“少夫人，奴婢方才说的话您可听见了？那姓的杨姑娘齁不要脸，合该教训她一通才对！”

“啊？”关瑶这才想起湘眉指的事来，她虚咳两声，囫囵说了句：“我相信夫君。”

心头另有事存着，关瑶捻了捻袖笼，唤湘眉过来与她低声说了几句话。

“绳子？”湘眉听罢极为不解：“少夫人要绳子做什么？”

关瑶并不肯说，只多嘱咐了句：“记得多洗几遍，晾干后给我，别让人瞧见。”

湘眉只能蒙头蒙脑地应了。

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申时一刻，居元殿。

紫檀御案之后，宸帝的手正从笔搁离开。他看向下首的裴和渊，不带情绪地问了声：“你如何看得懂那通安军的字符？”

裴和渊的视线在锦袱之上停留着，闻听这问，毕恭毕敬答道：“那孟澈升在我大琮为质时，微臣曾见过他用此字符与人传信，见过几回，便留了个心眼记下来，慢慢推算出来的。”

“孟太子与你，可是姑表兄弟。”宸帝这话点到即止。

裴和渊默了默，恳言道：“微臣是大琮人，自然要向着我大琮。”

“好！不愧是裴引章的儿子！”声音虽大，可宸帝那双目中，却并无多少赞赏。

他立起身来，站于御案之后，居高临下地盯着裴和渊，语带谦疚道：“当年你父亲入狱之事，实为受人诬告。虽朕已将那诬告之人处以凌迟之刑，可你父亲到底因为那事落了些病根，后来在朕的寿宴之上出现意外，想来多少也与那事有关联。所以不管怎么说，朕都该担一份责。”

裴和渊沉默着，并未接这话。

面对自己上世的手下败将，此人秉性，他深知深了。

若说不怪，若道自取活该，有时那冠冕堂皇之话，反令这虚伪帝王心内哂疑。

而若表达得并非毫无触动，才最叫稳妥。

果然，宸帝见裴和渊阗然无声，一直凝着的神色反倒松和了些。

未几，又转而问道：“你回顺安也有一段时日了，可曾去看过崔老学官？”

裴和渊紧了紧双拳，声音滞涩道：“不瞒陛下，微臣……不知该如何面对他老人家。”

“是么？”宸帝目光闪了闪：“这话从何说起？”

“微臣虽没了那四年的记忆，可据微臣身边伺候的小厮所言，在会试之前，微臣离了顺安一趟，奔波来去间极少温书，耽误了备考。加之考试当日，微臣有恙在身，想是未能发挥好，才考出了那般成绩。可老师……”答话间，裴和渊腮侧发紧，愧疚与难堪揉杂在一处，其间神情毫不作伪。

宸帝看得真切，目中兴味渐起。

又聊了几句与通安军及北纥相关之事后，宸帝忽道：“你兄长到底是个久病之身，那功爵之位应择能人任之。倘你助朕赢得北纥之战，朕可许诺那伯子的爵位，将易于你头上。”

自来君王疑心便重，仅凭一个忠字，如何能让为君者信服？

不为名不为利，叫人看不穿背后所图，才让掌权之人多生疑窦。

宸帝谈吐间，一双眼不着痕迹地观察着下首的裴和渊。见他在自己说出这句承诺后，人明显颤栗了一下，且那指关亦不自觉蜷起，种种迹象不显，却皆是为之所动的体现。

宸帝嘴角浮起笑意来，半晌挥了挥袖：“去罢。”

“谢陛下。”

裴和渊自御书苑出来时，天际已现了霞红之色，照得这片飞檐重阁更显珠壁交辉。

即便活了两世，他还是觉得这大琮皇宫建得巍峨焕然，更宜人居住。相比之下大虞那片殿宇，到底逊色了些。

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彼时，嘉玉宫外。

好不容易送走磨叽半日的裴挽夏，劝着关贵妃上榻阖会儿眼，宫女梨音退出寝殿，准备去尚膳取些安神汤药。

行至半途，正好遇着打尚衣局回来的卢枝。

卢枝也是近身伺候关贵妃的，听梨音去向便皱了额：“娘娘身子骨本就越来越不济，眼下还要应付那五姑娘，真真让人膈应。那裴挽夏好生厚的脸皮，看是巴不得住到咱们嘉玉宫来，好让陛下多看她几眼哩！”

“这也没有办法的事，她到底是二姑娘的小姑子，娘娘自然要关照些个。”梨音叹着气答道。

都是打小伺候关贵妃的，卢枝性子率直些，当即便接腔：“要我说啊，二姑娘若先前入了宫，咱们娘娘现下不就能有个伴了么？”

“还有，七公主再怎么得宠，往后选了驸马便得离宫开府。而咱们娘娘膝下无子，将来无论哪个皇子即位，恐怕娘娘也不得安生日子过。待陛下……娘娘虽不用像未曾生养过的妃嫔那般殉葬，可无子傍身，皇后娘娘若想对付咱们娘娘，那可真是轻而易举的事！”

“二姑娘还年轻，又是陛下看中的，入宫定然受宠，若能生上一位小皇子，咱们娘娘也便安全许多。那临昌伯府的五姑娘到底是小娘教出来的，肤浅无德之辈，满脑子蠢得只想着自己的好事，看着便是个喂不熟白眼狼，帮她还不如帮条狗！”

道理是这么个道理，梨音也知卢枝并无坏心：“说是这么说，可娘娘……”

卢枝打断道：“二姑娘性子无拘又是自小娇生惯养，哪里晓得这里头的事？当初问一问二姑娘，说不定她反乐意呢？这宫里的富贵，那还能比不上外头？要我说啊，咱们娘娘这回真真是失算了……”

卢枝这话音才落，便闻得周边响起两下刻意的咳嗽声。

二婢眼皮一跳，立马便见着斜处的石屏之后，走出个细眉笑眼，脸皮雪白的老宦官来。

“谭公公。”二婢齐齐福身。

那老宦官虽长着幅笑脸，上来却也不与她们寒暄两句，兜头便斥责道：“二位也是宫里的老人了，规矩惯常在兜里揣得严严实实，怎就今儿漏了小心？那储嗣之事，也是咱们能浑说的？”

二婢面色陡变，立时大气也不敢出，就差没有一骨碌跪下了。

好在看那老宦也不似是要追究的模样，掐着略略有些尖细的嗓子便再度开腔：“今儿得亏是咱家听见了，要是被旁的人听见，二位这是要给贵妃娘娘惹多大的祸？”

“我们知错了，谢谭公公提醒。”二婢连连认错道。

老宦拉着长音“嗯”了声，便抬脚走了，还真就没多为难她们。

梨音吓得魂都飞了一半，反省自己也是太过荒唐，竟在外头就敢乱嚼胡话。

卢枝则于回神后，盯着那老宦施施然的背影讷讷道：“自打孙公公犯了错后，谭公公近来在圣上跟前倒越来越得宠，各宫娘娘都要巴结他，瞧着这威风劲儿可当真不同。”

“行了别多嘴了，快回宫吧！”梨音扒拉她两下。二婢慌张散开，各司其事去了。

片刻之后，宫墙残垣之下，二人裹着披风相对而站。

当中的一方，正是适才训过宫侍的老宦，谭良吉。

只他不如将将那般张眉扬眼，而是微佝着腰，正神情敛敛地答着什么人的话。

“九皇子脾气日趋暴躁，得了那匕首便爱不释手，日日带在身边把玩。谁惹他不喜，动不动拔出利刃相胁。”

“还有，果如裴大人所说，探穹阁的一众异士中，陛下最为听信的还是那域外高僧。不论那僧说出何等鲜见药材，陛下都会私下遣人去寻。”

墙荫之下，裴和渊斜了斜身子：“靖王来顺安时日也不短了，拢共入过宫几回？”

“就来了接风宴那一回，咱家记得可清楚了！”谭良吉立马答了，还拣着话补充道：“且陛下待靖王爷不甚热络，靖王爷瞧着也与陛下日益生疏。”

裴和渊敛目自思，半晌掀了掀眸，轻飘飘的目光砸在谭良吉身上：“谭公公是个有眼力见的，将来自有大好前程等着你。”

谭良吉哈着腰赔笑。

对上这么位主，他，他委实也不敢不识数来着……

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裴和渊踩着苍茫霞流回到临安伯府时，见得容知院门口，立着个娇慵佳人。

“夫君，你回来啦！”

桃腮带娇靥，雾眉如远山，本就摄人心魄的美眸之中，闪着甜沁沁的波光。

那一身柳骨藏蕤，更是说不出的酥软招人。

眼中生起波澜，裴和渊上前将人揽入怀中，狸猫儿一般埋在她颈间蹭了蹭：“娘子好香。”

关瑶被他蹭得浑身泛痒，还撅嘴道：“我哪日不香？”

“嗯，娘子就算出了汗，也是香的。”裴和渊无声地笑，唇鼻之间的热气尽数扑在她颈间：“娘子已沐浴过了？”

不待关瑶答，又揽着她低声道：“那便是身上已干净了。”

饿了几日的狼闻到肉香，开始一寸寸把人环紧，展示起自己无声的亢奋：“明日休沐，我带娘子去泡温泉，可好？”

说起温泉，关瑶便想起他鼻血横流的模样。

板着脸红着耳，莫名狼狈好笑。

“别了吧，我怕你吃不消。”关瑶答得很是真诚。

平日在自家居院中，他已然卖力得很，再去趟温泉，委实担心他彻底淘虚了身子。

裴和渊屈起手指敲了下关瑶额头：“娘子说这种话，便是在质疑为夫了。”

关瑶捂住额头，气咻咻地瘪了瘪嘴。

“我并未用力，这便疼了？”裴和渊伸手替她抚了抚，假意肃颜道：“真是娇气。”

指间一寸寸下移，抓着关瑶腰间玉蝉托了几下后，裴和渊忽弯了腰将人一把抄起，向房内行去，嘴上还谑笑道：“娘子都这般说了，那温泉不去上一趟，如何给为夫正名？”

待嬉闹着大步入了内室，却见得房内已然摆了一桌丰盛至极的酒菜。

裴和渊挑了挑眉，问怀中人道：“今日有何喜事不成？”

若换了平时，关瑶早便捶着让他放自己下来了，可这会儿，她却主动依偎到裴和渊胸前，用软甜盈耳的声音嗔道：“小慰夫君公事辛劳罢了，非要有喜事才能吃酒么？”

听到“吃酒”的字眼，裴和渊低头去碰关瑶的鼻：“娘子今日兴致不错，这是想与我对酌？”

四目相触，郎君眸光柔软，长睫如遮。即使这般静静相对，关瑶一颗心也扑扑乱跳。

她忙别开眼道：“这坛子酒是我爹爹特意派人送来的，说是百年的陈酒，里头还浸过不少好药，对身子有益的。”

裴和渊深深地看了她一眼，拉着泛懒的长音道：“原是大补之酒。”

是补身子的酒没错，可这大补之酒四个字，配上他那谐戏的语气，怎么听都感觉有旁的意味。

心虚所致，关瑶挣扎着离了裴和渊的怀抱，两手牵着郎君衣角，将人往隔间带：“夫君辛苦了，我先给夫君更衣，咱们迟些便去用膳。”

这般主动得出奇，裴和渊只道瞧不出当中有诈，嘴角挂着顽狭的笑，任她折腾。

于是那席晚膳吃下来，裴和渊被生灌了不少酒。

他也来之不拒，但凡关瑶给斟，他便饮，且半句不问与这酒相关的事。

这般豪饮一番被狂灌一通后，裴和渊说话逐渐缓慢目光逐渐迷朦，末尾慢慢伏在桌上，怎么唤都唤不醒。

“夫君，夫君？”

生怕这人装醉，关瑶还主动凑上去亲了裴和渊两记，他亦不曾像往常一般追逐而来，整个便是喝大了的模样。

关瑶心内窃喜，唤人进来撤了席后，把烂醉如泥的裴和渊挪去了榻上。

望着夜空之上的朗朗皑月，关瑶把心一横，终是阖起了房内最后那扇窗牖。

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河汉流渡，月眉弯弯。

已近子时，庭院空寂。满天星斗似沾着霜花，无声地涂抹着院廊下的木靠。

自合窗的一丝缝隙窥入房内，可见昏灯罗帐，亦闻得帐中传出的细微声响。

牙床之上，有个窈窕身影跪坐着，正一边忙活，一边嘀咕着什么。

“是从这处穿过去的吗？”

“绕过膝弯，穿过颈部……会不会把人勒死了？”

“嘶……这绳子是不是有点短啊？怎么接不上扣？这结打得是不是太松了？”

“这厮的背怎么这么硬，手都拗不过来……”

苦恼了会儿，女子扯住绳子两端，使力向后一拉。

“……娘子是想卸了为夫这双臂么？”

低沉的声音如鬼魅般突然响起，直将关瑶嚇得惊呼：“吓、吓死我了，你什么时候醒的？”

“我一直都醒着。”裴和渊抬眸望她，目光幽邃，直把个关瑶吓得乱了阵脚。

“那酒里掺的药对我无用。”裴和渊的声音带着笑意：“娘子胆子不小，敢绑我了，是想玩点什么特别的花样？”

“你你你……”关瑶吓得语无伦次。

裴和渊很是善解人意：“娘子直说便是了，即便不灌醉我，我也会奉陪的，何须娘子如此辛劳？”

“啪——”

一声脆响突起，裴和渊额上骤痛。

还未反应过来是如何一回事，便见关瑶拿个索索发抖的手指头直指着他，口中颤颤喝道：“太上老君急急如律令！大、大胆妖孽！还不快从我夫君身上离开！”

裴和渊呼吸滞了滞，俄而看着自己额间那长条的，画着佛文的黄色纸符，缓缓咬紧了后槽牙。