“可是——”
他温柔地把她拉近了一些。
婚姻的现实日趋迫近，这让她犹为不安。他们待要将这个问题再深入探讨下去，长椅后面突然转出几个人，一下子走进了屋内炉火的亮光里，他们正是奶牛场主库瑞克先生和库瑞克太太，还有两个女工。
苔丝好像一个富有弹力的皮球，一下子就从克莱尔身边跳开了，她满脸通红，一双眼睛在火光里闪烁生辉。
“我就知道，坐得离他这样近，早晚会出事!”她懊恼地嚷道，“我早就告诉自己，他们回来，一定会撞个正着!不过我真的没坐在他腿上，尽管看上去几乎差不多是那样!”
“啊——要是你不这么说，我敢肯定，就这点儿亮光，我绝对不会注意到屋里还坐着两人。”奶牛场主接着话茬儿说道。他转而继续对太太说，一脸的冷淡，就好像他一点儿也不懂男女私情一般，“我说，克里斯蒂娜，这说明，人千万不要去瞎猜别人正在想什么，实际上他们什么都没想。啊，不要瞎猜，要不是她告诉我，我永远都不会想到她坐在哪儿——一点儿也想不到。”
“我们不久就要结婚了。”克莱尔随机应变，装出一副若无其事的样子，随口说道。
“啊——真是太好啦!先生，听了这话，我真的非常高兴。我早就知道你要这样做的。让苔丝去挤牛奶，真是大材小用了——第一天见着她，我就说过这话——她是天下男子追求的佳偶美妻，尤其是做个绅士农场主的太太，那是再合适不过的啦!有她在身边，你的农场管家就不敢偷奸耍滑，任意摆布你喽!”
苔丝悄悄溜走了。听了库瑞克先生直白生硬的赞扬，苔丝已然是羞愧窘迫，局促不安了，又看到跟在库瑞克先生身后那两个女孩子脸上的神情，她再也待不下去了。
晚饭过后，她回到宿舍，灯亮着，姑娘们都在，身上都穿着白色睡衣，坐在床上等候苔丝，看上去就像是复仇的幽灵。
但是苔丝很快就发现，她们并无恶意。从未奢望要得到的东西，现在已是物有所属，她们自然也不会觉得是个损失。她们完全一副旁观的态度、沉思的神态。
“他要娶她了，”莱蒂眼睛一刻也没离开苔丝，低声说，“在她脸上都写着呢!”
“你要嫁给他吗？”玛丽安问。
“是。”苔丝说。
“什么时候？”
“某一天吧。”
她们认为这是闪烁其词而已。
“是啊——要嫁给他了——嫁给一个绅士!”伊茨·休特重复说。
三个姑娘好像受到魔法的驱使，一个个爬下床来，光着脚丫来到苔丝身旁，把她围在当中。莱蒂把双手放在苔丝的肩上，好像是觉得苔丝竟然创造出这样的奇迹，现在要来摸一摸，看看她究竟是不是肉体凡胎；另外两个姑娘双手搂着她的腰，三个人一齐盯着苔丝的脸，看个没完。
“的确像真的!简直比我想的还要像!”伊茨·休特说。
玛丽安吻了吻苔丝。“不错。”她将嘴唇移开时说。
“你吻她是因为你爱她呀，还是因为有另外一个人也在那儿吻过她呀!”伊茨板起脸，冷冰冰地嘲讽玛丽安道。
“我才没想那事呢，”玛丽安淡淡地说，“我只不过觉得，这事有些不可思议罢了——要嫁他为妻的是苔丝，而不是别人。我没有反对的意思，我们谁也没有反对的意思，因为我们谁也没想过要嫁给他——我们只不过是爱他。还有，这世上，要嫁他为妻的——不是千金小姐，也不是穿绫罗绸缎的，而是和你我同吃同睡的苔丝!”
“你们肯定不会因为这事恨我吧？”苔丝轻声说。
她们都穿着白色睡衣站在她周围，没有立即回答，仿佛觉得答案都写在她脸上似的。
“我不知道——我不知道，”莱蒂·普瑞德嘟囔着说，“我也想恨你，可我恨不起来!”
“我也有同样的感觉，”伊茨和玛丽安异口同声地说，“我不能恨她。也不知为什么，就是恨不起来!”
“他应该在你们中间娶一个的。”苔丝低声说。
“为什么？”
“你们都比我好!”
“我们比你好？”姑娘们轻柔缓慢地说，“不，不，亲爱的苔丝!”
“确实比我好!”她有些冲动，大声反驳说。突然，苔丝把她们的手推开，伏在五屉柜上歇斯底里地痛哭起来，一边哭，一边不断地说，“啊，比我好，比我好，比我好!”
感情的闸门一旦放开，悲痛之声便再也止不住了。
“他应该娶你们之中的一个!”她哭着说，“就是到了现在这步田地，我也应该想办法让他从你们中间选一个!你们嫁给他更合适，比——我简直不知道自己在说什么!啊!啊!”
她们走上前去，拥抱她，但哽咽依然撕扯着她。
“拿点儿水来，”玛丽安说，“咱们把她惹得难过了，可怜的人，可怜的人!”
她们轻轻地扶她走到床边，就在那儿热情地吻她。
“你嫁给他才是最合适的，”玛丽安说，“和我们比起来，你更像一个大家闺秀，更有学识，特别是他已经教给你那么多知识了。你应该高兴才是。我敢说你心里很得意!”
“是，我心满意足。”她说，“我竟然哭成这样，真丢人!”
她们都上了床，熄了灯，玛丽安隔着床铺对她耳语着说——
“苔丝，等你嫁了他，可别忘了我们，以前我们怎么说的来着，我们曾告诉你，我们是如何爱他，但我们不想恨你，也不能恨你，因为是他选中了你，而我们从来都没奢望过被他选中。”
她们谁也没料到，苔丝听了这番话，心如针扎，悲痛万分，眼泪如断线珍珠，又滚落枕上；她再也无法忍受如此的折磨与煎熬，心头五味杂陈，一时迸发，于是痛下决心，不顾母亲一再警告，将自己的过去和盘托出，告诉安吉儿·克莱尔；那个她用全部生命爱着的，愿为他而生、愿为他而死的人，要鄙视她，就鄙视吧；母亲要说她傻，就说她傻吧；她宁肯这样，也不愿再保持沉默，因为沉默就是对他的背叛与不忠，而且，在某种意义上，也好像是让他们三人蒙冤受屈了。