她笑了起来，不过听起来并不开心：“谢谢你，不必了，在大房子里混了一辈子，我差不多也受够了。”

不过，她后来就没有再跟我提过想离开的事。我猜是卡萝劝她留下来的。

下午3点左右，小杰从前门进来了。“小泰？”他的牛仔裤太大了，挂在屁股上看起来像是一艘无风静止的帆船，挂帆的船索整个垂下来。T恤上沾满了模糊的肉汁污渍。“帮忙烤个肉，好不好？”

我跟他走到屋子后院。那是一个标准的烤架，用丙烷燃料。小杰从来没用过那玩意儿。他打开燃料罐的阀门，按下点火按钮。火猛然冒上来，他吓了一跳，人往后缩，然后露出牙齿笑了笑：“我买了牛排，还在镇上的熟食店买了三种豆子的综合色拉。”

我说：“而且这里几乎没有蚊子。”

“今年春天他们喷过杀虫剂了。饿不饿？”

我饿了。尽管整个下午都在打瞌睡，不知怎的，我忽然有了胃口：“你烤的是两人份还是三人份？”

“我还在等黛安的电话。不过，恐怕要到晚上才会知道她来不来。我猜，晚餐大概就是我们两个人吃了。”

“如果中国没发核弹过来的话。”

我想套他的话。

杰森上钩了：“小泰，你不放心中国那边吗？危机差不多已经解除了。已经稳定下来了。”

“那我就安心了，”我当天才听说有危机，没想到当天就没事了，“我妈告诉我的。好像是新闻里有报道。”

“中国军方想用核武器攻击南北极上空的飞行物。他们已经把装载核弹头的导弹安装在发射台上，在酒泉卫星发射中心待命了。他们的逻辑是，如果能够摧毁南北极上空的飞行物，也许就能够摧毁整个防护罩。当然，我们实在没有理由相信他们会成功。想想看，如果人家的科技有能力操控时间和重力，我们的武器有可能伤得了他们吗？”

“所以，我们威胁中国，然后他们就让步了？”

“有点类似。不过，我们也给他们甜头吃。我们请他们搭便车。”

“我不懂。”

“邀请他们参与我们的小计划，共同拯救世界。”

“小杰，你有点吓到我了。”

“把钳子拿给我。不好意思，我知道这听起来很神秘，我本来绝对不能说，不能告诉任何人。”

“所以我是例外啰？”

“你永远都是例外。”他笑了，“我们吃完饭再谈，好不好？”

我走开了，让他一个人去烤肉。烟雾和火的热气笼罩着他。

两个有连带关系的美国政府机构饱受媒体抨击。媒体指责他们在时间回旋的问题上“没有任何作为”。但这样的批评实在有点不痛不痒。就算真的有什么实际可行的办法，似乎也不会有人知道那是什么办法。任何明显的报复行动都是很危险的，后果不堪设想。例如中国人打算要干的这件事。

近日点基金会正在朝另一个完全相反的方向推进。

小杰说：“主宰胜败的奥妙，不在于打斗，而在于四两拨千斤。对手的块头比你大，你就要利用他的体重和冲力来对付他。我们就是想用这种方式来处理时间回旋。”

他一边简单扼要地跟我说明，一边切着烤牛排，像医生在动手术那么仔细。我们打开后门，在厨房里用晚餐。一只肥得像一团毛线结的大黄蜂撞上了纱窗。

他说：“想象一下，说不定时间回旋是一个机会，而不是侵略。”

“什么机会？早点去死的机会？”

“利用时间完成我们目标的机会。这机会前所未有。”

“他们剥夺的不就是我们的时间吗？”

“正好相反。在地球这个小小的气泡外面，我们有几百万年的时间可以好好利用。而且我们有一种非常可靠的工具，正好可以用在那段时间里。”

“工具？”我听得一头雾水。这个时候，他又拿叉子戳起一小块牛肉。这顿晚饭真是简单明了。盘子里有一块牛排，旁边放一罐啤酒，没有别的配菜。当然，三种豆子的综合色拉除外，不过那也不算是他做的。

“没错，就是工具。很明显的工具：进化。”

“进化？”

“泰勒，这样子我们没办法讲话。你不能一直重复我说的每一句话。”

“好吧。嗯，把进化当作工具……我还是想不透，我们怎么可能在三十年或四十年的时间里完成有效的进化，改变目前的局面？”

“老天，当然不是我们进化，也不是三十年或四十年。我说的是原始的生命形态，我说的是几十亿年的时间，我说的是火星。”

“火星!”我的上帝。

“别那么死脑筋，想想看。”

火星也许曾经有过原始的生命雏形，但现在是一颗没有机能的死星球。自从“10月事件”之后，火星已经在时间回旋的防护罩外面“演化”了好几百万年。膨胀的太阳暖化了火星。从太空轨道最近拍摄的照片看起来，火星还是一颗干涸的死星球。要是火星有简单的生命形态，有适合的气候让生命存活，我想，火星现在已经是茂盛的绿色丛林了。可惜实际上并非如此。

杰森说：“有人曾经讨论过火星地球化。你还记不记得从前看过的那些天马行空的小说？”

“小杰，我现在也还在看。”

“这样你就更有概念了。我问你，如果是你的话，你要怎么把火星地球化？”

“想办法让大气层获得充足的温室气体，使火星暖化。释放冰冻的水，利用简单的有机生物当种子。不过，最乐观的估计，那也要花上……”

他笑了。

我说：“你在开玩笑吧？”

他忽然严肃起来：“不是，绝对不是。我是很正经的。”

“你们要怎么……”

“我们会先同时发射一系列的火箭，装载基因改造过的细菌，用简单的离子引擎慢慢飞到火星。我们刻意设计，让绝大多数的火箭坠毁，但单细胞生物刚好可以存活。另外一些火箭上有更大型的负载，配备碉堡克星弹头，将同样的有机生物送到地底下。我们怀疑火星地底下埋藏着水。这是一场赌局，我们会两头下注。我们会发射很多次，而且有一整系列的有机生物可以选。我们的构想是，通过充足的有机作用松弛深藏在地壳中的碳，然后将碳释放到大气中。等个几百万年，差不多是我们地球上几个月，然后再研究观察。如果火星的温度升高了，大气层变潮湿了，而且产生了一些半流体的水，到时候我们会再重复一次流程。这一次，我们要用的是依据那个环境改造过的多细胞植物。植物会释放氧气到大气层中，说不定会多增加几毫巴的气压。必要的话，我们会再重复一次。再多等个几百万年，搅拌一下。就像看着时钟做菜一样，在刚刚好的时间里，我们就会煮出一颗可以住人的星球。”

这真是惊人的构想。我忽然觉得自己变成了华生医生，变成19世纪英国侦探小说里的那种助理角色。这种角色的台词通常是：“他想出来的计划实在太大胆了，甚至有点荒唐。可是，我想破了脑袋也找不出半点漏洞。”

只有一个。一个根本的漏洞。

我说：“杰森，就算那是可能的，对我们有什么好处？”

“如果火星可以住人，大家就可以到那里去生活。”

“所有七八十亿的人口吗？”

他哼了一声：“不太可能。只有一些先遣队。你可以用医学术语来形容这些人，他们是繁殖群。”

“他们要做什么？”

“生存、繁殖、死亡。我们在地球上度过一年，他们已经繁衍了好几百万代。”

“目的是什么？”

“主要就是再给人类一次在太阳系生存下去的机会。最好的状况是，他们会拥有我们所能够提供的一切知识，而且他们有几百万年的时间可以进步、改良。在时间回旋的小泡泡里，我们的时间不够，查不出那些假想智慧生物的来历，不知道他们为什么要对我们做这件事。我们的火星后代可能会比较有机会。也许他们可以帮我们思考这个问题。”

或者帮我们对抗他们？

(我确定这是我第一次听到他们用“假想智慧生物”这个字眼。操控地球的假想智慧生物，一种从未见过的生物，几乎只存在于理论中的生物。他们把我们放在时间的保险库里。长久以来，一般大众都不流行使用这个名称。当这个名称开始流行起来时，我反而觉得很不安。这个名称有点无情，有一点抽象的意味，仿佛在暗示他们是冷漠无情的。真相似乎没那么单纯。)

我问：“你们已经有实践这个构想的具体方案了吗？”

“噢，有啊。”杰森已经吃掉四分之三的牛排了，他把盘子推开，“而且经费还没有贵到我们承担不起。唯一的困难是基因工程，是应该如何改造出生命力极强的单细胞生物。火星的表面寒冷、干燥，几乎没有空气。每次太阳一出来，地表就会暴露在辐射线下，细菌会死光。尽管如此，我们还是有非常大量的噬极生物，足以应付这样的环境。例如，存活在大西洋海底岩石中的菌类，可以在核子反应炉外泄物中存活的菌类。至于其他的问题，根据我们的经验，就只待技术解决了。我们知道火箭没有问题。我们知道有机演化没有问题。真正唯一的新东西是我们全新的视野。火箭发射后，我们只要等个几天或几个月，就能够得到非常长期的结果。长期的意思是亿万年。它……我们称它为‘目的论工程’。”

我试探着用他的字眼说：“你们要做的事情很像是那些假想智慧生物正在做的事。”

“没错，没错，差不多就是这样。”杰森忽然扬起眉毛看着我，眼神中充满了敬佩与惊讶。即使过了很多年，想到他当时的表情，我心里还是有点得意。

我在一本书里看到过一段有趣的文章，描写了1969年人类第一次登陆月球的情景。书上说，当时有一些年纪很大的人都不太敢相信这个新闻。那些人有男有女，多半出生在19世纪。他们太老了，老到还记得那个汽车和电视还没有出现的年代。对他们来说，那样的新闻很像他们小时候听的童话故事(“今天晚上，两个人在月球上漫步”)，电视上却当成真实事件在报道。他们无法接受。这条新闻令他们感到困惑，分不清什么是合理的、什么是荒谬的。

现在轮到我糊涂了。

我的朋友杰森说，我们要把火星地球化，殖民火星。而且他不是在吹牛……至少另外十几个和他一起的人也不像在吹牛。他们都像他一样聪明，一样大权在握，而且显然拥有共同的信念。所以，他刚才的构想都是真的。那个构想已经进入某些行政程序，已经是执行中的工作了。

晚饭后，我趁着天色还没有完全暗，绕着房子在院子里散步。

那个园艺工人的成果很令人满意。草坪鲜艳夺目，看起来像是数学家的梦中花园，种满了五彩缤纷的花草。草坪再过去，森林已经逐渐笼罩在阴影中。我心里想，森林的光影景致一定会令黛安十分陶醉。我又想起当年那段流连溪边的夏日时光。她会念一些老书给我们听。有一次，我们谈到时间回旋，黛安念了一首小小的韵诗。那是英国诗人郝士曼写的：

棕熊巨大狂野

吞噬孱孱幼儿

幼儿尚未知晓

已成大熊佳肴

我从厨房的门走进来时，杰森正在听电话。他看了我一眼，然后就转身压低声音。

他说：“不会的。若实在不行，也只好这样了，可是……不会啦，我了解。好吧。我不是说了好的吗？好的意思就是好。”

他把电话塞到口袋里。我问他：“是黛安吗？”

他点点头。

“她要来吗？”

“她要过来了。她到这里之前，我要先提醒你一些事情。你还记得我们吃饭时谈的那些事吧？那些事不能让她知道。或者说得更精确一点，不能让任何人知道。消息还没有公开。”

“你的意思是，这件事是机密？”

“技术上来说大概是这样。”

“可是你已经告诉我了。”

“没错，所以那已经触犯了联邦法律，”他笑了一下，“我犯法，不是你。我相信你会守口如瓶的。有耐心一点，再过几个月，CNN就会有一大堆新闻了。更何况，我对你另有安排。小泰，基金会要找人参与一项很艰巨的拓荒殖民任务，目前正在审查候选人的资格。我们需要目前正在执业的各科医生。如果你可以来，我们就可以一起工作，那不是很棒吗？”

我吓了一跳：“小杰，我才刚毕业，还没当住院医生呢。”

“不是现在，还有的是时间。”

我问他：“你不相信黛安吗？”

他忽然不笑了：“老实说，这几年，我已经不敢再相信她了。”

“她什么时候会到？”

“明天中午之前。”

“你不想让我知道的事究竟是什么？”

“她要带她男朋友来。”

“有什么不对劲吗？”

“你自己看吧。”