上了呼吸机之后的第五十多个小时，周行芸艰难转醒。
顾潮西这几天的日子过得很潦草，食不下咽，夜不能寐，肉眼可见地消瘦下去，胡茬都在唇边结了厚厚一层。
周行芸从一个巨大的梦境里好不容易睁开眼，看到的就是这样的顾潮西在病床边趴着，握紧了她的手。
她浑身乏力到近乎无法行动，声音哑得似一把锯在厮磨：“小西...”
顾潮西根本睡不沉，夜里手机屏幕在他脑袋边只是亮一下都可以将他惊醒。
他闻声起来，望住醒来的周行芸怔愣了几秒，似乎在费力将现实和梦境剥离开来。
直到周行芸眉头皱起来，眼底一下变得湿润润的：“怎么把自己搞成这个样子呀——”
他猛地起身，险些撞翻身下的椅子：“妈，你醒了？有没有哪不舒服？”
他用手背蹭一下通红的眼睛，在床头的应急铃上接连按了很多下，从快到慢，从轻到重，按到最后一下，手掌覆着按铃，额头抵着手背，像是被抽走浑身的力气，只剩肩膀在动。
周行芸带着检测器的手指费力抬起来，伸向他的衣角：“我这不是还好着吗，哭什么。你上次哭鼻子，还是上小学的时候，说要冲去政府大院，找你爸为我要个名分。”
顾潮西不说话，周行芸只能用余光看到，他身上本就宽松的卫衣，在她这句话音落了之后，泛出了更多的褶皱。
医生和护士涌进来，顾潮西趁人多转身，到病房外面去等。
入了夜，周行芸各项指标好转，强行要求顾潮西回家去休息，第二天就回学校复课。顾潮西不肯，她就跟他闹脾气，用不配合检查不好好吃药佯装威胁。
顾潮西拿她没办法，不情愿也只能应下来，再三叮嘱医生，自己二十四小时开机，有什么事请务必第一时间联系他。
得到医生再三保证，他才放心。而后又保守地问过医生，医生回给他一个保守的答案。
但保守的土壤里种上保守的种子，最终开出的可能是最最最最最最最最坏的花。
他想起前几天在桐城时事新闻里看到的消息，顾卫东又晋升了。
有时候顾潮西甚至怀疑，这个男人是不是当初找人算了命才靠近的周行芸，不然当年的一个小小处长怎么就平步青云，十几年走完如此漫长的官场长阶。
周行芸一脚踏进鬼门关里，却有人在另一处春风得意。
顾潮西已经没有力气再像当年一样大哭一场，指着天破口大骂，质问好人怎么就得不了好报。
或许他就是周行芸最大的恶报，当年为什么要犯傻生下他，孑然一身远走高飞，独身主义或者找一个平凡一点的男人过幸福一生，有那么难吗。
有那么难吗。
顾潮西最终和周行芸商量，母子俩各退一步，他明天可以不再来，但今晚要看着她入睡才走。
周行芸心疼他那一副面容憔悴的模样，忍着痛竟也早早入了梦。
她睡着后，顾潮西在病床边坐了许久，掏出手机切了许久不用的账号。有近百条未读信息，他一字未看，只发送了一条，问发信方今晚有没有时间。
那边对他消失过久的行为极为不满，一条又一条消息语气不善，轮番朝着他砸过来。
顾潮西照单全收，态度很好附上一句道歉，说他有话要说，说来话长，方便就见面讲。
对方气消下来，还是比较好讲话：「现在去吗？你在家？我就在附近，可以接你。」
顾潮西回：「不在家，在三院。如果你方便，我在医院门口等你。」
对方再回过来，人已经在路上：「好，我很快，十分钟就可以到。」
顾潮西想了想，和对方说：「我还有东西要收，半小时后见吧。」
对方爽快回了一个「好」。
时间有些紧，他先跑到卫生间去，用水盆浇水，洗了个彻头彻尾的凉水澡。
顾潮西走到医院门口的时候，距离约定时间还有五分钟。他摸遍了衣兜，才想起换过一次衣服，烟早不知道被收到了什么地方去。
他在医院保安亭边的报亭买了口香糖，剥开两条一起怼到嘴里咀嚼。上下齿时不时去找一下下唇内壁的那一颗钉，舌尖顶上去，轻轻咬一下。
没到一个月的时间，仍然有些痛。
好像同时催生了什么关联记忆，钉子每被碰一下，就让他想起那天和顾覃之间那个不算吻的吻来。
“顾潮西？”被熟悉的声音叫到名字，他一瞬心虚，牙齿失了轻重，险些咬掉腮上的一块肉。
他转身，和顾覃四目相对：“你怎么这个时间来了？店里没活？”
“嗯，今天的约改时间了。”顾覃看他出现在门口，心下了然，“阿姨醒了？”
顾潮西把嘴里的口香糖吐在包装纸上，丢入手边的垃圾桶里：“睡了，不让我陪，非要赶我回家。”
顾覃没应他的话，只向他迈了一步。
一大步，近到顾覃低头，就可以闻到他发顶的洗发水香。
顾潮西意识到什么，正要后退，却有温热手掌箍住他的后颈，一刹那间同他形成角力。
而后那只大手向上、向上，五指缓缓插入他明显还潮湿着的发间。
无需对质，顾覃的声音十分笃定：“就这么想挨打？”
顾潮西一句“放开我”来不及出口，顾覃已经收回了手。
他与顾覃拉开距离，以掩饰开始起伏的胸口。
顾覃的手却又伸过来，拨开他外套衣领，一眼断定穿在里面的衬衣是他前一天送来的那件：“穿着我的衣服要去哪里？这么急，连回家洗澡都等不得。”
顾潮西语言系统已经完全紊乱，甚至丧失了辩解的欲望。
顾覃此时一定都已经知道了一切，而他不挑明是最后的仁慈。
但他错估了顾覃，面前这个男人连最后一点窗户纸都没打算给他留：“刚从医院离开，就去外面过夜么？”
“去外面过夜”，好像是很久很久之前，在他们两个之间形成的一个约定俗成的秘密。