“他又出来了!”伊茨·休特喊起来，那个灰白皮肤的姑娘，秀发乌黑润泽，嘴唇曲线分明，精巧细致。

“伊茨，你什么都不用说了，”莱蒂说，“我看见过，你还吻他的影子呢!”

“你刚才说，她干什么来着？”玛丽安问道。

“我是说，有一次，他站在乳清桶旁边，将桶里的乳水放掉，脸的影子投在身后的墙上，正好落在伊茨身旁，当时，伊茨正站在那儿装桶，见了影子，就把嘴贴在墙上，吻了影子上的嘴。他没看见，我可看见了。”

“哎哟哎，伊茨·休特!”玛丽安说。

伊茨·休特听了，两颊飞现出一块玫瑰色的红晕。

“好吧，这也没什么不好，”她宣称，装出一副沉着冷静的样子，“要是说我爱上他了，那莱蒂也爱上了，你也爱上了，玛丽安，老实承认吧。”

玛丽安的脸原本就是粉嘟嘟，羞涩的红晕在她脸上根本显不出来。

“我!”她辩解说，“天方夜谭!哎，他又出来啦!温柔的眼睛——亲切的脸庞——亲爱的克莱尔先生!”

“怎么样，不打自招了吧!”

“你也承认了——我们都承认了，”玛丽安坦率从容，丝毫不在乎别人说长道短，“我们用不着向别人承认这件事，可要是咱们自己再互相隐瞒哄骗，那就太傻啦。我恨不能明天就嫁给他!”

“我也是——比你还热切。”伊茨·休特低声说道。

“我也是。”害羞腼腆的莱蒂悄声说道。

听她们说话的人，脸上也发起烧来。

“我们不能都嫁给他啊!”伊茨说。

“其实，我们谁也捞不着嫁给她，这才是更糟糕的。”年龄最大的说，“他又出来啦!”

她们三人，各自向他飞了个吻。

“为什么？”莱蒂急切地问。

“因为他最喜欢苔丝·德伯菲尔德，”玛丽安压低了声音说，“每天我都仔细观察他的一举一动，就发现了这事。”

大家陷入沉思，屋里一片寂静。

“可苔丝对他一点儿意思也没有啊？”莱蒂终于憋不住了，问道。

“嗯，有时候我也这么想。”

“咱们真傻!”伊茨·休特不耐烦地说，“他自然不会娶咱们中间任何一个，也不会娶苔丝——他是个绅士的儿子，将来要到国外，去做大地主、大农场主!要说给点儿钱，让咱们去干活儿，倒还靠谱!”

这个叹口气，那个叹口气，玛丽安本来就丰满圆润，这一叹气，三个当中，更显得魁梧健硕。另外还有一个躺在床上的，也在那儿叹气。莱蒂·普瑞德眼泪汪汪，她年纪最小，长着一头红发，是派瑞德尔家族最后一个花骨朵儿，在本郡氏族谱系中占据重要地位。她们又悄悄观察了一会儿，三张脸和先前一样，凑在一起，三种头发颜色各异，也混在一起。克莱尔先生对此一无所知，自顾自走进屋里，看不见了。天色渐渐暗下来，她们爬上床睡觉。不一会儿，她们就听见他走上楼梯，进了自己房间。很快，玛丽安便鼾声响起，可伊茨过了好久才忘下这一切，入睡。莱蒂·普瑞德是哭着入睡的。

苔丝用情最深，所以到了那种时候，依然毫无睡意。这场谈话是她那天不得不咽下的第二颗苦果。她心间没有丝毫的嫉妒。在这件事情上，她知道自己的优势。身材玲珑，教育良好，除了莱蒂之外，数她最年轻，可她更有女人的味道，她发觉，只要她稍稍用心，就能战胜她那些坦诚直率的朋友，稳稳占据克莱尔的心。但是存在一个严肃的问题，那就是应不应该这样做呢？诚然，说到正式的婚姻，她们当中，任何人都没有希望，一丝一毫都没有。但要是说，她们这几个人里面，有一个，不管是谁，能博得他一时的垂爱，能在他待在这儿的时候，享受他的殷勤，那倒是有机会，或者说机会已经存在。这种门不当户不对的恋爱，终成眷属的，从前也不是没有过。况且，她还听库瑞克太太说过，克莱尔先生曾开着玩笑跟她说，将来他在殖民地会有千万亩草场，养千万头牛羊，收漫山遍野的庄稼，娶一个阔家大小姐有什么用呢？娶一个农家姑娘做媳妇，对他来说，才是最合情理的。但无论克莱尔先生是开开玩笑，还是严肃认真，从良心上讲，她现在绝不会结婚嫁人，况且她还立过神圣的誓言，将来也绝不嫁人结婚，她又怎能去引诱克莱尔先生，将他的用情从别的女人身上吸引过来，趁他还在泰波塞斯的时候，得到他的青睐，博取他的殷勤，来享用一时温存呢？