“甚好。”秦鉴微微一笑，“柳东家这般人物，不说生平仅见，至少也是数年未曾得见了，今日能得您一送，不胜荣幸。”

“谬赞，谬赞。”柳望之微微摇头，面上露出一丝尴尬的苦笑，低声道：“我只是个为避祸而来的废人罢了，秦公子莫要拿我打趣才好。”说完，先两步上了楼梯，秦鉴亦随他上去。

来到楼上，柳望之为他开了房门，将人让进去，就想告辞，秦鉴叫住他，问道：“柳东家，你为何来桂川县？”

“……你来得，我便来不得么？”柳望之口气中有些无奈，叹道：“桂川县未禁止吾等进入，我来此仅为避祸而已。”

“避祸？”秦鉴有些好奇，他这三十年游历神州，走遍大江南北，一来为寻龙蒴，二来也是细品人世诸般风景，回忆近两年所见，未见有厉害祸事发生，也未察觉即将发生什么祸事，此刻听柳望之所言，不由奇道：“听闻柳东家是京城过来的，天子脚下，龙庭御座所在，也会有什么祸事不成？”

柳望之脸上露出为难神色，沉默片刻，犹豫道：“此刻还说不好，但是……鄙人小有些卜卦之能，算得今后京中将有一场大祸，具体所指尚不明晰。此祸虽不至延烧到你我这些闲散异物身上，但……”他顿了顿，又想了片刻，慢慢说道：“近日省城盗匪之事，想必秦兄是知道的吧？”

盗匪？

秦鉴游历江湖，居无定所，先前来桂川时途径省城，对此事倒也有耳闻，却并不很清楚，毕竟是官府的营生。他不动声色，待柳望之继续说。柳望之又道：“不仅这里，其他州也有，就在我过来前，京里亦有盗匪活动，劫杀了两户人家呢。”

“……江湖盗匪而已，能起多大风浪？”秦鉴不解。

“总有不安之感。”柳望之摇摇头，叹了口气，看向秦鉴，眼底露出悲悯之色，似乎正在看一件粗鄙丑陋，即将被砸碎的陶罐。“秦兄，你不懂……京里头藏龙卧虎，龙庭内何等样异人都有，我这样的，连地上泥土都算不得。”他声音渐低，语气苍凉，透出深深无奈与空洞，似小小一粒沙尘，面对着无边的漆黑汪洋。秦鉴心中一凛，他的本相乃蒴山异兽，名为迅犼，其能在声，善以言谈动人心，亦善听人语。此刻闻柳望之所言，为他话中莫名的绝望意味所动，不由肃然，背上漫过阵阵不明冷意。柳望之摇摇头，继续道：“我估摸着祸事将至，这不已有苗头了？盗匪一路上了京，所求的必不是财，而是其他更……另外，道听途说，闻得此事已报告了宫里，若惊动那人……满京的异人异物，怕是都要……我不过臭蛇一条，拿什么与人较劲，不若离了是非圈，寻个清静所在，安心过日子罢了。”

这番话说得颠三倒四，含混不清，听在秦鉴耳中却是惊心动魄，敏锐捕捉到他话中隐去的部分，追问道：“你说怕惊动了那人，谁？”

柳望之身子一颤，支吾不语，想了半天，方憋出一句：“你不认得，我也不认得，只传闻这人曾在宫内行走……”

“是谁？”秦鉴声音渐沉，如春风微展，凝渊始流，轻轻两字细如鸿毛，一离了唇边，却势如雷霆，直刺对面人心底，迫得他不得不张口道：“……陈大人。”

觉察自己出了声，柳望之苦笑，摇头道：“秦兄忒心急了，何须使这般法子逼我，对这人，我当真一无所知，仅有些一鳞半爪、难辨真伪的传言罢了。”

秦鉴也深觉自己莽撞，朝他施礼道：“得罪，只因我可停留在此地的时间不多，又答应别人要替他关照此事，不料背后竟牵连这般深，情急之下冒犯了。若柳东家若要责怪，怪我便罢。”

“不怪，不怪。”柳望之叹道：“无甚可怪的，我本就来得蹊跷，又不曾拜会本地前辈，被人找上门来也是意料之中。秦兄所言之人，怕是午间曾来此小坐的那位吧？他内外气势，委实强过我太多，想不感知到都不行。”

“是，龙君他并无恶意，只是……”秦鉴颇感惭愧，正要道歉，忽听楼下一阵骚动，有个娇纵的女子声气十分突出。柳望之亦听见了，朝他拱手道：“看起来堂子里有些事，秦兄，容我先去看一眼。”说罢便朝楼下走去。

目送他身影匆匆消失在门口，听下面嘈杂声越发大起来，秦鉴略一沉吟，也往楼下走去。拐过楼梯，他站在转角处朝下望，还未到晚饭时刻，厅里只得两三桌客人，此刻都不吃饭，只看着柜台那方，柜台前围着几个花红柳女的女人，当中一个满头珠翠，身着葱绿衣衫，下配着桃红的裙子，十分娇艳。这女子正朝掌柜说话，周围几个穿红着绿的丫头仆妇簇拥着，看来都是跟随的人。

秦鉴细听去，闻这姑娘声音不小，语气中颇见娇纵，嗔道：“怎的还没来？！”

掌柜额头见汗，似乎已有些招架不住，结结巴巴地说道：“唉，倾枝小姐……这个，东家原本说今天将萧府厨娘接过来的，可是有些事耽搁了，此刻还没出门呢，因此……”

“还没来，那我要的东西怎么办？”倾枝嚷起来，“哎，大哥本说三日后启程回省城，不知怎的，偏生又改作明日就走，我喜欢辛厨娘做的五花绞丝糕，要定两盒带回去，这下哪有时间做呢？”说到此处，她似乎十分气恼，在地上狠狠跺脚，犹觉不解气，忽看见柜上砚台，一把抓过来，也不辨方向，一抬手就狠狠扔出去。掌柜和小二面色大变，生恐砸到客人，却皆来不及阻止，只眼睁睁看那黑漆一团飞到了半空。

此刻，柳望之正好下楼走到近前，尚未开口，见砚台飞过，忙闪身而上，伸手将东西紧紧抓住，身上却被泼了半幅墨水，皱了皱眉头。掌柜与小二终于放下心来，迎上前要替他擦洗，柳望之说声不必，朝倾枝道：“这位姑娘，您看得起咱家辛厨娘的手艺，鄙人不胜荣幸，但她人未过来，今日怕是无法为您做糕饼了。”说罢，砚台放回原处，暗暗摇了摇头。

倾枝十分不爽快，皱眉道：“那我要的东西怎么办？明日就回省城了！”这话她方才已翻来覆去说了许多遍，掌柜在旁听得烦心，忍不住想刻薄她一句，冷笑道：“倾枝小姐，你自个儿不就是萧府出来的么？同咱家辛厨娘应十分熟识才对。想吃她的手艺，派人去萧府带个话就是了，何必非通过咱家不可？况且……你一没先说定要这东西，二没给定金，咱家现在确实难以伺候了。”

倾枝听他话中有讽刺之意，不由生了怒意。她这几天当上翁家小姐，过上比梦想中更优渥奢华的生活，每日里锦衣玉食，出入前呼后拥，心头十分快慰，乃是多年未有的扬眉吐气，因此言行上虽有翁笛派人跟随教导，却时而比先前更轻狂了百倍。听此刻掌柜所言，倾枝面上飞红，她终究是萧府撵出来不要的丫头，跟厨娘又素不对盘，哪可能去请厨娘为她做糕饼，即便请了，人家萧府自己的厨娘，何须理睬她这外人？若厨娘已来了酒家，她作为客人要买，倒还有些个说法。

对被萧家撵出一事，倾枝一直耿耿于怀，偏生给掌柜提到痛处，当下怒气腾升，柳眉倒竖，一手叉腰，一手指住掌柜面门，娇声叱道：“你个老东西，胡说什么？！”

掌柜闻言一愣，老脸顷刻间涨得通红，嘴唇哆嗦了几下，却吐不出半个字来。他一把年纪的人了，虽无甚财势，但好歹清白做人、认真做事，在县里素来口碑不错，提到卢氏酒家的掌柜，人人都说是个厚道谦和的。没想到，今日居然被个小丫头抵住鼻梁，红口白牙地骂作老东西……掌柜捂住心口，只觉从脚心底下腾起一股寒意，夹杂热怒直冲头顶，让整个人都颤抖起来，空张着嘴，讲不出话，眼见就要瘫倒。柳望之忙走到他背后，在他肩头扶了一把，一股清凉之气悠然而生，熨帖人四肢百脉，让掌柜的情绪很快平息下来。

柳望之轻声道：“莫跟无理的小姑娘计较。”

四周传来一阵低声窃笑，那些围在外侧伸长了脖子看的客商，店里的上下伙计，后堂里的帮佣，厨房的师傅都纷纷过来，围作一个圆圈。秦鉴也步下楼梯，站在圈外冷眼打量，透过人群细瞅了两眼倾枝，摇头不语。

倾枝依旧骄横，指着掌柜絮絮叨叨地说，身旁簇拥的几个女子倒是不甚耐烦了，纷纷皱眉，内中有一人轻扯她衣袖，附耳朝她说了几句话，她方放下手，嘴里依旧不依不挠。“哼，做什么酒家，连个厨娘都要不过来，我明日便走了，省城上什么稀罕物什没有，还等这粗劣糕饼不成？”

柳望之闻言一笑，摇头道：“咱家粗劣，供养不起小姐您这张金贵的嘴，只不知您为何为两盒粗劣糕饼在此耽搁了许久的时间呢？若您不买，还请移驾，晚饭时刻将至，咱家也该招呼各位粗劣的客人了。”说罢，朝四周人拱手笑笑，其意不言而喻。诸人接到他的意思，纷纷跟着起哄，七嘴八舌笑闹道：“咱们粗人要吃饭了，金贵小姐赶紧出去，莫被熏坏了玉体。”

未料竟遭人调笑，倾枝心头怒火大炽，看柳望之似笑非笑地看着自己，眼底满满都是鄙夷神色，如一盆冷水浇到头上，当下脑子一热，伸手就想给柳望之一巴掌。刚刚扬起手掌，忽然一阵剧痛袭来，结结实实落在手指上。十指连心，倾枝当场痛得大叫，后退了两步，蹲在地下。

变故陡生，围观人等不由“咦”了一声，仔细看去，只见倾枝身后一个高挑丫头站出来，眉头紧皱，面沉如水，手里握着一根细细的荆条，上头拿牛皮缠绕着，显得十分紧扎。这丫头盯住倾枝，一字一句地说道：“小姐，冒犯了。”

“你……”倾枝气焰已给打灭了，手头吃痛，只拿在嘴边不住吹着，满脸又怨又怕的神色，哀声道：“你怎么在这里就打……”

“小姐见谅，实在是不得已。”这丫头冷冷说道：“少爷吩咐过，您如今是翁家小姐，一举一动都带着翁家的脸面，万万轻狂不得。方才那番举动，我明里暗里提点您许多次，您皆装作不知，张牙舞爪地骂人也罢了，甚至要打，这可绝对容不得，您见过哪家闺秀会如此？明日就要上省城，您这番吆喝作派，若给省城人看见，如何得了？玉不琢不成器，少爷令我对小姐严厉些，也是为您好。”

“大哥说的是。可、可这家店也太过无理……”倾枝声音比方才弱了数倍，气势早飞到了天外，耸肩缩背，似乎颇为惧怕这丫头。

“小姐……”丫头叹了一声，走过去拿起她的手，诸人见那水葱般的指头上已出现两条深深红痕。丫头将荆条在她指头上又比划了两下，说道：“昨儿少爷提出这严加管教的法子，小姐自己也是满口应承下来的，毕竟仪态风姿、修养容德，皆事关入省城、做当家主母等大事，自然马虎不得。我记得按当时说定的，像这般张狂卖弄，动手动脚，可是要打五条子的，这才两下，还少三下，回府再补吧。”说完朝众人一挥手，上来两个丫头，半是搀扶，半是拖拽地架起倾枝出门，这丫头手持荆条走在最后，远远看去，恰似监工带着奴役。

“我，我不曾想你会这般用力……还以为大哥只是给个警讯……”远远的，传来倾枝带着哭腔的声音，很快便走远听不见了，留下店中人面面相觑，片刻后，纷纷叹道不值，逐渐各自散去。

何长顺拎酒菜回到家，见父亲已在书房里忙碌开了。何主簿面前摊开几本册子，端坐桌前，两块砚台放在手边，几只狼毫搁在笔架上，都已用得半旧。他此刻醉心公务，只顾细看书册，未关房门，连儿子回来了也不知。何长顺轻手轻脚走至门边，默默看了一阵，见父亲眉梢鬓角已微染霜色，不由暗暗叹息。自去年母亲病逝后，父亲越发忙碌，整个人都扎进公事里，不但整日随李大人进退，回家后还不肯休息，常抱着许多书册看，且看且叹，难见眉头有舒展的时候。自己时而劝他放宽些，莫总这般忧国忧民，反正朝廷又不由他做主。父亲听了只是笑笑，并不反驳，偶尔一两次，说顺儿讲得有理，然而……这然而之后，往往就是长时间的沉默，接着又一声叹息，幽幽说道：“百代浮生过往，千载盛衰交替，如这日月轮替，长河东流，哪有一刻会停止放松呢？吾等生于平和之世，虽不比传说中的尧舜当年，仍足以堪称百年不遇的好日子，但即便如此……”

在何长顺看来，父亲的这些忧虑都毫无必要。往大了说，当今天下四海安靖，圣主清明，又未遇时疫；往小处讲，自家安居神州腹地，无虑侵攻，父子俩皆在县衙有份体面差事，日子尚过得不错。如此平顺局面，有何可担忧的？他忍不住对父亲提起自己看法，何主簿却只是摇头，苦笑说大势虽平，但各方暗流从未停止，或许哪日便有大祸临头，你个只懂拳脚的捕头，自是看不明白的。

想到此处，何长顺竟也有些忧虑起来。父亲比前年看起来明显老了一截，总如此心事重重，何时可得安闲呢？最近他甚至寻思着，是否该给父亲找个续弦，有女子照应，或许可让他分心一二，不再如此殚精竭虑。然而为人子的，总不好开这个口，况且母亲方去了一年多，孝期未满，怎可做如此想法。何长顺收回思绪，打起精神走入屋内，笑道：“爹，酒菜买回来了。”

“唔，你回来了？”何主簿从册子上抬起头，将书册合上，郑重放到一旁，指指旁边的椅子，让他坐，问道：“今日上街，可有何发现？”

“发现？”何长顺并不坐，转身在小桌上摆开酒菜，又去柜里拿出酒杯并两个碗碟放好，问道：“爹说的是何事？”

“盗匪之事。”何主簿走到小桌边，夹颗花生米慢慢嚼了，给自己先斟上一杯饮尽，又替两人都斟满，招呼儿子来坐下，低声道：“这才歇息几天，那翁家的不来闹，便连正经事都忘记了么？你还不知，今日李大人同我说了，盗匪不但在省城活动，京里亦有了踪迹。”

何长顺正要饮酒，闻言一惊，放下酒杯，皱眉道：“有这事？省城盗匪至今未有眉目，怎的连京城都……？”

“唔。”何主簿倒不似儿子这般紧张，悠哉游哉品着酒，吃着酥鱼。“有了，听闻还劫杀了两户人家呢，不过并未损失什么财物，看起来不为求财杀人，但这也更奇怪了。说句不中听的实话，盗匪这种事，若是为财，一切好说，若还有别的念想，那可就……不过，如今还难以证实省城同京中的盗匪是一路，兴许只是巧合也说不准。”

“嗯。”何长顺默默饮下两杯酒，细品父亲话中意味。这梅酒酿得恰到好处，浓醇清冽，回味甘甜，入口略带一丝酸味，中和了酒的苦涩，十分宜人，过喉时恰似一只贴心玉手轻轻抚过，毫无烧辣恶感。但也因此，这酒容易让人失掉警惕，不知不觉便喝下许多，等到后劲一上来，天旋地转、丑态百出时，再要后悔可就来不及了。何氏父子是酒家常客，十分清楚此酒秉性，总是小酌即可。

沉默片刻，何长顺明白此事非自己一时能想明白，京里的事，太遥远了，不若专注眼前。忽想起柳望之所言，他问道：“对了，那位马夫子情况如何？”

“还可使得。”何主簿几杯酒下肚，话多起来，主动讲到马夫子来历。这位马夫子单名一个胜字，表字舒平，乃是蜜县人氏，原本在蜜县下边的兴宝镇做夫子，后家逢变故，便辗转来桂川县谋个生路。“我同他对谈间，感觉他学识不错，当夫子给孩童们开蒙教学是绰绰有余，就是为人迂腐了些。并且，不知是否因着曾遭家变之故，总给人一种郁郁之感……这些倒也都无妨，如今程夫子那边几乎心力交瘁，照管不过许多人，分一部分到马夫子这里，我看使得。”

“爹既说使得，那必是不错的。”何长顺替他斟上一杯，笑道：“读书这种事，我自幼就不上心，爹可是行家里手。不过……”他顿了顿，正色问道：“方才说马夫子家遭遇家变，爹可有问是何变故？”

何主簿摇摇头，夹只酥鱼放进嘴里，嚼得嘎嘎有声，眯着眼吞下去，满意一笑，说道：“我没有多问，略一提那事，他便满脸颓丧，看着十分哀切，又怎好总是追问。马夫子一个瘦弱的中年文生，能有啥不清白不成？同他谈话主要为考察文章学识，又不像你查案子，须得将人祖上身家都抖个一清二楚。”

“也是，我多虑了。”何长顺笑笑，说起柳望之所言的房舍之事，何主簿闻言，也赞这是好事一桩，吩咐他明日便带马夫子去柳氏酒家详谈。议定了此事，两父子边吃边聊，尽享天伦。谈话间，何主簿问起他婚配之事，说年纪不小了，可有看上哪家姑娘？何长顺一阵尴尬，莫名想到穆迎香，接着自然想到龙蒴，背上一阵发寒，忙镇定思绪，连连摇头，说尚未有成亲念头。何主簿一听这话，兴致蔫了大半，喃喃念叨着男大当婚、女大当嫁，还说要请媒人去打探县城哪家姑娘适合。这些话何长顺耳朵里都听起了茧，也不辩驳，只不住给他斟酒，三言两语搪塞过去。

天色擦黑，秦鉴倚窗看着柳氏酒家亮起灯笼，明净厅堂里客如云来，招呼声、传菜声、雅致客人间或吐出的半首诗文，各种红尘喧嚣融成一片热闹而有序的气息，笼罩整个酒家。三教九流，五湖四海的人汇到一起，短暂相聚后又逐一散开。小二们流水般穿行其间，各色美味源源不断送出来，在一张张桌上摆开，发出诱人的香气。人们围坐桌边，推杯换盏，笑语舞箸中，那些红亮诱人的烧肉、青翠鲜嫩的炒菜、还有奶白色的汤汁便纷纷落了肚。待人起身告辞，小二们又手脚麻利地上来，三两下收得干干净净，静待下一批客人光顾，桌椅依旧清漆透亮，地下整洁明快，像从未有人使用过。

看来柳望之确实有些本事。秦鉴在心里暗暗点头，不管怎样，京里混过的人，总有些玲珑手腕，打点一个酒家应不在话下。待客人去得差不多，秦鉴吩咐柜台晚间给他留门，便起身出去了。一路穿过几条街道，来到回龙巷底，他叩上龙宅大门。开门的是迎香，见是他，微微一愣，将他让进屋来，请他坐了，沏上茶，笑道：“秦公子，少坐片刻，龙蒴他在房内不知忙什么事，我这就去请他过来。”

“不急，让龙君忙他自己的事吧，我同你闲谈两句，等等他便是。”

这话若搁旁人身上说出，不免太过冒昧，但迎香已知他非凡人，自然也没那么多俗世礼法的讲究，当下点点头，在他对面坐下。两人闲话家常，迎香同他说些桂川县的风土人情，秦鉴讲讲自己这三十年来的游历，不知不觉便过了半个时辰，两人话匣子一打开，倒也不觉烦闷，无意间谈到了秦鉴同他夫人之事。迎香记得龙蒴大约提过，当下聊得兴起，不由问道：“不知秦公子的夫人是怎样的人呢？”

“她啊，跟你一样，凡人一个，是个普通人家的姑娘。”秦鉴喝了口茶，笑道：“我初遇她时，她才只得十五岁，可是性子古灵精怪，深山里见了我这个陌生男人，也一点不怕。”

“呵。”迎香起身给他添上茶水，点头道：“真是个有胆识的姑娘。”

“是啊……”秦鉴收回目光，凝视着续过滚水的茶杯，袅袅烟雾升腾，他的笑意慢慢褪色，变得稀薄，渐化作苍凉之色，连带屋里热络的氛围也跟着冷下来。沉默半晌后，秦鉴低声道：“你大约已听龙君说过我的事吧。你只知我为了同她厮守，辞去蒴山守卫之职，但你可知，我还对她做了何事？”

“……何事？”迎香不解，秦鉴淡淡一笑，说道：“我非凡人，不会变老。”

迎香一时未能理解此话中涵义，只呆看着他，静待他下一句。秦鉴看她无甚反映，自嘲地扯出一抹苦涩笑意，说道：“若我夫人同你一般鲁钝，我也不必弄瞎她的眼睛了。”

“啊？！”迎香大惊，瞪着他不语。秦鉴自顾自地继续说道：“不过，这么讲并不恰当，你不是她，她亦不会是你，你同我不过初识，自体会到不到这些。她与我朝夕相对，十年了，再鲁钝的人，自家夫君十年不曾有任何面貌老化之相，也总会有些觉察的。”他呵呵一笑，突然间似乎卸下了重担，整个人都舒展开来，懒懒地靠在椅上，伸了个懒腰，嘀咕道：“龙君怎还不过来……哎，我也想过，我既那般喜爱她，又如何舍得她失去双目？可是若不如此，再拖下去，当她发觉我与常人不同，又将如何看待我？与其让她视我为怪物，不如让她再也不能看见我。”

这番话说得十分轻快，像心头压抑许久的大山终灰飞烟灭，一个个字眼从他嘴里跳跃而出，在空寂夜色与茶香里舞蹈，带着隐隐喜悦，仿佛这故事中再无关死别，而是永恒的共生。“你或许会觉得我傻，她瞎了看不到我，旁人难道看不见吗？可是，我又怎会让我们生活中有旁人介入？我带她辗转过不少地方，每至一处，呆个三年五载的，我们便迁往别处去，不同人有太多接触。开始，还对外人说咱俩是夫妻；后来若有人问起，便自称母子；再后来，则是祖孙了……呵呵……”他又笑了两声，话音渐渐凄楚，“终于，她再也走不动了，我们便在个山村里停下来……她死后，村里人都说芸婆婆有福气，常言久病床前无孝子，她孙儿却那般贴心，一直伴着她，为她送终……”秦鉴话语渐消，眼中闪过温柔的哀痛，又渐渐凝冻，化做深不见底的决然。

“你……你既非人类，为何不让自己也慢慢变老，同她一样呢？”迎香声音十分干涩，她被这故事震得浑身打颤，背上隐隐腾起寒气。片刻前，她还在感叹秦鉴的温柔痴心，万万想不到背后还有这般无情的一幕。

“你们这些凡夫俗子，总以为但凡妖物便无所不能，其实谁都有自身的天限，不过空负人身皮囊，你们就当成神仙不成？这世间我们做不到的，实在太多太多了。”

“可是……”迎香为他话中凄苦之意所动，心里却仍不知如何应对才好，乱纷纷想了片刻，怎也理不出个头绪，只能结结巴巴道：“可是，你……你，你同旁人说你们是母子、祖孙什么的，她听到了不会多心么？”

“我怎会当她面来说。”秦鉴白她一眼，似责怪她问了个太不智的问题。回头自己想了想，又笑道：“其实……即便我如何背着她，她也不会毫不知情。她本就是个聪明人，兴许……兴许连眼盲之事，她也略有所知，至少猜得到是我的手脚，只不说破罢了。”他长叹一声，脸上露出痛苦又欣喜，且满怀期待的神色，喃喃道：“这便是她，这便是我……或许什么都知，却一直作什么都不知来解。而我所想的，也并不只是让她看不见我的面貌，不怀疑我的身份。我更是想，若她盲了，便只能倚靠着我了，我喜爱她、照顾她，带她辗转各处，好好疼她，她便不会再疑我，也不会因惧怕我而离弃我。毕竟……她离了我便无法生存了。她呢，她即便知道一切，疑心夫君不是凡人，然而事已至此，又能如何呢？所以到后来我也不怎么瞒她了，还会同她说笑，叫她芸婆婆；她便也笑，说乖孙辛苦了，陪我这许多年……”

夜色融融，茶香袅袅，秦鉴的声音如滚水里的茶叶般上下浮沉，荡出一波波苦涩的涟漪，那些过往泛黄的故事，都在他低沉平缓的叙述中活过来。他话说得波澜不兴，却如一阵阵大浪接连打在迎香头上，让她整个人从内到外都凉透了。

“她是极好极好的……同我一起不能有自己的子嗣，她为此常常自责，甚至提出要为我纳妾，真是个傻女人。没有子嗣又不是她的缘故……我不是人，如何与她生儿育女？”秦鉴仿佛醉了，斜靠在椅背上，双眼盯着虚空中莫名的一点，絮絮叨叨、颠三倒四，将那些早已湮没于时光中的过往都翻出来，晾晒在夜色中，于唇舌间小心摩挲，细致品位，像迷途天涯的老马咀嚼被时间滤干水分，被滚滚红尘碾压作小小一块的枯树皮——干涩、粗硬，却那样浓郁，饱含荡荡时光长河中所有最精纯的滋味。

他说一阵，叹一阵，时而轻笑，时而皱眉。迎香在一侧听着，只觉自己像海中一叶孤舟，被他话中或喜悦、或哀凉的情感撕扯，几乎要碎成几块，而心底那些隐秘的过往，一直苦苦压抑的情思纠葛，也在秦鉴的故事中再度萌芽滋长。

“她也曾同我说，幸好早早盲了，因此心里记得的，便永远是白衫磊落、绿鬓红颜，不然这许多年过去，若再看如今两人模样，还不知是怎样光景，更不知如何面对呢。所以，瞎得好，瞎得好……”秦鉴说到此处，嘻嘻笑起来，眼角却有了隐约的泪光，迎香正想说话，忽听得门响，二人抬头望去，见龙蒴披衣进来，他看了两人一眼，面上似浮起一丝愠色，语调却一如既往的平静，说道：“抱歉，来晚了，让你们久候。”

“无妨，龙君先忙正事，我同你娘子闲谈两句，倒也不难打发。”秦鉴迅速恢复一贯神色，同龙蒴讲起白日在柳氏酒家的经历。龙蒴默默听完，沉吟片刻，让迎香去拿些茶点来，支开她后，方问道：“那柳望之对京城局势，可有什么说法？”

“没有。”秦鉴摇头道：“只模糊提起或许有场大祸，为避祸来此。”

龙蒴嗯了一声，不再追问，决定明日再亲自去拜访一下。两人又谈片刻，迎香端上茶点来，各人略用些，说两句闲话，秦鉴便起身告辞了。龙蒴送他出门，在大门外站定，扭头看了看屋内灯火，沉声道：“你何须对她说那些话。”

“呵呵。”秦鉴倚在门边伸个懒腰，轻声笑问：“莫非龙君忧心她受不住？”

“有何好忧心的？我知你这些年来心头郁结百转，须得倾诉一二，但她并非适合倾听之人。”龙蒴轻描淡写地带过他的疑问，又道：“你善听，亦善言，那些话虽出自你真心，并非故弄神通，仍对凡人有不小的影响，若触动她心事，引发什么不测，你如何收拾？”

“……龙君还真是好心，惦记着保护这位姑娘。”秦鉴叹了口气，低头道：“但此番诘问却是误会我了。我绝无戏弄她的意思，相反，是想给她一个机会。龙君说我沉溺梦幻，不愿面对现实，其实这世间如你般窥破尘世迷梦的人能有几个？这些人中，能够承受这份孤独与痛苦的，又能有几个？这位姑娘也不过是在逃避罢了，况且……”说到此处，他声音变得有些飘渺，如水波荡漾，“况且，龙君你可知道，能够完全沉溺于梦幻中一次，可是极大的幸福快慰。”

“我不知，也不想知。梦终究只是梦，沉溺梦境，以假为真，到梦醒之刻，又当如何？！”龙蒴话语十分冷淡，每个字都如金石，掷地有声。“我还是坚信命中际遇皆有其因果，若不愿面对真实，不敢求真，视一时的欣悦快慰为梦幻，它便会真如梦幻般破碎消失，唯有清醒已对，无惧梦碎之痛，才能真正筑梦为城。”

“龙君……你还是这般孤绝坚定，秦鉴怕是终其一生都难以企及。只是，这般坚定，必然更为孤独……”说完，他转身往漆黑巷道里行去，很快便看不见了。