀了一个人，而且是一个没有武功的人。他亲手一掌击碎祁奂的内脏，祁奂当场喷血而亡。
王九一心中也在回想，他带领傅翔潜入祁知府的官邸，瞧见祁奂吃完饭，正和小妾欣赏撒了一桌的美玉珠宝，件件都是精品。傅翔破门而入的时候，祁奂正拿着一颗拇指大小的红宝石在他小妾的胸前比划，顺便捏捏小妾的奶子，嘻嘻笑道：“这宝石比你奶子还大呢，配你这身翠衫子还真美啊。”王九一在马背上暗自冷笑道：“美个屁啊，谁教那小贱人眼见祁奂被打成一团肉了，还敢私藏那颗红宝石，否则老子也未必会要了你的小命。”
傅翔想到那祁奂，倒是有点佩服他的好记性，居然认出自己曾和铁铉一同在太白楼上，那时傅翔自称是铁铉的侍卫。他死到临头还要大打官腔：“丁老板窝藏钦犯家人，本来就是死罪。现在燕王称帝，铁铉迟早要被正法，劝你赶快弃暗投明。本府瞧你还有些本事，不如跟了本府，将来赏你一个功名。”
傅翔几乎气炸，指着祁奂道：“铁铉和你都是建文的命官，铁铉还在为人间正气而战，你却已经见风转舵，残害忠良之后。同样是读圣贤书，为何人家成仁取义，你却猪狗不如？你说铁铉是‘钦犯’，你拿钦命给我看看？既无钦命，你便不是逮捕钦犯家人，而是官杀良民，官夺民财，你‘没收充公’的丁家珠宝怎会在你家里？”傅翔平常说话平和，此刻却是声色俱厉，侃侃而谈，回想起来连他自己都吃惊。
王九一也在回想那一幕，傅翔那番话驳得祁奂哑口无言，接着傅翔便一掌毙了祁奂，为丁老爷子报了仇，现在想起来仍有快感。他想到傅翔和自己到牢里放出了丁家公子，傅翔将那整袋的美玉宝石交还了丁家，丁家劫后幸存者感激涕零的情景……
那时傅翔没有时间多作解释，只能匆匆地对丁家少主及老家人道：“收好这些财宝，赶快离开吧，福建泉州也许是个好地方……”
傅翔骑在马背上，一幕幕往事浮现眼前，那时自己还是个孩子，第一次随师父到了泉州，那海港城市的活力，街市上各国商人熙熙攘攘的热闹景象，至今印象深刻。他居然在与丁家少主临别时，脱口而出：“福建泉州是个好地方，你可到开元寺去寻洁庵法师救助，便说是傅翔拜托的就成。”
随着马蹄声渐缓，傅翔的思绪也冷静下来，他有点惊讶地发觉，杀人似乎不如他想像中的困难。他亲手杀了祁奂，此刻他心中没有难过，没有后悔，只有能为丁尔锡老爷子报仇而感到的安慰。
王九一勒马停了下来，傅翔也跟着停下，只见王九一身躯一滑，已经下了马，这人武功不高，骑术倒是一流。他作势噤声，一溜烟到了路边，伏身以耳贴地，听了一会，爬起身来道：“前方有马队由北向南疾奔而去。”傅翔道：“由北往南？难道前面就是官道了？”王九一道：“不错，咱们要不要追上去？”傅翔沉吟了一会，下定决心道：“好，咱们快追。”两人翻身上马，快马加鞭地向前驰去。
两人策马疾行一里，前面果然出现官道。王九一低喝道：“咱们向左转。”傅翔一马当先向南转进，只见前方尘土飞扬，月光照射下一片模糊。傅翔暗道：“看不出这王九一还真有一套追逐跟踪的本领，前面果然有马队疾行。”
两人追了四五里后，马道连接着更宽的驿道。王九一道：“前面向左弯过去，便是通樊城的大路了。”傅翔道：“难道这队人马也要走汉水？”他极目望去，只见前面的马队似乎停了下来，于是两人也放慢了马速，一里之外便见到火光闪动，显然前面的人燃上了火炬。王九一对傅翔低声道：“傅爷您慢走，待我上前先去探探，俺叫动手您才动手。”傅翔见这王九一实在能干又大胆，自己情愿听他号令，便回道：“你上前去，如果遇险便叫，我就在你后面。”
两人走得近了，只见前面共有六人六骑，其中五个是锦衣卫，还有一个年轻的后生被围在五骑中间，双手固定在马鞍前端，似乎是被人上绑，看上去是五个锦衣卫的俘虏，难道就是铁铉的子嗣铁福安？
王九一骑马缓缓前去，傅翔悄悄跟在十尺之后。锦衣卫中一人对着王九一喝道：“什么人？站住！”王九一眼尖，已经看到六骑前方有两人两骑拦路，正是武当的天行道长和丐帮的弟兄刘才，不知如何他们倒绕到驿道的前面来了，看来刘才领着天行道长走山间小路，捷足先达此一官道关口。
王九一装糊涂不回答，继续向前走近，那锦衣卫唰的一声拔出长剑，喝道：“混帐，你给俺站住！”王九一忽然大声叫道：“铁福安是你么？是就点头！”那双手上绑的后生口中被塞了布条，闻言猛然点头，果然便是铁福安。
王九一猛拉缰绳，座下马扬起前蹄，他大声叫道：“动手！”只见对面天行道长从马上飞身而起，直扑铁福安。那五个锦衣卫训练有素，一个抱起铁福安滚落马下，两个挺剑正面刺向天行道长，还有两人挥刀砍向天行道长的背后。
傅翔听得王九一大叫，也立刻出手，把袭击天行道长背后的两个锦衣卫接了下来。那两个锦衣卫武功不弱，但碰上傅翔，只一个照面便连人带马倒退了三步。两人骇然失色，不知来人是何方神圣，一出手便有一股巨大的压力逼退自己，两人胯下的坐骑也被这股巨力逼得连步倒退，几乎站立不住，高声长嘶，听得出两匹马均极为愤怒。
天行道长去了背后之患，全力对付正面的两个锦衣卫，左右开弓，三招就将两人逼得下了马，三人都落在地上。天行道长武当长拳出手，气势如虹，两个锦衣卫舞剑抢攻，却被拳风所罩，连连倒退。天行道长一长身形，使出武当的移形换位，伸指便将两人点倒在地。
但是铁福安却落在一个满脸络腮胡子的锦衣卫手中，那人一手挟住铁福安的头颈，另一手持了把尖刀抵住铁福安的咽喉，只要往前一送，铁福安立时命丧当场。
一时之间，场中静了下来，月光之下，大伙从鸢起鹰落突然变为静止不动，那情况显得格外诡异，只有几匹马不安地低嘶，更增紧张的气氛。那挟持铁福安的锦衣卫狠狠地道：“你们若想这铁铉孽种活命，便乖乖听老子的吩咐。谁敢一句不听，老子先割了他的鼻子。”