在帝都这地方，不出风头就没投资，没人脉，甚至过的比小地方还难受，因为天才永远不缺，不能保持热度就会很快过气。
但是对于伊恩来说，也不能太出名，一旦太出名，就会被帝国高层关注。
“得跑。”
伊恩打定主意：“越快越好！”
下定决心要跑后，伊恩并没有紧张地立刻就离开帝都，而是设想了好几个计划，一一进行预测。
第一。
——自己带着独眼巨人铠装，立刻就走，不做丝毫停留。
霜蝶和桦黯身上没有变化，还是死一般的黑红。
“看来已经在观察我了，我这么急匆匆的离开肯定会惹人起疑。”伊恩并不惊讶，虽然自己其他的身份不断被人看穿，但最核心的秘密一直保护的很好。
这全归功于伊恩没有令人起疑，他的身份清白，偶有疑点，切哈洛尔沃家族希望的身份也能遮掩。
但这是钢丝线上跳舞，一旦起疑，认真查询，伊恩的履历就会出现破绽，而破绽继续扩大，很有可能把他所有的秘密都揭露。
所以不能立刻马上就跑……要消除疑心，找一个借口，亦或是让关注自己的人不再关注自己。
大皇女阿莱格里娅对自己设计铠装这件事很感兴趣，这是关注的起因，但自己绝不能去参与设计征集。
那么，第二种。
——将独眼巨人的设计交给依森嘉德，让他以埃伦家族的名义参与设计。
正好也报答一下依森嘉德一直以来的帮助。
这样是否可以打消疑心，让他离开帝都这件事显得不那么突兀？
黑红色没有变。
但伊恩敏锐地察觉到，桦黯身上的黑色雾气闪动了一下，这代表虽然同样是必死无疑，但必死无疑的原因，时间与地点都换了。
很好，有效果。
他耐心继续尝试思考接下来的可能性，并且询问依森嘉德其他情报：“帝都还有哪些大人物会过来？”
依森嘉德也不知道伊恩为什么这么关心这些事，但对方想知道，他就很乐意回答：“不谈那些皇室人员，北地的两位侯爵和两位伯爵，我父亲是领头的那位。”
“西境那边的五位伯爵早就来了，我今天看着他们脸色突变了一整天。”
“东大公艾莎德家族为主那一批人，没什么可说的，他们不像是索林家族很早就被先帝镇压，所以反而避过了陛下的铁血清洗，这一代东境大公是咱们陛下最忠实的支持者。”
“还有冰风自治区那边，白寂总督的特使……祂是冰风蝶之王，不是至关重要的大事是不会离开自己的巢穴的，祂的特使是祂最优秀的一个子嗣，还有三位冰风领主。”
“南岭的巴敦侯爵据说也会来，内海和雾纱那边的三位总督都来了，十二骑士团最少也来了副团长，也就峻岭堡那边事情多。”
“够格的大人物大概就这些，但其实还有不少人……但我记不起名字了。”
依森嘉德有些抱歉，但伊恩心中却勾勒出一个图景：“因为这个世界的交通非常便捷，所以大人物真的要来往所以很快……这么多势力这么多山头，汇聚在一起，如果不是阿克塞尔是第五能级，有绝对的暴力支持，换哪个皇帝都压不住。”
“而且这还只是贵族，帝都内还有很多势力，譬如说灵知院真理部，巡监骑士和镜海卫……简直就是一片政治泥潭，不够格的人进去悄无声息就融了，半点声响都不至于有。”
“阿克塞尔肯定是有什么大事情要宣布，不仅仅是和飞焰地的战争，甚至再加上闪焰地堡垒群那边的策反都不够格。”
“我想想，最近有什么特别的新闻……越短越好，越短事情越大。”
几秒内，伊恩就从记忆库中检索出了相应的信息。
——迦南摩尔联邦特使来到帝都。
对，就是这个！
众所周知，字越短，事越大。
一国特使来到一国帝都，全部新闻就这一行字，这背后的事情肯定大的上天了！
既然如此，大皇女对自己的关注不能算是第一要务，只要有足够正常的原因，她肯定不会一直想‘为什么伊恩要离开帝都’……
只要一个还说的过去的理由，就没有人会真的关心他的疑点。
“依森。”
伊恩开口，他细细思虑，用缓慢的语调道：“我前段时间研究极效药剂的时候，其实已经将我们切哈洛尔沃家族的家传真形‘银峰使者’魔药修复的差不多了。”
他这话一出，立刻就发现，桦黯和霜蝶身上的黑红色雾气开始变化——虽然仍然混沌不定，但比起之前注定的死要好上不知多少倍。
很好。
伊恩趁势追击，他继续道：“你也知道，我在南岭已经有了领地……如今时局动荡，南岭那边也相当混乱，我得回去看看情况，稳住我的领地，再做接下来的打算。”
“归根结底，帝都这地方大人物太多，我有很多东西施展不开——就如同你不愿意回北地，也想要避开你父亲那样，我留在帝都也是同样的感觉，再继续下去，也无非就是继续做点研究，拿点奖励。”
“拿到一大笔钱又如何？并不能让我的家族复兴，领地兴盛。”
“现在更是如此，帝都聚集了这么多高能级强者……比起掺合进去，亦或是旁观，我不如尽早离开。”
“如今独眼巨人已经大致完成，再加上我已经第二能级的实力，足够在南岭打出一片天地。”
伊恩如此说着，他并没有撒谎，这的确是他真实的想法……一部分。
他就是计划过段时间便回南岭，但应该是一个月后，等他把在帝都实验室中的所有实验收尾再走。
但伊恩也做好了随时离开的准备。
“这样吗？”
依森嘉德虽然露出不舍的表情，但他早就明白，伊恩最近这段时间的异常他全都看在眼里，当然不惊讶对方想要离开的想法：“但参加一下设计评选也没问题吧……”
伊恩垂下眸光，他认真道：“就由你去提交吧，独眼巨人本来就是我们合力研发出来的。”
“你拿我拿，本来就都一样。”
依森嘉德不可能拒绝伊恩的提议，因为白发少年的意志是如此坚定，他就是一心一意想要回南岭。
所以他只能点头：“好吧，虽然有点可惜，但问题也不大。”
“不过在走之前，也应该多准备一些物资和南岭的情报吧？”
这的确是非常好的提议。
伊恩不可能当晚就走，那多少是有点太怪异了——过几天走倒是正好，忍耐住这两天，就能不留下嫌疑。
“我会去收集的。”
看见桦黯和霜蝶身上的雾气正在一路变淡，乃至于变得几近于无时，伊恩松了一口气。
他笑着对自己的朋友道：“也得拜托你帮我准备一些物资，不然的话，以我的渠道，肯定没办法那么快组建起一支物资车队。”
“那当然。我会帮你组织一批人手，包括工匠和手艺人。”依森嘉德也忍不住笑了起来，然后又叹了口气：“只是不知道下次见面又是什么时候。”
“我觉得倒是不会太长。”
伊恩抬眉道：“你们从冰风要塞那边回来又不一定直接回帝都，到时候来我领地看看不也挺好？”
“也是。”金发少年也笑了起来。
“妖精小姐们！”
和依森嘉德聊完接下来的章程后，伊恩转过身对桦黯霜蝶道：“过几天咱们就回南岭了！霜蝶你是陪我去领地，还是和桦黯回你的诞生地看看？”
“要去南岭了？正好，我也觉得墨风走了后，帝都有点无聊了诶！”
桦黯正在用自己的阳伞法杖顶着一颗核桃玩转球，听见这话后立刻高兴地将核桃一点，在半空中化作一团‘好耶’的字幕粉尘。
而霜蝶正在欢呼鼓掌：“桦黯前辈好厉害！”
两只妖精身上的雾气已经彻底恢复正常，伊恩这一套‘家族复兴，领地筹备’组合拳下来，无论是谁都会觉得他回南岭有理有据，倒不如说不回南岭才奇怪。
至于回南岭，霜蝶没什么感觉。
霜蝶的故乡虽然是南海大迷宫，但真正的记忆最多的地方，还是在帝都，只是因为时间比较短，帝都也很大，所以记忆不算太深刻。
只要跟着熟悉的人，那么哪里都是霜蝶的好地方。
“那你就陪桦黯去老家看看情况吧。”
见此，伊恩觉得也没什么可选的，反正他搞定领地的初步事宜后，也得回哈里森港——自己这个迷宫之主的身份，还有鲨鲨，青潮与斯科特他们都要准备拉过来。
既然如此，不如让霜蝶跟着真正的妖精继续学习一段时间……虽然也不知道能学到什么，但总比当自己的挂件来得好。
毕竟以霜蝶的实力，还想为自己提供小事上的预言已经不现实。
搞定一切，彻底抹平了这次巨大的危机后，感觉到心累的伊恩去睡了一觉。
虽然第二能级就可以完全不需要睡眠，但预知视界的消耗还是多睡一会才能恢复的更好。
一夜过去。
又是一夜过去。
很快，伊恩离开帝都的时候到了。
与此同时。
泰拉773年，10月8日。
瑟塔尔帝国，帝都上城区。
孤山的中半段往上，便是通俗意义上的上城区，帝都所有第三能级与以上的升华者在这里都有住所，即便是理论上那些统治下城区的帝都大贵族，也在上城区有着自己的家宅。
高等阶升华者除却工作外，很少前往中城区和下城区。因为倘若他们自然地展现自己的力量，以不拘束的形态行走在大地之上，就会为四周带来巨大的改变和破坏。
只有在上城区，有着帝都力场的压制，他们才能生活的比较舒适。
除此之外，米卡埃尔·瑟塔尔，帝国的二皇子，却知道一个更加隐秘的消息。
那就是帝都所有高能级升华者，在关键时刻，都是帝都力场发生器的电池……以及一部分结构的驾驶员。
和所有人想象的不一样，帝都并不是一个死物，它不仅仅是一个单纯的前纪元文明巨型建筑，而是前纪元文明吸收了外星文明的火种飞船后，仿照其至高技术‘生物星球护盾发生器’制造出的一个巨大生物要塞。
亦或是说……活着的避难所。
帝都是活着的。它是一个挺过了天坠之灾，历经千年风霜仍然存在的长者，拥有在第五能级中也算是极其强大的力量，见证了这片大地的诸多风雨与战争。
能与其相其并论的，恐怕只有迦南摩尔联邦的世界之树。
说来也是有趣，那群精灵的世界树反而不是活物……但却不能说祂不是活着的。
而帝都正好相反，它是活物，可却没有自我意志。
所以，如果在危急时刻，如果想要让帝都发挥出最大的力量，就需要有人去操控它，发挥出它真正的力量。
众多生活在帝都的贵族和升华者，在证明自己的忠诚后，便会得到一部分帝都结构的操纵权限，在需要时应对敌人的攻击，亦或是抵御天灾的破坏。
但除却第五能级外，又有谁能操控一个第五能级的肉身？
即便是第五能级，如果没有足够强大的肉体，没有足够坚韧的意志，没有超乎寻常的源质承受力，谁又能完美地控制帝都，控制这座万米高的孤山之城，发挥出它不可思议的伟力？
所以……就有了那个传承。
【不动坚城】
集合了整个帝国的资源，推演设计而出的最高等级真形……以帝都之名为名的传承。
只是，它还未来得及完全完善，大部分资料就在黯月动乱中遗失。
而如果没有一位有着第五能级潜力的升华者配合进行实验，想要重现不动坚城也是几近于不可能的一件事。
米卡埃尔年幼时曾经有幸见过那位第一骑士。那位沉稳可靠的骑士仅仅是存在，就令人感觉到无比的安心，仿佛这世间的一切危难险阻都不再是阻碍。
当他站在祖父身侧时，两位第五能级强者的威压就如同天空和大地般，占据了整个世界。
或许，也只有那样的男人，才能彻底完成不动坚城这样的传承，得以驾驭帝都的伟力。
“总是会想起一些过去的事情。”
失笑一声，行走在上城区的街道上，身侧是黯月动乱后修缮一新的建筑以及诸多巍峨宏伟的殿堂与府邸，米卡埃尔微微摇头：“现在的帝都也没办法像是过去那样，给予人坚不可摧的安全感了。”
“不然的话，伊恩那小家伙，也不会这么着急的离开吧。”
自从在前天知晓伊恩准备离开帝都，回南岭的消息后，最近颇为意气风发的二皇子也不禁有些感慨。
作为切哈洛尔沃家族的复兴者，祖父遗产的继承者之一，伊恩一直都在被他关注，而对方也从未令他失望过，每次都能给予人莫大惊喜。
无论是最开始的重复利用炼金技术，还是后面的极效药剂，都是只要继续深入，便可以得到大师称号的开创性技艺……他毫无疑问是未来的炼金大师，甚至是宗师，而一直认为伊恩藏拙的米卡埃尔敢发誓，这个看上去谦逊有礼，温和爱笑的白之民少年，实际上是一个心机深沉，城府极深的家伙。
他绝对藏了不止一手，不到关键时期，绝对不会外露。
就好比这次——被天洪王的余波波及，为了保住性命，他才被迫进阶第二能级……开什么玩笑，真以为他看不出这小子早就进阶第一能级四五年了？那种反应速度和源质操控的熟练度，根本就不是天才能解释的。
以伊恩的天赋，只要做好准备，什么时候都能尝试突破第二能级。
但为了不引人瞩目，他就非要等到必须的时候才显山露水。
铠装设计方面的天赋也是如此，昨天看见依森嘉德提交上去的独眼巨人设计构图后，米卡埃尔就明白，伊恩藏的东西当真不少。
虽然主要核心技术，还是廉价的光素药剂和糅合了埃伦家族部分殖装设计这种炼金术方面，但以米卡埃尔的天赋怎么可能看不出来，伊恩对于机械那种几近于天生的熟悉？可不是所有人都能随便拼拼凑凑，用几台老式铠装拼装成一台可以平稳行走，稳定飞行，没有任何武器系统失误的新机体！
所以他不愿意呆在帝都。
呆在这个太容易引人瞩目的地方。
“如果不是有必要，我也不想站在这里……站在山巅。”
如此想着，米卡埃尔大步走向上城区最大的建筑群。
瑟塔尔帝国皇室的皇宫。
重建的皇宫和黯月动乱前并没有什么不同，还是那样巍峨壮丽，一侧的孤山之塔高高屹立于此，它就像是一只手，探向无边的天穹，要将日月都抓握于掌心。
一进皇宫，米卡埃尔就看见自己的老朋友，东境的威斯纳伯爵，他跟在东境大公阿苏卡·艾莎德的身后，手中拿着一沓文件，一脸严肃地与那位相当年轻，不到二十岁的大公说着些什么。
大概是在告诉那位年轻大公等会见到父皇后该怎么应对吧。他们使用了寂声法阵，虽然对于米卡埃尔来说没有意义，但不去知道一些事情也是一种自律的美德。
而且，礼仪这东西没什么意义，泰拉大陆上的强者们总是不在乎刻板的礼仪，那是只有无法看穿人心的凡人才会去在意的东西——毕竟当帝国的皇帝可以轻松看出自己的臣子是否忠实于自己，甚至能凭借强大的力量聆听万里之外的虫鸣时，谁又会在乎那些无关紧要的东西呢？
只要有发自内心的尊重和最起码的礼节，就不会有问题，而以东大公一脸肃然谨慎的表情，米卡埃尔觉得问题不大。
威斯纳伯爵看见米卡埃尔后眼前一亮，艾莎德大公也转过身，双方互相点头示意，然后大公一行人便步入一旁的侧殿。
米卡埃尔注视着对方，大会议还要等一段时间，他们肯定还在做准备。
而他就不一样……无论关系如何，他都是皇子，皇宫就是他的家。
所以他直接走向皇宫的最深处，去见自己的父亲。
那位……皇帝陛下。
卷末 直向未来的道路
对于生活在下城区和中城区的帝都人来说，普通人就连接近都会呼吸急促，头晕目胀的上城区是高不可攀的禁地。
只有升华者，那些真正意义上的大人物才能自如地于那片被帝都力场完全包裹的区域行走。
殊不知，上城之上，仍有上城。
在那就连第四能级强者的异象都能压制的上城区之上，便是一座陡峭的孤山，钢铁与未知生物结构构成的力场发生口构成火山口一般的结构，无形的力场护盾从此地直冲天宇，庇护着以帝都为中心的整个中央大平原地区。
而就在力场发生口周边，一座规模庞大的岩铁宫殿屹立在边缘，但论起外形，它与其说是宫殿，不如说是一座高台。
从这座高台上可以俯瞰整个中央平原，而背后就是直冲虚空的帝都力场光束。
那位陛下倘若没有消失不见，去进行他那不为人知的神秘计划的话，绝大部分时间都会呆在这里，位于上城区的皇宫不过是办公之处，他从未在那里久呆过。
他甚至有些厌憎那座太过一样的宫殿。
米卡埃尔一步一步地走上高台，高台的质地并非金属也并非岩石，具备某种生物的特质，但却坚硬的堪比钢铁，它表面覆盖着一层流淌的光液，其色纯白，没有一丝杂质。
覆盖高台的光液虽然看似一体，但实际上却是由无数各自独立的光带构成，不断地上下交错蠕动，似乎正在构筑某种极其复杂的模型，而每一个光带中央都有着宛如人类眼瞳般的光球转动，凝视向米卡埃尔所在的方向。
光液的中央，高台的顶端，站着一个高大魁梧，孤身凝视着天穹的身影。
悬挂于天的第二颗太阳，端坐于炽光之顶座者，中央帝国皇帝，守土者阿克塞尔。
以及……黑暴君之子，伊奈迦二世最大遗产的继承者，夷族的暴君。
米卡埃尔凝视着自己父亲的背影，他很清楚，相较于自己祖父的暴君之名，自己父亲才是真正意义上杀人如麻的暴君。
祖父一生，即便是针对最大的对手和叛逆者，也不过是击杀本人，家族流放，当年的老索林大公意图谋反，也不过是诛杀首犯，甚至还收了这一代索林大公斯普利特为徒，并允诺他‘如若这个国家令你不满，你大可再次选择独立之路’。
而自己的父亲，即便不算继位前后斩杀的兄弟姐妹，单单是继位后除灭的那些世家大族，自以为能在新皇手中得到更多利益的自以为是者，数目都数十倍于祖父。
唯一不同的地方在于，父亲改正了祖父心慈手软的弱点，他要杀就全部杀绝，绝不留下哪怕是任何一个遗民。
如此一来，也就不会有人在多年后反重申着父亲的狠辣，那些被消灭的贵族全部都被遗忘，只留下史书上简单的一笔。
至于遗产的继承者，本就是如此。帝国那些法规制度，看起来每个都改过不少，但实际上施行起来却和祖父时期并没有多少区别，最多就是有了些许阿克塞尔的特色。
这才是帝国能再一次逐渐兴盛起来的关键。
阿克塞尔并没有在意身后的来者，他的身侧流动着大片大片宛如云雾般的金白色光粒，这些光粒旋转，飞舞，然后凝聚成一个又一个的人形，人形们呈现半透明态，对父亲谦卑地弯腰，汇报着诸多事宜情报。
其中有一个人影米卡埃尔很熟悉，那正是灵知院院长莫泽。
“所以说，理论上是可行的吗？”米卡埃尔听见自己的父亲这样说。
【是的，陛下。】莫泽院长鞠躬，他认真地回答：【但帝国的人民需要一个敌人，如此才能团结一心，仅仅一个飞焰地，完全不够】
【帝国本质上从未达成过一体，我们内部有太多不同的种族和地域习俗，文化与民族都无法成为联合的桥梁，除却有同一个帝国皇帝，大家都仰头看同一个太阳外，我们从来不是一个整体】
莫泽院长说着一些米卡埃尔难以理解的话，他知道二皇子就在旁边，但毫不忌讳道：【我们需要一个更加鲜明，更加立体，更加强大的敌人……不这样的话，我们就无法达成共识】
“活人果然还是有点难吗。难怪斯普利特非要让人死。”皇帝低声道，他抬起手，示意米卡埃尔去一边坐着：“天灾应该可以吧。就万灵殿预言的那个。”
皇帝的声音淡薄，带着些许疲惫：“还是说再加上苍天王庭？双线作战也不是不行。”
【不行，陛下】
莫泽院长摇头道：【仇恨飞焰地和仇恨苍天王庭的不是一群人，他们无法达成共识。反倒是万灵殿预言的光之灾有潜力，但那是整片大陆所有人的灾难，帝国的人民无法感受到自己是特别的】
【不是特别的，他们就无法鼓起勇气】
“……比起技术，还是人本身最麻烦。究竟怎样才能教会这群愚民团结的道理？”
高大的男人语气顿了顿，他摆手：“退下吧。”
【是，陛下】
光粒构成的朦胧半透明人形消散了，皇帝转过头，看向米卡埃尔。
“下午好，父亲。”米卡埃尔说。
“直接点。”皇帝道：“我没教过你需要对我讲礼。”
“为什么坐视斯普利特成功。”米卡埃尔道：“还是说这仍是您计划的一部分？”
“他又没跑到我不知道的地方。”皇帝语气平淡，他抬起头，回头继续凝视着光柱，金色的双瞳最深处闪动着白色的耀光：“去地心又用不了两分钟。”
“就当您早有准备。”米卡埃尔心道果然，他继续询问：“哥哥根本没去修复大气层，是卫团长代替他干的。您究竟派他去干什么？”
“无聊的问题。”皇帝道：“泰拉的大气还用得着我们去修复？四层天梯又没坏，你把大气层全掀了也能再生。卡洛斯是去龙岛了。”
“也就你刚才不在，不然你也得去圣山一趟，霜迹代替你去的。”
“您究竟要做什么？”米卡埃尔难以理解道，他就是完全搞不清楚自己父亲最近这段时间究竟打算做什么，所以才直接过来问。
阿克塞尔毕竟是他父亲，他的确会回答这个问题。
高大的男人将双目从帝都力场护盾光束上移下，他此时才真的转过头，认真地与自己的儿子对视。
“米卡埃尔。”
皇帝道：“不动坚城再次出现了。”
米卡埃尔睁大了眼睛。
但还未等他说些什么，阿克塞尔便再次将目光移走。
皇帝此刻俯瞰着高台下的帝都下城区，以及远方广袤的平原，他的语气平静：“斯普利特见过希利亚德的继承者了。那是一个年轻的骑士，大概是学识之都，亦或是西境的金之民。”
“他自称为幽谷，名字叫做马赫迪，他的剑是希利亚德的那把，但已经不再是剑胚，而是一把真正的宝剑……他大概已经有第三能级的实力。嗯，总的来说，和希利亚德老师当年差不多天才。”
“马赫迪？”太多信息量令米卡埃尔一时间不知道该说些什么：“我怎么可能没发现……这个名字……”
“当然是假名。甚至其他都有可能是假的，唯独实力不会。”皇帝摇头。
他叹息道：“交替的时间到了。经历过当年黯月动乱的人都已经死的差不多，但他们的继承者却接连出现。又是一个动荡的年代。”
“你问我的目的？我的目的一直都很简单。或者说，在这片大地上，仍然还怀有野心与梦想的人目的都一样。”